Вересковий мед
Забутий давним-давно,
А був він солодше меду,
П'яніший, ніж вино.
В котлах його варили
І пили всією родиною
Малятка-медовари
У печерах під землею.
Прийшов король шотландський
Безжальний до ворогів.
Погнав він бідних піктів
До скелястих берегах.
На вересковом поле
На поле бойовому
Лежав живий на мертвому
І мертвий на живому.
Літо в країні настав,
Верес знову цвіте,
Але нікому готувати
Вересковий мед.
У своїх могилах тісних
В горах рідної землі
Малятка-медовари
Притулок собі знайшли.
Король по схилу їде
Над морем на коні,
А поруч майорять чайки
З дорогою на рівні.
Король дивиться похмуро
І думає: "Кругом
Цвіте медовий верес,
А меду ми не п'ємо. "
Але ось його васали
Помітили двох -
Останніх медоварів,
Тих, хто залишився в живих.
Вийшли вони з-під каменя,
Мружачись на білий світ, -
Старий горбатий карлик
І хлопчик п'ятнадцяти років.
До берега моря крутому
Їх привели на допит,
Але ніхто з полонених
Слова не вимовив.
Сидів король шотландський
Не рухаючись в сідлі,
А маленькі люди
Стояли на землі.
Гнівно король промовив:
- Тортури обох чекає,
Якщо не скажете, чорти,
Як ви готуєте мед!
Син і батько мовчали,
Стоячи біля краю скелі.
Верес шумів над ними,
У морі котилися вали.
І раптом голосок пролунав:
- Слухай, шотландський король,
Поговорити з тобою
Віч-на-віч дозволь.
Старість боїться смерті,
Життя я зрадою куплю,
Видам заповітну таємницю, -
Карлик сказав королю.
Голос його горобині
Різко і чітко звучав.
- Таємницю давно б я видав,
Якби син не заважав.
Хлопчику життя не шкода,
Загибель йому ні по чому.
Мені продавати свою совість
Соромно буде при ньому.
Нехай його міцно зв'яжуть
І кинуть в пучину вод
І я навчу шотландців
Готувати старовинний мед.
Сильний шотландський воїн
Хлопчика міцно зв'язав
І кинув у відкрите море
З прибережних прямовисних скель.
Хвилі над ним зімкнулися,
Замір останній крик.
І луною йому відповів
З обриву батько-старий:
- Правду сказав я, шотландці,
Від сина я чекав біди,
Чи не вірив я в стійкість юних,
Чи не бриючих бороди.
А мені багаття не страшний,
Нехай зі мною помре
Моя свята таємниця,
Мій вересковий мед.
Роберт Льюїс Стівенсон
(Переклад Самуїла Маршака)