Книга людина, яка робила алмази

Людина, який робив алмази

Справи затримали мене на Чансері-лейн до дев'ятої вечора. Починала боліти голова, і у мене не було ніякого полювання розважатися або знову сісти за роботу. Шматочок неба, ледь видний між високими скелями вузької ущелини вулиці, сповіщав про ясний вечорі, і я вирішив пройтися по набережній, дати відпочинок очам, освіжити голову і помилуватися на строкаті річкові вогники. Вечір, безперечно, найкращий час дня тут, на набережній: благодатна темрява приховує брудну воду, і всілякі вогні, які тільки є в наш перехідний вік - червоні, яскраво помаранчеві, жовті газові, білі електричні, - вкраплені в неясні силуети будівель самих різних відтінків, від сірого до темно-фіолетового. Крізь арки моста Ватерлоо сотні світних точок відзначають вигин набережній, а над парапетом піднімаються вежі Вестмінстера - темно-сірі на тлі зоряного неба. Нечутно тече чорна річка, і тільки зрідка легкі брижі коливає відображення вогнів на її поверхні.

- Теплий вечір, - сказав голос поруч зі мною.

Я повернув голову і побачив профіль людини, облокотившегося на парапет біля мене. Обличчя в нього було тонке, можна навіть сказати гарне, хоча досить виснажене і бліде. Піднятий і зашпіленний комір пальта вказував на місце незнайомця в житті не менш точно, ніж міг би вказувати мундир. Я відчув, що, якщо відповім йому, мені доведеться заплатити за його нічліг і сніданок.

Я з цікавістю подивився на нього. Окупить його розповідь гроші, які я на нього витрачено, або це звичайний невдаха, нездатний навіть розповісти власну історію? Очі і лоб видавали в ньому людину мислячу. Нижня губа злегка тремтіла. І я зважився заговорити.

- Дуже теплий, - відповів я, - але все ж стояти тут холоднувато.

- Ні, - сказав він, продовжуючи дивитися на воду, - тут дуже приємно ... саме зараз.

- Як добре, - продовжував він, помовчавши, - що ще можна знайти в Лондоні таке тихе місце. Коли цілий день тебе мучать справи, турботи про те, як би прожити, як виплатити борги і уникнути небезпек, не уявляю, що б я став робити, якби не було таких заспокійливих куточків.

Він робив довгі паузи після кожного речення.

- Ймовірно, вам знайомі життєві негаразди, інакше ви не стояли б тут. Але навряд чи у вас така втомлена голова і так болять ноги, як у мене ... Так! Час од часу я сумніваюся, чи варта гра свічок? Мені хочеться все кинути - ім'я, багатство, становище - і зайнятися яким-небудь скромним ремеслом. Але я знаю, що, як би туго мені не доводилося, якщо я відмовлюся від своїх честолюбних прагнень, я до кінця моїх днів перестану шкодувати.

Він замовк. Я дивився на нього з подивом. Я ніколи не зустрічав людини в більш жалюгідному стані. Обірваний, брудний, неголений і нечесаний, він виглядав так, немов тиждень провалявся в сміттєвому ящику.

І він мені розповідає про утомливих турботах великого ділка! Я мало не розсміявся. Або це схиблений, або він невдало знущається над власною бідністю.

- Якщо високі цілі і високе положення, - сказав я, - мають свій зворотний бік - напружена праця і постійне занепокоєння, то вони приносять і винагороду: вплив, можливість робити добро, допомагати слабким і бідним; нарешті, задоволене марнославство - вже нагорода.

Жартувати при таких обставинах було нетактовно. Мене підбурило невідповідність між його зовнішністю і тим, що він говорив. Я не встиг закінчити, як мені вже стало соромно.

Він обернув до мене похмуре, але абсолютно спокійне обличчя.

- Я забувся. Зрозуміло, ви не можете мене зрозуміти, - сказав він.

З хвилину він придивлявся до мене.

- Звичайно, все це здається безглуздим. Навіть якщо я вам розповім, ви все одно не повірите, так що я можу розповідати, нічим не ризикуючи. А мені так приємно з ким-небудь поділитися. У мене дійсно на руках велика справа, дуже велике. Але як раз зараз почалися труднощі. Справа в тому, що я ... виготовляю алмази.

- Ви, мабуть, зараз без роботи?

- Мені набридло вічне недовіру, - нетерпляче сказав він. З цими словами він раптом розстебнув своє жалюгідне пальто, витягнув з-за пазухи полотняний мішечок, що висів на шнурку у нього на шиї, і вийняв з мішечка темний камінь.

- Цікаво, чи можете ви визначити, що це таке? - Він простягнув мені камінь.

Треба сказати, що приблизно рік тому у вільний час я займався підготовкою до іспитів на вчений ступінь в лондонському університеті, так що у мене є деяке уявлення про фізику і мінералогії. Камінь нагадував невідшліфований темний алмаз, але був занадто великий, майже з ніготь великого пальця. Я взяв його і побачив, що у нього форма правильного октаедра з гранями, характерними для цього дорогоцінного мінералу. Я вийняв ніж і почухав камінь - безрезультатно. Під газовим ліхтарем я випробував камінь: чиркнув їм по об 'єми і легко провів білу риску. З зростаючим цікавістю я подивився на мого співрозмовника:

- Дійсно, дуже схоже на алмаз. Але тоді це гігант серед алмазів. Звідки він у вас?

- Я ж вам кажу, що сам його зробив, - відповів він. - Віддайте його мені.

Він квапливо засунув камінь назад в мішечок і застебнув пальто.

- Я продам вам його за сто фунтів, - раптом прошепотів він.

До мене повернулися мої підозри. Зрештою камінь міг бути просто корундом - речовиною майже такий же твердості - і лише по чистій випадковості походити формою на алмаз. Якщо це алмаз, то як він опинився у цієї людини і чому він пропонує продати камінь всього за сто фунтів?

Ми глянули один одному в очі. В його погляді виражалося очікування - нетерпляче, але чесне. В цю хвилину я повірив, що він намагається продати мені справжній алмаз. Але я небагатий, сто фунтів пробили б помітну пролом в моїх фінансах, та й яка людина при здоровому глузді стане купувати алмаз при світлі газового ліхтаря у обірваного бродяги, повіривши йому на слово. І все ж алмаз такої величини викликав у моїй уяві тисячі фунтів. Але тоді, подумав я, цей алмаз повинен згадуватися в усіх книгах про коштовні камені. Мені згадалися розповіді про контрабандистів і спритних Кафр в Капській колонії. Я ухилився від прямої відповіді.

- Звідки він у вас? - запитав я.

Я дещо чув про Муассоне, але знав, що його штучні діаманти дуже невеликої величини.

Я похитав головою.

- Ви, здається, розбираєтеся в цих речах. Я розповім вам трохи про себе. Бути може, тоді ви передумаєте і купите алмаз.

Він відвернувся від річки, засунув руки в кишені і зітхнув:

- Я знаю, ви все одно мені не повірите.

- Алмази, - почав він, і в міру того, як він говорив, я перестав відчувати, що це говорить бродяга: мова його ставала вільною промовою освіченої людини, - алмази робляться так. Вуглець виділяють із з'єднання в певному плавильному флюсі і при відповідному тиску. Тоді вуглець викристалізовується не у вигляді графіту або вугільного порошку, а у вигляді дрібних алмазів. Все це давно відомо хімікам, але нікому ще не вдалося напасти саме на той флюс, в якому треба плавити вуглець, і визначити тиск, який може дати найкращі результати. Тому-то алмази, зроблені хіміками, такі дрібні і темні і не мають реальної цінності.

І ось я присвятив цьому завданні своє життя - все своє життя. Я почав вивчати умови, при яких отримують алмази, коли мені було сімнадцять років, а тепер мені тридцять два. Я знав, що на це піде років десять, а то й двадцять, які можуть забрати в людини все його сили, всю його енергію, але навіть і тоді це було того варте. Припустимо, що хтось, нарешті, натрапив на розгадку секрету; тоді, перш ніж таємниця вийде назовні і алмази стануть дешевше вугілля, ця людина зможе заробити мільйони. Мільйони!

Він замовк і глянув на мене, ніби шукаючи співчуття. Очі його виблискували голодним блиском.

- І подумати тільки, - сказав він, - що я майже всього досяг, і ось тепер ...

Коли мені виповнився двадцять один рік, у мене було близько тисячі фунтів, і я думав, що ця сума і невеликий приробіток уроками дадуть мені можливість продовжувати пошуки. Вчення, головним чином в Берліні, зайняло року два, а потім я став працювати самостійно. Найважче було - дотримуватися таємниці. Річ у тім, якби я проговорився, моя віра в здійсненність ідеї могла б підбурити інших, а я не вважаю себе таким генієм - щоб напевно прийти до відкриття першим, якщо почнеться боротьба за першість. Як ви самі розумієте, важливо було, якщо вже я дійсно вирішив заробити капітал, щоб люди не знали про те, що алмази можна робити штучним шляхом і робити тоннами. Тому я був змушений працювати абсолютно один. Спершу у мене була маленька лабораторія, але коли мої ресурси почали виснажуватися, мені довелося продовжувати досліди в жалюгідній кімнатці без меблів в Кентіш-тауні. Я спав на солом'яному матраці прямо на підлозі, серед приладів. Гроші буквально випаровувалися. Я відмовляв собі в усьому, щоб купувати необхідне для моїх досліджень. Я намагався протриматися, даючи уроки, але педагог я навіжений, немає у мене ні університетського диплома, ні достатньої освіти, крім хімічного. Мені доводилося витрачати багато часу і праці, а отримувати за це дрібниці. Але я все наближався і наближався до мети. Три роки тому я вирішив проблему складу флюсу і майже досяг потрібного тиску, помістивши флюс і особливу вуглецеву суміш в рушничний стовбур; я додав туди води, герметично закрив стовбур і почав нагрівати.

- Досить ризиковано, - сказав я.

- Так. Рушниця розірвалося і розбило всі вікна і значну частину апаратури. Зате я отримав щось на зразок алмазного порошку. Намагаючись добитися великого тиску на розплавлену суміш, щоб викристалізувати з неї алмази, я виявив, що якийсь Добре, що працював в Паризької лабораторії пороху і селітри, підривав динаміт в щільно загвинченими сталевому циліндрі, такому міцному, що він не міг лопнути. Я дізнався, що Добре міг дробити скелі, перетворюючи їх в породи, подібні південноафриканським, в яких залягають алмази. Я замовив сталевий циліндр, зроблений за його кресленням, хоча це сильно підкосило мене в сенсі засобів. Я забив в циліндр весь матеріал і вибухові речовини, розвів вогонь у горні і - вийшов прогулятися.

Мене розсмішило, що він розповідає це так діловито.

- А ви не подумали, що може вибухнути весь будинок? Були там інші мешканці?

- Цього вимагали інтереси науки, - сказав він помовчавши. - Поверхом нижче жила сім'я торговця фруктами, поруч зі мною - автор прохальний листів, а нагорі - дві квіткарки. Можливо, я поступив кілька необдумано, але не виключено, що не всі мешканці були вдома. Коли я повернувся, циліндр лежав на тому ж місці в купі розпечених до білого вугілля. Вибухівка не розірвав корпусу. Тепер переді мною постала нова проблема. Річ у тім, час - важливий фактор при кристалізації. Якщо скоротити процес, кристали вийдуть дрібні. Тільки тривале витримування збільшує кристали. Я вирішив охолоджувати циліндр протягом двох років, поступово знижуючи температуру. Гроші у мене до цього часу скінчилися. Мені доводилося весь час підтримувати вогонь у горні і платити за кімнату, треба було також тамувати голод, і у мене не залишилося ні гроша.

Навряд чи я тепер пригадую все, чим я займався, поки займався виготовленням алмазів. Я продавав газети, тримав за вуздечку коней, відкривав дверцята екіпажів. Протягом багатьох тижнів я надписував конверти. Мені довелося служити помічником у продавця з ручним візком, я повинен був скликати народ по одну сторону вулиці, в той час кал він кличе товар по іншу. Один раз у мене цілий тиждень не було ніякої роботи, і я просив милостиню. Що це була за тиждень! Одного разу, коли згасло вогонь у горні і я весь день нічого не їв, якийсь хлопець, що гуляв з дівчиною, хотів пустити їй пил в очі і дав мені шість пенсів. Нехай Господь благословить бог марнославство! Яке пахощі долинало з крамниць, де торгували смаженою рибою! Але я пішов і на всі гроші купив вугілля, знову розжарив горн, а потім ... Так, від голоду людина глупеет. Нарешті, три тижні тому, я погасив вогонь і вийняв циліндр. Він був ще такий гарячий, що палив мені руки, поки я його розгвинчуватися. Я вишкріб кришаться Лавоподібні масу долотом і растолок її на залізному листі. І знайшов у ній три великих алмазу і п'ять маленьких. Коли я сидів на підлозі, стукаючи молотком, двері відчинилися і ввійшов мій сусід, автор прохальний листів. Він був як звичайно п'яний.

«Ан-нархіст», - сказав він.

«Ви п'яні», - відрізав я.

«Разрр-руйнівник, Меррі-завец!» - продовжував він.

«Підіть до диявола», - відповідав я.

«Не біс-по-Койта», - сказав він, гикаючи і підморгуючи мені з хитрим виглядом.

Потім він притулився до дверей і, звертаючи погляд на косяк, почав базікати про те, як він рився в моїй кімнаті, як ходив сьогодні вранці в поліцію і там записували все, що він говорив, «як ніби я джнт-мен», - сказав він.

Тут я раптом зрозумів, що влип. Або я повинен видати поліції мій секрет, і тоді про нього дізнаються все і кожен, або ж мене заарештують як анархіста. І ось я взяв сусіда за комір, струснув його як слід, а потім забрався по-доброму зі своїми алмазами. Вечірні газети назвали мою комірчину «кентіш-таунской фабрикою бомб». І тепер я ніяк не можу позбутися своїх алмазів. Якщо я заходжу до поважних ювелірам, вони просять мене почекати, і я чую, як вони шепочуться з прикажчиком і посилають його за полісменом, і тоді я заявляю, що не можу чекати. Я знайшов скупника краденого: він прямо вчепився в алмаз, який я йому дав, і запропонував мені зажадати його назад через суд. Тепер я ношу алмази на собі - кілька сот тисяч фунтів - і не маю ні їжі, ні даху над головою. Ви перший, кому я довірив свою таємницю: мені подобається ваше обличчя, а мене, як то кажуть, приперло до стіни.

Він подивився мені в очі.

- Було б божевіллям, - сказав я, - купити алмаз при таких обставинах, та я й не ношу з собою сотень фунтів. І все ж я готовий повірити вам. Якщо хочете, зробимо так: приходьте завтра до мене в контору ...

- Ви думаєте, я злодій, - з гіркотою сказав він. - Ви повідомите в поліцію. Ні, не піду я в пастку.

- Я чомусь переконаний, що ви не злодій. Ось моя картка, і в усякому разі візьміть ще ось це. Не будемо призначати побачення. Приходьте, коли завгодно.

Він взяв картку і те, що я дав йому в заставу моєї доброзичливості.

- Сподіваюся, ви передумаєте і прийдете, - сказав я.

Він з сумнівом похитав головою.

- Коли-небудь я віддам ваші півкрони і з відсотками, з такими відсотками, що ви ахнете, - сказав він. - Адже ви збережете всі в таємниці? Не ходіть за мною.

Він перейшов через вулицю до сходів під аркою, що веде на Ессекс-стріт, і зник в темряві. Більше я його ніколи не бачив.

Всього проголосувало: 16

Середній рейтинг 5.1 з 5