Книга - я пізнаю світ

Довівши свою перевагу над земноводними, плазуни широко поширилися по всій Землі, пристосовуючись до найрізноманітніших умов проживання. У період свого панування вони мешкали практично всюди, з чим було пов'язано їх вражає уяву зовнішнє різноманітність.

Нині живуть рептилії - всього лише крихітна частина колишньої розмаїтості, але і вони зустрічаються в самих різних місцях проживання і пристосувалися до існування в різному середовищі і в різних умовах. При цьому серед них є види, що не мають будь-яких спеціальних, особливих пристосувань до тих чи інших місць проживання. Але це дає їм певний виграш, оскільки будь-які спеціальні пристосування стають серйозною перешкодою поза умовами, для яких вони призначені. (Плавати з ластами дуже зручно, але йти в них після плавання по дорозі вкрай незручно.) Тому, образно кажучи, кожен вид повинен був вирішити для себе: або обзавестися спеціальним пристосуванням, але тоді і обмежити свою життєдіяльність відповідної середовищем, або вільно міняти місця проживання, але тоді відмовитися від багатьох спеціальних механізмів, що полегшують життя в тих чи інших умовах. Прикладом «неспеціалізованого» виду може служити ящірка живородна. Вона займає величезний ареал (від Британських островів до Далекого Сходу); зустрічається в різноманітних місцях проживання (в горах, в лісах, в болотах, на луках); не боїться ні холоду (з'являється на поверхні при температурі від + 4 °), ні спеки (бігає при температурі вище 30 °); може плавати, залазити на стовбури дерев, зариватися в пухкий грунт; приносить живих дитинчат, але в деяких частинах свого величезного ареалу відкладає яйця; харчується різноманітною тваринною їжею. Саме відсутність явної спеціалізації до життя в якихось певних умовах дозволило їй поширитися так широко.

Але серед плазунів чимало видів, що мають дивовижні пристосування до тій чи іншій формі життєдіяльності (багато з таких пристосувань згадувалися вище). Особливо сильно відбивається на зовнішності і способі життя рептилій постійне проживання в певному середовищі. При цьому можуть виникати пристосування, загальні для абсолютно різних видів, причому абсолютно незалежно, як природна відповідь на вимоги середовища (наприклад, плавальна перетинка між пальцями у представників найрізноманітніших груп, або зелене забарвлення у видів, що живуть в кронах дерев). Але нерідко для вирішення подібних завдань різні види обзаводяться абсолютно несхожими «пристроями» (деякі амфисбени риються в грунті за допомогою потужних і коротких, як у кротів, передніх лап, слепозмейки ж, для того'чтоби розсовувати грунт, використовують потужний щиток на морді). Особливий спосіб життя, пов'язаний з певним середовищем і спеціальними рисами життєдіяльності плазунів, формується у них при переході до життя у воді, до постійного проживання в піску, в грунті, в кронах дерев, а також у зв'язку з нічною активністю.

Важливою перевагою плазунів перед земноводними стала їх повна незалежність від водної стихії. Але, придбавши цю незалежність, багато рептилії повертаються в воду. Втім, це зрозуміло, адже вода займає близько двох третин поверхні Землі і містить багатющі ресурси. Було б дивно, якби досягли вершин еволюції тварини - а свого часу ними стали плазуни - не розповсюджені б своє панування на водні простори. Повертаючись в воду, рептилії в повній мірі використали свої переваги перед земноводними. Зокрема, непроникні покриви дозволяють їм освоювати не тільки прісноводні водойми, а й моря, і океани, недоступні для амфібій.

Серед плазунів є види, які ніколи не стикаються з водним середовищем. У багатьох пустельних або деревні рептилії вживають воду тільки для пиття і не знають радості купання і плавання. Однак багато ящірок і змії, для яких водойми не є природними місцями проживання, при нагоді охоче занурюються у воду. Наприклад, звичайна в нашій країні ящірка живородна, не маючи ніяких спеціальних пристосувань для плавання, прекрасно плаває і пірнає, повзає по дну, як тритон, іноді, ховаючись від переслідування, може зариватися в донний мул. Звичайна гадюка купатися не любить, та їй і нічого робити в воді, але при необхідності вона може проплисти значну відстань і навіть вплав перебратися з одного морського острова на інший.

Інші плазуни більш «водолюбних», частіше зустрічаються поблизу водойм, спеціально заходять в них, і, хоча також не мають явних зовнішніх пристосувань для плавання, придбали спеціальні повадки, пов'язані з перебуванням у воді. Такий звичайний вуж, який не тільки охоче, і добре плаває, але може ловити у воді видобуток - пуголовків, риб, а це вимагає спеціальних навичок.

Багато видів, залишаючись переважно наземними, вже не можуть жити далеко від водойм. Близького родича звичайного вужа - вужа водяного - важко уявити собі без води. Ця змія відчуває себе у воді як риба, і тому, змагаючись з рибами в швидкості плавання і моторність, полює на них. Правда, заковтувати великих риб у воді вуджу важко, і для цього він витягує здобич на берег. На березі ж водяні вужі гріються на сонці, відкладають яйця і зимують. Приблизно так само люблять воду неродія - Нерода, прекрасно плавають навіть у швидкоплинних потоках і полюють на будь-яку водну живність - крабів, риб, жаб. Гігантська ящірка зелена ігуана проводить основну частину свого часу в гілках ростуть по берегах річок дерев. Вода для них - притулок, в якому вони ховаються від ворогів при найменшій небезпеці. Такий же спосіб життя ведуть і деякі інші великі агами - вітрильна ящірка і водяні дракони. Мабуть, триматися на схилених над водою гілках їм вигідне не толисо тому, що можна легко сховатися в глибині, а й тому, що хижакові важко наблизитися до них по воді непоміченим.