Купецькі гільдії вУкаіни - вік золотий Катерини, торгова справа
Організація купецького стану «зверху» була продовжена в царювання Катерини Великої. За гильдейской реформа 1775 оголошеної відповідним Маніфестом, купецтво було розділено на три гільдії за розміром оголошеного капіталу. Мінімум капіталу, необхідний для запису в третю гільдію, був встановлений на рівні п'ятисот рублів. Капітал від тисячі рублів давав право влитися в ряди другої гільдії, від десяти неоподатковуваних мінімумів доходів громадян - у вищу першу гільдію. Всі купці платили за гильдейское свідоцтво одновідсотковий збір від заявленого капіталу. Належність до гільдії звільняла від подушного податку і давала основні та господарські привілеї.
Встановлений Катериною II порядок, який передбачає наявність двох гільдій, зберігався аж до 1917 року. Згідно з ним, членами гільдії не могли бути і офіцери. Можливо, це був, як сказали б зараз, антикорупційний закон, жорстко розділяє інтереси бізнесу і державних службовців - дворян.
У перші часи «записані в першу гільдію» звільнялися від особистої рекрутської повинності. Тільки потрібно було сплачувати скарбниці обов'язковий збір: п'ятсот рублів. Пізніше і мало не до самої скасування кріпосного права сім'я гильдейского купця могла купити людини, якого відправляли «під рушницю». Гильдейськие купці звільнялися від тілесних покарань - до тієї самої пори, коли вони були скасовані зовсім.
Купці першої гільдії могли претендувати - «за особливі заслуги» - на ордена, подати заяву про надання почесного громадянства. Цим привілеєм багато з них дуже охоче користувалися.
За купецтвом закріплювалися переважні права на заняття торгово-промисловою діяльністю. У 1709 році всім торгуючим і промисловим людям було зобов'язано підписуватися до міських посадам, в іншому випадку їм заборонялося займатися торгівлею і промислами. У 1723 року селяни і різночинці, що мали Лавочне торгівлю і промисли на суму понад 500 рублів, були обкладені, як і купецтво, 40-Алтин подушної кріпаками, при цьому їм пропонувалося записуватися в посади.
Митний статут 1755 року, дозволяє не купецьким станам торгувати лише виробами та продукцією власного виробництва, а іншими товарами - по «особливій опису». У 1760 годуПравітельствующій Сенат видав указ про «неторгованіі нікому різночинців, крім купецтва, ніякими українськими та іноземними товарами».
Лише Жалуванаграмота городам1785 року надала купецтву монополію на торговельну діяльність, що викликало приплив записалися в цей стан. Купці першої гільдії могли вести закордонну торгівлю, володіти морськими судами, і мали право вільного пересування по країні - так звану «паспортну пільгу». Купці другої гільдії могли володіти річковими суднами. Крім того, купці першої і другої гільдії могли володіти фабриками і заводами, звільнялися від тілесних покарань і від рекрутської повинності. Купці третьої гільдії могли вести дріб'язкову торгівлю, містити трактири і заїжджі двори, займатися ремеслом. Для заохочення купців було введено почесне громадянство.
Крім того, купецтво звільнялося від рекрутської повинності. Купці першої та другої гільдії звільнялися також і від тілесних покарань.
Цікаво відзначити, що до гильдейской реформи 1775 року в офіційних документах «посадських» найчастіше відносили до купецтва. Переважна більшість таких «купців» не торгувала, але займалися ремеслом, присадибним господарством, працювала за наймом та ін.
З 1775 по 1785 рік гильдейские збори залишалися на низькому рівні, завдяки чому ряди купецтва поповнювало велика кількість міщан, селян і цехових.
Надалі збір за гильдейское свідоцтво постійно підвищувався. Так, в 1797 він уже становив 1,25%. Зате вперше торгові лавки було дозволено мати при житлових будинках. Неухильне збільшення «вступного внеску» мало наслідком зменшення стану купців. Так, якщо в кінці XVIII століття в купецтво інтенсивно переходили представники цехової станової групи, то в новому столітті зі зростанням гильдейских зборів ці переходи практичних припинилися.
До гильдейской реформи 1775 року розподіл на гільдії проводилося за майновим принципом. Купці були обкладені єдиним 40-Алтин подушним окладом, і не були зобов'язані до сплати гильдейской податі, величина якої залежала від приналежності до тієї чи іншої гільдії. У невеликих і малорозвинених в торгово-промисловому відношенні містах встановлювався більш низький майновий ценз для запису в гільдії.
До 1775 року тих, хто був приписаний до третьої гільдії можна вважати купцями лише номінально. Багато з купців вищих гільдій не вели торгівлі через недостатність капіталу, а купці третьої гільдії займалися ремеслами, дрібною торгівлею або працювали за наймом. Наприклад, в сибірських містах в 1764-1766 лише близько 40% купців реально займалися торгівлею.
Після проведення гильдейской реформи 1775 року купецтво було розділено на три гільдії за розміром оголошеного капіталу. При цьому мінімум капіталу, необхідного для запису в третю гільдію, був встановлений на рівні 500 рублів, в другу - однієї тисячі рублів, першу - десяти неоподатковуваних мінімумів доходів громадян. До величиною декларуються капіталів прив'язувався і розмір стягнутого в казну гильдейского збору, встановленого в сумі 1% від величини оголошеного капіталу. Чисельність купецтва сильно скоротилася - в купецтво записалися 27 тисяч осіб, що становило 12,2% від дореформеної чисельності.