Каракорум - надбання планети
На початку ХХ століття вчені визначили місцезнаходження столиці Чингісхана в верхів'ях річки Орхон в центрі Монголії. Кочова імперія з юрт, з тимчасовими ставками, традиційно переміщаються по країні з місця на місце, в залежності від стану пасовищ і джерел води, створила тільки один, відомий з історичних описів, місто в Монголії - "місто коштовностей" Каракорум. За свідченням літописців, в цю монгольську столицю з великою кількістю кам'яних будівель і церков, стікалася багата воєнна здобич золотих і срібних виробів з усього світу. У Каракорум безперервно, протягом цілого ряду десятиліть, йшли каравани з багатими військовими трофеями, доставлялися з захоплених земель кращі ремісники для ведення будівельних робіт в місті. В історичних хроніках сказано, що щодня в місто приходило до 500 верблюдів, завантажених продуктами і товарами. Місто Великого хана відрізнявся розкішшю палаців і кам'яних будівель, що змагаються за своєю красою з найбагатшими містами світу.
При розкопках міста, ще в 1948 році були знайдені написи "Та-хо-лин" (китайська назва міста) і перські написи "Шехр' Ханбалик'" (перське назва міста). Ці назви ототожнені Н. Ядрінцевим як назва столиці монголів - Каракорум. На підставі цих написів на каменях, виявлених на території монастиря Ердене-Зуу було висловлено припущення про виявлення столиці Чингісхана. Потім була знайдена кам'яна стела з двомовною написом на китайському і монгольському мовах, де коротко викладалася історія монгольської столиці. Переклад напису на кам'яній стелі, говорить: "Каракорум - місце, звідки почалася династія Юань". На думку вчених, стела була встановлена в ознаменування чотирирічної перебудови Каракорума в 1342-1346 рр.
Після падіння імперії Юань, в 1380 р місто було дощенту зруйновано китайськими військами. Від колишньої величі до наших днів збереглися тільки кам'яні черепахи - постаменти для кам'яних стел, на яких висікалися найважливіші укази центральної влади. За переказами, місто охороняли від повеней 4 гранітних черепахи. Дві кам'яні черепахи, знаходяться в даний час поблизу монастиря Ердене-Зуу. Одну кам'яну черепаху можна побачити біля стін монастиря Ердене-Зуу з його північно-західного боку, іншу недалеко в горах, на південному сході.
Вперше припущення, що сліди будівель, виявлених на місці сучасного Хархорін на Орхон, можуть бути столицею чингизидов - містом Каракорумом, було висловлено керівником експедиції Східно-Сибірського відділу українського географічного товариства Н.Я. Ядренцевим в 1889 р У своїх щоденниках Н.Я. Ядренцев записав: "Ми знайшли величезні руїни, до яких не соромно приурочити і місто коштовностей (Каракорум)". Це були перші і єдині знайдені руїни в верхів'ях річки Орхон. Вони і стали в подальшому ототожнюватися з Каракорумом (заснований 1219 р завершено будівництво 1235 р зруйнований китайськими військами в 1380 р). З 1263 р столицею Монгольської імперії був проголошений Пекін і монгольська столиця була перенесена з Каракоруму в Пекін. За 161 рік свого існування Каракорум близько 40 років був столицею Монгольської імперії. Вторгнення китайських військ в 1380 р і міжусобні війни монгольських феодалів сильно зруйнували місто. Протягом наступних 200 років місто неодноразово грабували і палили, в результаті, на думку істориків, від стародавньої столиці майже нічого не залишилося: ні руїн будинків, ні каменів від них. За версією істориків із зруйнованих кам'яних будівель Каракорума в 1586 р був побудований перший буддійський монастир в Монголії - Ердене-Зуу, тому на місці Каракорума не залишилося ніяких руїн. Розкопки 1948-1949 рр. і вивчення культурного шару завтовшки в 5 метрів дозволило стверджувати про двох сильних, пережитих містом пожежах.
За свідченням знаменитих європейських мандрівників Плано Карпіні (1246 г.), Вільгельма Рубрука (1254 г.), Марко Поло (1274 г.), Каракорум, того часу, виробляв незабутнє враження, особливо наголошувалося пишність ханського палацу Тумен-Амгалана і знамените срібне дерево з чудовим фонтаном, встановлене перед палацом. Всередині дерева були проведені чотири труби аж до його верхівки; отвори труб звернені вниз, і кожне з них зроблено у вигляді пасти позолоченою змії. З однієї пасти лилося вино, з іншого - очищене молоко, з третьої - напій меду, з четвертої - рисове пиво.