Елейн Барбьері - зухвала коханка - стор 53

- Я просто щасливий, мем! Я як раз говорив Гарету, що за все своє життя не бачив такої красуні, як ви. Купа народу в нашому місті скаже той же при одному погляді на ваше миле личко

- Дуже добре сказано, Лестер. - Гарет трохи відтанув - з таким непідробним захопленням говорив його друг. - А щодо милого личка - тобі варто скоріше знайти якусь дамочку з "Зеленого ставка", щоб не нудьгувати в цей вечір. Як ти вірно помітив, треба бути справжнім йолопом, щоб залишити Анжеліку хоч на мить без нагляду в нашому місті - і я зовсім не збираюся цього робити.

- Гарет, чортяка, невже через пару зайвих слів ти позбавиш мене товариства своєї дами? Давайте краще разом повечеряємо в забігайлівці у Мод Пірс. Я сам збирався туди і буду щасливий, якщо ви складете мені компанію ...

- Тобто Анжеліка складе тобі компанію ...

- Гаразд, Гарет, ти теж запрошений. - Маленькі очі Смолл знову лукаво заблищали. - Можеш піти з нами і переконатися в невинності моїх намірів. - Він вклонився Анжеліці: - А що скажете ви, мила леді?

Замість відповіді вона глянула на Гарета, який вже не міг стримати посмішку:

- Ну, Лестер, ти повалив мене на обидві лопатки. Якщо тобі вистачить терпіння дочекатися, поки ми розплатимося за покупки, - запрошення буде прийнято. Чесно кажучи, ми не проти. Чи не так, люба?

- Так ... так, ми будемо раді, сеньйор Смолл.

- Мила, кличте мене Лестером! - запропонував ковбой і додав, сердито глянувши на Гарета: - Не бий копитом, малий! І йди заплати нарешті за покупки - не те ми ніколи не підемо вечеряти. Чорт, я просто подихати з голоду!

Гарет попрямував до прилавка, завбачливо прихопивши з собою Анжеліку. Рано чи пізно доведеться звикнути до цієї чортівні. Інакше їм з Анжелікою взагалі не можна буде вийти на людях. Але це буде непросто ... їх як непросто ...

Сміючись від щирого серця, Гарет рвучко притиснув до себе Анжеліку. На місто давно опустилися сутінки - час в суспільстві невтомного Лестера Смолл летів непомітно. На ганку "Золотого теляти" Доусон обережно покосився НА свою супутницю і з задоволенням відзначив, що її також радує майбутній відпочинок.

- Вечорок видався на славу, вірно? - Лестер явно не бажав з ними розлучатися. - Може, посидимо тут трохи? Тут як раз три крісла, і якщо попросити як слід - знайдеться добра душа, яка притягне нам чогось освіжаючого.

Гарет підняв на приятеля втомлений погляд. Лестер стримав слово: нагодував їх відмінним вечерею і сказав усі ці останні новини. Виявляється, Джонатан Доусон тиждень тому відправився до Луїзіани, отримавши офіційний виклик від якогось урядовця США - його прізвище Смолл не запам'ятав. Судячи з усього, наполегливі праці батька на благо незалежної Техасу почали приносити плоди - і Гарета це дуже порадувало. Крім того, в глибині душі він відчував полегшення - батька не буде в "Колі Д" в момент їхнього приїзду. Він з власного досвіду знав, якого страху може напустити на людину сталевий погляд Доусона-старшого, і не знав. як поставиться батько до появи в їхньому будинку Анжеліки - після пережитих їм нещасть і розчарувань.

Однак з Лестером пора було прощатися. Він і так зосереджував на собі всю їхню увагу протягом вечері у Мод Пірс. Настороженість Анжеліки поступово розтанула і змінилася щирим розташуванням - коли вона звикла до квітчастим, але цілком серцевим компліментів Смолл, щедро уснащается ними свою промову. Лестера потрясла краса Анжеліки, і її привітність тільки підлила масла у вогонь. Однак все хороше рано чи пізно закінчується. День видався виснажливий, і Гарет не збирався доводити Анжеліку та себе до повної знемоги до того, до відправитися спати. О ні ... в його плани на цей вечір входило зовсім інше ...

І він рішуче посміхнувся Лестеру і міцно обняв Анжеліку:

- Так, Лестер, вечір видався чудовий. І тобі напевно вдасться знайти собі що-небудь освіжаючого. Чесно кажучи, я не підозрював, як добре ти вмієш працювати мовою. Однак у нас був довгий день, і завтра рано вставати ...

- Чорт би тебе забрав, Гарет ... - різко випростався Лестер. - Я вже не пам'ятаю, коли мені було так добре! Чи не відправиш ж ти мене зараз назад в салун. Вечір тільки починається ..

- Він починається для тебе, партнер, а для нас з Анжелікою добігає кінця.

Дубленая фізіономія ковбоя скривилася так кумедно, що Гарет ледь не розсміявся.

- Ну ладно, припустимо по келиху, - поступився він і тут же додав, побачивши, як радісно засяяло Смолл: - Я прогуляюсь з тобою до салуну, а Анжеліка піде нагору. Ти ж зовсім втомилася, чи не так, мила?

Він був напоготові і встиг вловити її тривожний погляд, але вона відповіла коротко:

Однак Лестер не збирався здаватися.

- Ти що, гониш Анжеліку спати? Чортова личина, твоя рожа не замінить мені її прекрасного особи, яким я ще не встиг намилуватися ... Прошу вибачення, мем, - звернувся він до Анжеліки. - Мені доведеться зробити нелегкий і довгий шлях, і трохи приємних спогадів зробили б його значно легше.

- Лестер, будь ласка ... - Гарет зійшов до благального погляду і неголосно додав: - Доведеться тобі включити в число приємних спогадів моє суспільство. Це моє останнє слово.

- Ну, коли ти впевнений ...

- Я цілком упевнений, - і він ніяково усміхнувся Анжеліці: - Я скоро повернуся, мила. Коли піднімешся наверх, не забудь замкнути двері і не відкривай нікому, крім мене. У цьому місті дуже багато самотніх ковбоїв.

- Ти можеш не турбуватися, Гарет.

- Анжеліка, мем ... - Її увагу привернув незвично урочистий голос Лестера. - Вечір у вашому з Гаретом суспільстві доставив мені велике задоволення, подібного якому я не відчував цілу вічність. На зворотному шляху я неодмінно загляну в "Коло Д", - і він рішуче взяв руку Анжеліки і раптом підніс її до губ.

Потім Смолл швидко підняв червоне обличчя вклонився:

- Ще раз дякую вам за прекрасний вечір, - похмуро звернувся до Гарету. - Ну, підемо, чи що? Чомусь мені здається, що нині ти не засидишся в салуні.

- Точно, Лестер. Іди, я тебе наздожену. Доусон проводив Анжеліку до номера і переконався, що вона зачинила за собою двері. Зітхнувши, він повернувся на ганок:

- Поспішаймо, Лестер. Я з ніг падаю від утоми

- Чорта з два! У тебе на умі зовсім не сон! Гарет було скинувся, але приятель зупинив його:

- Гарет, ти що, ніколи не бачив людини, що згорає від заздрості? Ну тоді подивися на мене уважніше і запам'ятай, як він виглядає Тому як тепер ти часто-густо будеш на таке натикатися.

- Та так. Ну підемо Я буду топити печаль. Мерзотник, ти розбив мені серце.

- Не дрейф, бідолаха, гарне віскі запросто склеїть пса осколки! - розсміявся Гарет. Чорт забирай, він дійсно щасливчик і не збирається відкладати своє щастя на потім. З цими думками Гарет пішов швидше, тягнучи за собою Лестера.

Гарет поспішав до себе в номер, стискаючи в одній руці пляшку, а в іншій - два келихи на тонких ніжках. Він сам собі дивувався: ще б пак, ні з того ні з сього виклав стільки грошей за шампанське і келихи. Чорт би забрав цю руду барменшу! І Гарет знову сердито насупився при думці про настільки необдуманої витрати грошей, яких і так кіт наплакав.

Ну що ж, залишалося сподіватися, що вино окупить себе, якщо допоможе Анжеліці забутися спокійним, непробудним сном. Чорт забирай, вона це заслужила. Вона не просто врятувала йому життя - вона подарувала йому таке щастя, про який він колись і не мріяв.

Біля дверей в номер він зупинився і неголосно постукав. Ніхто не відповів, і Гарет постукав знову. По спині побігли мурашки. Двері замкнені, але через неї не чутно ні звуку. Але ж там повинна бути Анжеліка! Доусон постукав сильніше - він вже почав панікувати. Ні ... вона не могла ... вона не стала б ось так тікати ... Він уже тарабанив що було сил, не в змозі приборкати лють. Він уже був готовий вибити плечем цю прокляту двері - як раптом вона розчинилися, і здалося сонного Анжеліки.

- Гарет, що трапилося?

Він мовчки увірвався всередину і з гуркотом зачинив двері. Вона ще не зовсім прокинулася і не могла зрозуміти, в чому справа Тільки тепер він оцінив ступінь власної дурості і насилу перевів дух.

- Нічого не сталося, Анжеліка, ось тільки ти відкрила, не запитавши, хто стукає. - Він ковзнув поглядом по мініатюрній фігурці, одягненої в одну сорочку. - Навряд чи потрібно пояснювати, що могло б статися, якби це виявився не я.

- Ох ... - Анжеліка насупилася, запізнилося пригадавши його настанови. - Я заснула. І ти застав мене зненацька ...

Гарет поспішив поставити на нічний столик пляшку і келихи, не бажаючи більше говорити на цю тему. А потім повернувся до Анжеліки і міцно обняв її. Чорт забирай, він її розбудив! Зібрався влаштувати їй свято - нічого було взагалі тягнутися з Лестером в салун. Але він твердо вирішив зробити так, щоб Анжеліка запам'ятала цей вечір і відволіклася від своїх настирливих кошмарів.

Дотик до її теплого тіла подіяло на нього, як зазвичай, і він притиснув її ще міцніше. Його так і тягнуло продовжити ласки, але замість цього Гарет розтиснув руки і подивився на миле обличчя. Воно вже не здавалося таким сонним, і сріблясті очі заблищали своїм чарівним світлом.

Гарет підхопив Анжеліку на руки і поніс до ліжка. Там він посадив її якомога зручніше, обклавши з усіх боків подушками, і повернувся за пляшкою і келихами.

Туга пробка не бажала піддаватися. Під час свого недовгого перебування в Мехіко Гарет встиг освоїти це мистецтво, проте з тих пір жодного разу не пробував застосувати його на ділі.

Анжеліка заворожено стежила, як іскриста бульбашками волога наповнює келихи, і прошепотіла:

- Я ніколи не пила шампанське.