Загадки тиранозавра рекса

Наприкінці 1905 року газетярі захлинаючись писали про кістках доісторичного монстра, які палеонтологи розкопали на безплідних землях Монтани. «Нью-Йорк Таймс» представила «ящера-тирана» самим грізним бойовим тваринам в історії. Минуло більше ста років, а Tyrannosaurus rex як і раніше розбурхує уяву публіки і палеонтологів.

Більше 12 метрів від морди до хвоста, десятки загострених зубів розміром з рейковий милицю: тиранозавр, що жив 66 млн років тому, не просто один з доісторичних хижаків, а ікона стародавнього жаху. Він настільки харизматичний, що рутинна палеонтологічна дискусія може виявитися роздутою до потворних розмірів.

Так сталося в минулому році: група палеонтологів представила свої міркування з приводу того, що T. rex був не стільки мисливець, скільки падальник. ЗМІ піднесли це як сенсацію, що розлютило палеонтологів. Насправді питання давно вирішене: зібрано достатньо доказів, які свідчать про те, що динозавр не тільки бігав за здобиччю, але і не гидував падлом.

Обговорюється лише те, яку роль в його раціоні грали живі і мертві тварини. Що особливо прикро, ця не найважливіша проблема приховала від публіки інші, більш цікаві аспекти.

Наприклад, залишається загадкою походження динозаврів. Дослідники поки не можуть визначити, як з крихітних динозаврів юрського періоду (201-145 млн років тому) зросли царі крейдяного періоду (145-66 млн років тому). Серйозно дебатується то, як T. rex виглядав в молодості: є підозра, що деякі зразки, десятиліття назад описані як окремі види, в дійсності є юними особинами інших видів.

Навіть зовнішній вигляд тираннозавра залишається спірним: багато хто стверджує, що гігантське тіло покривали пух і пір'я, а не луска. Нікуди не подівся скандальне питання про те, чому у тварини були такі масивні голова і ноги, але крихітні передні кінцівки.

На щастя, матеріалу вистачає. «Скам'янілостей предостатньо, - рапортує Стівен Брузатте з Единбурзького університету (Велика Британія). - Рідко коли від одного виду залишається так багато хороших зразків. Відносно T. rex ми можемо поміркувати над деякими питаннями, як він ріс, чим харчувався, як рухався; багатьох інших динозаврів ми не можемо про це запитати ».

У перші десятиліття після того, як Генрі Ферфілд Осборн назвав і описав царського тиранозавра, палеонтологи бачили в ньому кульмінацію зростання сухопутних м'ясоїдних. Тому T. rex вважався нащадком аллозавра - 9-метрового хижака, який жив на 80 з гаком млн років раніше. Їх обох разом з іншими м'ясоїдними велетнями об'єднували в таксон Carnosauria, причому T. rex розглядався як останній і найбільший представник зухвалого сімейства.

Згідно з новими поглядами, T. rex і його найближчі родичі (Tyrannosauridae) представляють собою верхню гілку на великому еволюційному «кущі» під назвою Tyrannosauroidea, яка виникла приблизно 165 млн років тому. Серед найбільш ранніх членів цієї групи - Stokesosaurus clevelandi, двоногий хижак довжиною 2-3 м, що жив близько 150 млн років тому.

Мало що відомо про цю істоту, але інші ранні тіраннозавроіди свідчать: стокезозавр, швидше за все, мав довгим низьким черепом і тонкими передніми кінцівками. В ієрархії розмірів юрського періоду ранні тіраннозавроіди знаходилися в самому низу. «За нинішніми мірками вони були на рівні болонок», - жартує пан Брузатте.

Як так вийшло, що з часом тираннозавра виявилися на вершині харчового ланцюга Північної Америки і Азії? Поки історія про це замовчує. Знайдено дуже невелика кількість порід віком 90-145 млн років (саме в цей період тираннозавра підім'яли під себе конкурентів), тому біорізноманіття тих часів реконструйовано вельми фрагментарно. Нічого не можна стверджувати і про зміни рівня моря і клімату в цілому, які могли привести до домінування саме цієї групи.

Можливо, то був вирішальний часовий інтервал, коли тираннозавра і аллозаври вели смертельну боротьбу за одні й ті ж екологічні ніші. У породах з півночі Китаю пан Брузатте і його колеги знайшли аллозавра Shaochilong maortuensis довжиною 5-6 м, який жив близько 90 млн років тому, тобто розміри конкурентів приблизно збігалися. Але коли саме і чому перемогли тираннозавра, залишається невідомим.
Зображати нашого героя просто так не цікаво. Обов'язково він з кимось б'ється! (Рис. Ameeeeba.)

Аналогічна ситуація з тим, як T. rex виглядав в молодості. У центрі дискусії - Nanotyrannus lancensis, знайдений в тих же північноамериканських відкладеннях, що і T. rex, і, можливо, що виростав у довжину за 6 м. Спочатку його вважали окремим видом, але деякі дослідники бачать в ньому неповнолітнього T. Rex'а.

За словами Томаса Хольца-молодшого з Мерілендського університету в Коледж-Парку (США), відмінності між N. lancensis і T. rex нагадують відмінності між юними і зрілими особами інших видів тиранозаврів. Треба зауважити, що всі зразки нанотірануса здаються йому «неповнолітніми».

На додаток до сказаного Пітер Ларсон, президент Інституту геологічних досліджень Блек-Хіллс (США), стверджує, що зуби нанотірануса мають занадто дрібними зазублинами і надто щільно упаковані. Він також вказує на відмінності в анатомії суглобової западини лопатки і отворів в черепі.

Галас зробила свою справу: за оцінками, екземпляр принесе власнику $ 9 млн. Більшість палеонтологів просто відмовляється враховувати такі скам'янілості, які не перебувають у вільному доступі в поважному музеї. Невже у якогось приватника вистачить нахабства пограбувати науку?

«У ситуації, що склалася залишається тільки одне - втомленим голосом знову порадити шукати інші зразки», - говорить г-н Уітмер. Щоб нанотіранус був остаточно визнаний окремим видом, потрібно знайти або молодого T. Rex'а, більше схожого на дорослу особину, ніж нанотіранус, або останки тварини, яка, без сумніву, було дорослим нанотіранусом і явно відрізнялося від T. Rex'а. Але пан Уітмер песимістично оцінює шанси на припинення дискусії: «Не знаю, скільки потрібно даних, щоб усіх переконати». T. rex занадто харизматичний, і погляди на нього вже склалися, тому палеонтологи не відмовляться просто так від звичного думки.

Ще один приклад тому - суперечки щодо зовнішнього вигляду нашого героя. З покоління в покоління його зображували покритим лускою на зразок сучасних рептилій, хоча вони дуже далекі родичі. Але в останні два десятиліття в Китаї були виявлені зразки представників багатьох груп динозаврів з пір'ям і пушком. Деякі з них відносяться до видів, тісно пов'язаних з T. rex'ом.

Ні, ніхто не хоче сказати, що T. rex був схожий на курку. Мова йде про тоненьких волокнах, свого роду волосках - наприклад, на морді.

Оскільки не знайдено жодного відбитка шкіри T. Rex'а, все це лише припущення, чим і користуються скептики. Томас Карр з Картідж-коледжу (США) посилається на ще не описані в науковій літературі відбитки шкіри видів, близьких до T. rex'у, на яких нібито чітко проглядається луска. Ну що ж, цілком можливо, що ранні тіраннозавроіди володіли пір'ям, але підгрупа тираннозаврид, до складу якої входить T. rex, в процесі еволюції відмовилася від них на користь луски.

Питання про пір'ї дуже важливий не тільки для художників, які вже не знають, як їм зображати древнє чудо-юдо. Якщо були пір'я, то можна припускати якісь шлюбні ігри і міркувати про те, як тираннозавр регулював температуру тіла.

Ще одна таємниця - маленькі ручки гіганта. Вони настільки короткі, що ними не дістанеш навіть до рота. У палеонтологів все в порядку з фантазією, і за сто років були висловлені найекзотичніші гіпотези: мовляв, так було зручно стискати в обіймах партнерку під час спарювання або дертися по стрімких схилах. Поступово утвердилася думка, що передні кінцівки представляють собою рудимент. Незліченні карикатуристи донині зображають тиранозаврів, яких на цьому грунті переслідує один конфуз за іншим.

Але Сара Берч з Університету Огайо (США) вважає, що такі жарти несправедливі. Вона вивчила мускулатуру крокодилів і єдиних з нині живих нащадків динозаврів - птахів. Якщо руки T. Rex'а дійсно були марними рудиментами, вони не мали скільки-небудь значними м'язами, проте скам'янілості зберегли ознаки того, що до кісток кріпилася вельми істотна мускулатура.

Отже, T. rex користувався своїми ручками. Але для чого? Хапав і утримував якісь об'єкти (наприклад, видобуток), як це робили всі інші тероподи?

У пана Хольца інша ідея. Оцінки м'язової сили говорять про те, що ці короткі руки були все-таки порівняно слабкими знаряддями. А оскільки знайдені екземпляри з зажівшімі переломами передніх кінцівок, вчений робить висновок про те, що вони не грали життєво важливу роль. Залишається одне: короткі руки могли стати в нагоді під час шлюбних ігор. Хто знає, а раптом вони були оповиті різнокольоровими пір'ям.