За стіною

- ... І зараз, в один з тисячі мирних днів ми святкуємо сторіччя Стіни, завдяки якій ми всі ще живі. 50 років тому остання експедиція повернулася з пустки, 50 років тому останні часові були відкликані з позицій. Ми повністю захищені від вторгнень і незалежні від зовнішнього світу. Ми можемо спокійно спати по ночах, тому що наші великі Предки дарували нам непорушну захист ...

Схвальний рев натовпу на секунду заглушив надривний голос оратора. Міська площа вже не вміщала всіх бажаючих приєднатися до загальної радості, а народ все прибував нескінченним потоком.

- Теж мені, знайшли чим пишатися. - Крізь зуби кинув хлопець років сімнадцяти, завбачливо озирнувшись - чужих вух і загонів поліції тут було хоч відбавляй.

- Вічно ти чимось незадоволений, Рас. - Джим тільки відмахнувся, не відриваючи погляду від трибуни.

- А чим я повинен бути задоволений? Стадо баранів зібралося відзначатиме сторіччя кам'яного мішка. Тобі не здається, що всіх нас просто розводять.

- Мені набридло кожен день слухати твоє революційне ниття! Якби не Стіна, тварі давно зжерли б нас, перетворили б місто в руїни ...

- О, друже мій, ніколи не думав, що ти станеш урядовим зомбі. Ти сам-то звідки знаєш про тварин? Сам їх бачив? Або в книжках Новомосковскл, разом з байками про заповіти Предків. А я їх чув! Тих, кого дурні називають #xAB; тварюками # xBB ;! - Рассел перейшов на шепіт. З такими промовами на свободу затримувалися недовго.

- Ось як? Так у тебе шизофренія, приятель. - розсміявся Джим. - Слухай, племінниця троюрідного брата мого батька - відомий на весь місто психіатр ...

Чи не стримавшись, Рас відважив товаришеві запотиличник, і що стоїть позаду літня пара сердито зашкалює.

- Я не псих, придурок! Тиждень тому вночі кричали через стіни. Дуже голосно, я розчув слова: #xAB; Впустіть нас! Ми не вороги! #xBB ;. У підручниках про тварин пишуть, що вони схожі на мавп і не вміють розмовляти. Уловлюєш суть? Насправді вони такі ж, як ми. Можливо, не настільки тупі, щоб вестися на поводу у політиків. Коротше, якщо ти мені хоч трохи один, приходь опівночі до Південного валу.

Джим не встиг відповісти ні слова, коли його товариш розчинився в натовпі.

- ... Так будемо ж зберігати пам'ять про Предків, як непорушну святиню ... - Надривний голос, здавалося, ось-ось розірве потужні динаміки.

- Я знав, що ти прийдеш. - Хоч Рассел зауважив Джима, незважаючи на всі сумніви прокрався до Південного валу - найстарішому ділянці стіни, він як і раніше був зосереджений на своєму занятті. з ненависного #xAB; кам'яного мішка # xBB; вже стирчали якісь дроти. Глухий клацання розчинився в тиші.

- Біжимо! Затримка всього на тридцять секунд!

Неважко було здогадатися, що до чого. Хлопці сховалися за високим бордюром біля меморіалу Предків.

- Навіщо? - Очі Джима висловлювали дикий переляк.

- Зараз ти дізнаєшся, що я мав рацію. Зараз все дізнаються, що я правий!

У провулку пролунав тупіт казенних черевик - якась камера стеження залишилася непоміченою і не знищеної революціонером.

Рас зі стогоном відкрив очі. В повітрі кружляв якийсь попіл. Запах крові і пороху мало не викликав нудоту. Він вибрався з-під уламків, намагаючись зібрати воєдино розбігаються думки.

#xAB; Невірно розрахував заряд, ось і привалило ... А де Джим? #xBB; - боляче клюнуло в скроню.

Десь кричали жінки, силуети людей стрімко мелькали в диму пожежі. Джим, точніше, те, що від нього залишилося, лежав поруч. Рассел схилився над ним, як і раніше нічого не розуміючи. Такі поранення не могли трапитися від вибуху. Схоже, що ... Що його хтось загриз.

Нелюдський рев відволік його від тупого споглядання трупа. Зовсім поруч стояло щось, схоже на маленьке волохате людини, або величезну безхвосту мавпу.

#xAB; Як на малюнку з підручника ... # xBB;

Тварина хижо оскалом, не відводячи палаючого погляду від Раса. З величезних іклів її капала кров. Бігти сенсу не було. Постріл зовсім поруч ...

- Що застиг, придурок. Бей або біжи, а краще все відразу! - З'явився поруч військовий схопив хлопця за плече і поволік кудись. Всюди чувся автоматний тріск, в який раз у раз втручалися вибухи ...

Два втомлених людини, раз у раз озираючись, брели серед випаленої сонцем пустелі, повної уламків будівель і іржавіють кістяків техніки. Так виглядав світ поза Стіни, - та сама Пустка, багато років розбурхує свідомість Рассела. Така доля спіткала і його рідне місто, тиждень тому загинув під натиском м'ясоїдних тварин, які посунули в ним же пробиту пролом.

Обгризений скелет, здавалося, простягав руки з купи металобрухту, що була колись машиною. Така доля чекала б і самого Раса, якби не капрал Янсен, вже не має сил підкидати пістолет на кожен шерех з руїн.

- Майже прийшли! - Військовий зронив два слова вперше за пару днів. До цього здавалося, що він втратив здатність говорити. На горизонті височіла Стіна іншого, ще живого міста. Сумнівний шанс на порятунок, але все ж ...

Через напівзруйнованої будівлі зі збереженою табличкою #xAB; Магазин іграш ... # xBB; пролунав добре знайомий нелюдський рев. Скільки там тварюк? Одна? А може, ціла зграя? У будь-якому випадку, патронів залишилося п'ять.

Чотири - капрал Янсен, як у тирі, вліпив мавпі кулю між очей.

Три - на цей раз повз.

Два - бігти майже не залишилося сил.

Один - з вереском впав #xAB; ватажок # xBB; зграї. Ось уже й інша Стіна, метрів двадцять у висоту. Таку точно не перелізти ...

- Прости, Рас. Все дарма. - З цими словами капрал вистрілив собі в рот.

Дві тварі стрімко наближалися. Невже це кінець.

- Впустіть нас! Ми не вороги! Допоможіть! - Кричав він що є сил, дряпаючи в розпачі непорушну кам'яну кладку, не в силах змиритися ні зі смертю військового, ні з власної невідворотною загибеллю.

По той бік стіни якийсь хлопець років сімнадцяти підняв палець вгору і переможно подивився на одного: