бути котом

- Якщо ти справді хочеш собаку, будь готовий до того, що тобі доведеться про неї дбати, - сказала мама п'ять років тому перед тим, як вони привезли Гастер додому з собачого притулку. - Її потрібно буде вигулювати двічі на день.

Взагалі-то Барні був зовсім не проти гуляти з Гастер. Зазвичай це становило саму приємну частину дня, особливо якщо погода була пристойною. Але сьогодні не встиг Барні влаштуватися на лавці в парку, чекаючи, поки Гастер зробить все свої справи, як полив дощ. Сильна злива нахабно бив з неба, наплювавши на те, що Барні забув удома парасольку.

- Відмінний день народження, - пробурмотів Барні, пристібаючи поводок до нашийника Гастер.

Він знав, що недобре жаліти себе, але нічого не міг з собою вдіяти.

По дорозі додому він пройшов повз будинок на вулиці Фрайре, де у вікні сидів сріблястий кіт, затишно і самозабутньо потягуючись. «От би стати котом, - подумав він. - Це було б так просто. Ніякої школи. Ніякого Гевіна Голка. Не потрібно вставати о сьомій ранку. Повна свобода. І на відміну від собаки котика навіть не потрібно виходити з дому, якщо йде дощ ».

Поки в голові його пробігали всі ці думки, кіт повернувся до нього, і Барні дізнався його: він вже не раз його бачив у цьому вікні. У кота був всього одне око. Друга очниця була зашита білими нитками, такими товстими, що їх можна було розгледіти навіть з вулиці.

Гастер теж побачив кішку, рвонув поводок і залився гавкотом.

- Перестань, Гастер, не будь ідіотом. Адже знаєш, що я тебе не відпущу.

- Є що-небудь для сімнадцятого будинку? - запитав він.

- Є. Ось будь ласка.

- О ні, знову рахунку, - зітхнула мама, забираючи у нього листи.

- Та ну тебе, мам, - сказав Барні, намагаючись її заспокоїти.

Мама на бігу чмокнула його в щоку і відкрила двері.

- Я сьогодні пізно повернуся, - сказала вона. - У нас збори. Буду годині о сьомій. Якщо зголоднієш, в холодильнику є салат.

В день народження?!

Звичайно, Барні не розраховував на обід з десяти страв і політ на повітряній кулі або на що-небудь ще в цьому дусі. Але все-таки він очікував чогось більшого, ніж тужливий вечір наодинці з латуком і домашнім завданням.

Він дивився, як мама сідає в свій «Міні-Купер», і не міг позбутися відчуття, що вона вже не людина. Вона перетворилася в якесь неясне пляма, яке було вічно в русі і тільки час від часу зупинявся, щоб важко зітхнути.

А Барні стояв на порозі, дивлячись на дощ і мріючи про те, щоб тато зараз був поруч.

- Гей, вище ніс, містер Ів, тобі всього дванадцять, - пролунав голос. - Ти ще не такий вже старий!

Голос належав Ріссі Фейріветер. Барні підняв голову і побачив свою кращу подругу, яка посміхалася з висоти свого зросту і тримала в руках плямистий, як леопард, парасольку.

- Привіт, Рісса, - сказав він і посміхнувся в перший раз за цей ранок.