Кільця Сатурна склад, характеристики і хронологія досліджень - сонячна система - статті про

Сатурн, шоста за рахунком планета від Сонця, є одним з найбільш легко спостережуваних об'єктів для астрономів, багато в чому завдяки його великій і дуже специфічну систему кілець. Кільця Сатурна захоплювали астрономів-любителів протягом століть, починаючи з того часу, коли люди вперше почали вдивлятися в небо через окуляр телескопа.

Коли Галілео Галілей вперше спостерігав Сатурн в 1610 році він подумав, що ці кільця представляли собою гігантські супутники планети, що знаходилися по різні боки від неї. Однак подальші спостереження, що проводилися вченим протягом кількох наступних років, показали, що ці кільця змінювали свою форму і навіть зникали повністю, у міру того як змінювався їх нахил по відношенню до Землі.

В даний час ми знаємо, що Галілео спостерігав «перетин площині кілець». Екватор Сатурна нахилений по відношенню до орбіти цієї планети навколо Сонця під кутом приблизно в 27 градусів (аналогічний кут нахилу для Землі становить 23 градуси). Коли Сатурн обертається навколо Сонця, то спочатку одне, а потім і друге півкулі по черзі висвітлюються Сонцем. Цей нахил відповідає за зміну сезонів, так само як і в випадку із Землею, і коли на Сатурні настає осіннє або весняне рівнодення, то Сонце потрапляє в площину системи кілець, в якій лежить також і екватор планети. Сонячні промені освітлюють кільця «з ребра», і тонку смужку кілець стає важко розрізнити за допомогою телескопів. Кільця Сатурна дуже широкі - вони досягають 273600 кілометрів в діаметрі - але товщина їх становить не більше 10 метрів.

У 1655 р астроном Крістіан Гюйгенс припустив, що ці дивні тіла були твердими, нахиленими кільцями, і в 1660 р інший астроном припустив, що ці кільця складалися з невеликих супутників - здогадка, яка не могла отримати підтвердження протягом майже 200 наступних років.

В епоху освоєння космосу зонд «Піонер-11» пройшов крізь площину кілець Сатурна в 1979 р У 1980-і рр. космічні апарати «Вояджер-1» і «Вояджер-2» дозволили поглянути на систему кілець гігантської планети.

Склад і структура

Кільця Сатурна складаються з мільярдів частинок, розміри яких коливаються від декількох міліметрів до десятка кілометрів. Складаються переважно з водяного льоду, ці кільця також втягують в свою систему кам'янисті метеороіди, рухомі крізь космічний простір.

Хоча початківцю астроному-любителю може здатися, що Сатурн оперезаний єдиним, твердим кільцем, але насправді система кілець розділена на кілька частин. Ці кільця отримали свої назви за абеткою відповідно до дат їх відкриття. Таким чином, головні кільця, якщо рухатися від периферії системи до центру, називаються відповідно A, B і С. Щілина шириною в 4700 кілометрів, відома як Щілина Кассіні, розділяє між собою кільця A і B.

Інші, більш тьмяні кільця відкривалися в міру того, як удосконалювалися технології виготовлення телескопів. «Вояджер-1» виявив найближче до центру системи кільце D в 1980 р Поруч з кільцем А, охоплюючи його зовні, знаходиться кільце F, яке, в свою чергу, охоплюється кільцями G і E, що лежать на значній відстані від інших кілець системи .

Самі кільця містять значну кількість щілин і структур. Деякі з них створені численними невеликими супутниками Сатурна, в той час як природа інших з них до цих пір продовжує ставити в глухий кут астрономів.