Кайдани долі (коничев игорь николаевич) - Новомосковскть онлайн

У просторому приміщенні пахло збройової мастилом і порохом. На акуратних стелажах спочивали дорогі рушниці, витончені пістолі, різні деталі складних механізмів і безліч склянок з маслами. Був навіть окремий шафа для літератури, присвяченій науковим винаходам і догляду за ними, правда, особливою популярністю книги не користувалися, так як більшість механіків воліли до всього доходити самі, шляхом проб і помилок.

Поважний сивий гном, зайнятий тим, що вивчав одне з прекрасних рушниць роботи самого Берта фон Фентрешніца, найбільшого механіка Нерфіса, відірвався від свого заняття і глянув на пізніх відвідувачів своєю лавки, яку вже збирався закривати на ніч. Не повіривши своїм очам, КРУФ Літеркніц зняв пенсне і, ретельно подихавши на нього, потер про лацкан вигладженої піджака, трохи заляпаного їдким маслом. Ні, очі, не підводили сивого гнома жодного разу за всю його довге життя, не обманювали його і зараз. Холодок пробіг у КРУФ по спині, коли він уявив, що скажуть про нього на раді зброярів, якщо дізнаються, хто побував в його крамниці, між іншим, кращої крамниці у всьому Нерфісе! Однозначно, це негативно позначиться на репутації «Механізмів Літеркніца» і на ньому самому.

Тим часом молодий чоловік, одягнений в дорогий сюртук і теплий, підбитий вовчим хутром плащ, з зацікавленим виглядом ходив між стелажами зі зброєю, постукуючи лакованої тростиною. Весь одяг, за винятком білої блузи, згідно останньою модою виглядає з-під рукавів, була синьо-чорного кольору, а в чорній хустці на шиї блищав чудовий рубін. На вигляд людині не було тридцяти. Можливо, років двадцяти семи, стрункий, з довгими, хвилястими, чорним волоссям, правильним, гладковибрітий особою і бездоганними рисами благородного пана. Однак щось у його погляді насторожувало гнома, щось, ніяк не пов'язувалося з невимушеною манерою поведінки і молодістю. У світло-блакитних очах брюнета немов поселилася тьма, тьма і неймовірна смуток. Він про щось шепнув своєму супутнику, і той коротко кивнув, дозволивши собі вкрай неприємну посмішку. КРУФ навіть не знав, який з цих типів не подобається йому більше: благородний, відчуває себе тут як вдома, або той, другий, з страшними жовтуватими очима. Манера триматися видавала в Жовтоокий слугу, швидше за все дворецького, однак одягнений він був тільки трохи гірше свого пана. Дорогий, бездоганний чорний костюм, довге пальто і начищені до блиску черевики. Волосся акуратно зачесане назад, ні волосинка не настовбурчується.

«Він, напевно, ще й голиться по два рази на день, щоб відповідати панові», - мимоволі подумав КРУФ, але тут же різко хитнув головою. Та яка, до демонів, різниця, скільки разів він голиться і голиться чи взагалі! Його, КРУФ Літеркніца, блискучого механіка, винахідника, вченого і зброяра, зараз повинно хвилювати лише одне - що саме в його чудовій лавці забув маг. Одна його присутність може нашкодити безцінним екземплярів. В ім'я вічно обертаються шестерень Фентрешніца, які справи можуть бути у володіє чарами тут, в «механізм Літеркніца»? Крадькома глянувши на відвідувачів, гном лише ще більше переконався в достовірності своїх здогадок: той, що молодший - справжній маг. Причому не якийсь там учень чарівника, алхімік або Кукловод. Ні! Хлопець мав воістину колосальним даром, неймовірним і настільки ж темним. Гнома пересмикнуло. Невже Вісники безвиході завітали?

«Точно немає, - тут же заспокоїв себе КРУФ. - Хлопчина-то свіжий, ніяких слідів розкладання, і очі навіть плівка не запнуті - ясні. Значить, все-таки маг ». - Гном кивнув своїм думкам.

Як всі представники своєї раси, КРУФ міг відчувати магію, яка шкідлива його майстерності, і тепер, він перебував у стані, близькому до паніки. Однак що він міг вдіяти? Про те, щоб попросити благородного забратися куди подалі по-доброму, навіть мови не йшло. Потім проблем не оберешся, якщо ще живий залишишся. Хіба мало, що магу може спасти на думку, та й яка різниця, що б не спало - йому все пробачать. Король цінує чарівників набагато більше, ніж кого-небудь ще. А ці та раді до смерті, творять все що заманеться і в вус не дують. КРУФ машинально торкнувся своїх закручених догори вусів, подумки перебираючи в голові всіх магів Нерфіса, благо це було нескладно, оскільки володіють подібним даром було не так вже й багато. Але хлопець не був схожий ні на одного з відомих гному чарівників. Можливо, він припадав кому-небудь з них сином, тоді все ще гірше. Всі маги - вихідці із знатних родів, таким краще не перечити, а вже синки багатих і впливових батьків - часто гірше за них самих. КРУФ зацьковано озирнувся в пошуках допомоги, але, природно, ніде її не знайшов. Двоє його помічників зараз старанно зображали предмети нехитрого інтер'єру, щосили намагаючись не те що не дивитися в бік невідомих, вони навіть дихати боялися.

- Що робити? Що робити ... - ледь чутно прошепотів КРУФ Літеркніц і тут же прикусив язика - жовтоокий чоловік різко повернув до нього голову і вп'явся в нього поглядом, від якого у гнома по спині пробігли мурашки, а на високому лобі виступив піт. Не міг, він просто не міг почути слова з такої відстані.

- Любий! - Жовтоокий, звичним рухом поправивши вузькі, прозорі окуляри, швидко наблизився до прилавка, і КРУФ конвульсивно вп'явся короткими пальцями в приклад рушниці, немов потопаючий в рятувальний круг. - Чи не могли б ви допомогти моєму панові з вибором? - Невідомий з посмішкою вказав на все ще розглядає стелажі благородного відвідувача.

КРУФ Літеркніц мимоволі ще раз глянув у бік молодої людини, повернувшись до нього, і тут його немов блискавка вразила. Як же він його раніше не визнав. КРУФ ніколи не вірив в богів, але негайно згадав Близнюків. Все ще гірше, ніж він припускав, хоча, може бути, хлопець тільки зовні схожий на того, чиє ім'я в Нерфісе намагалися не вимовляти, а іноді навіть лякали ним неслухняних дітей. Не в силах дивитися людині в очі, він опустив погляд і відразу ж закашлявся. Рукоять! Рукоять тростини, виконана у формі голови ворона! Помилки бути не може - Ланцюговий пес короля! Тепер репутації точно кінець! Якщо сам Алан Ревендел завітав, то і біда не змусить себе довго чекати. Один з помічників гнома, мабуть, також дізнався гостя, з гучним стуком гепнувся на підлогу, забувши про все в глибокій непритомності.

- З ним все буде в порядку? - Той, кого називали Ланцюговим псом короля, легко посміхнувся, вказавши тростиною на розтягнувся уздовж стіни молодого гнома.

КРУФ не кліпаючи дивився благородному в очі, щиро заздрячи перебуває в забутті помічникові.

- Пане задав вам питання. - Тепер в голосі жовтоокого чулася явна загроза.

- А? - Судорожно заковтнувши, господар збройової крамниці видавив з себе саму неприродну в свого довгого життя посмішку. - К-к-звичайно, звичайно ж! Він ... він просто хворий, трохи полежить - і все пройде, даруйте. Чим, ніж я можу допомогти шляхетним панам?

- Я хотів би придбати у вас Початкове серце, - з задумливим виглядом вимовив Алан.

- Але, але, пан, - зам'явся КРУФ. - Серце маріонетки я можу продати лише тому, у кого є дозвіл гільдії Ляльководів. - Мова гнома відчайдушно заплітався, а очі раптом заслезілісь.

- Он як ... - загадково посміхнувся благородний. - Стало бути, людина не з гільдії не може придбати нічого подібного?

- Кінцеве ж! - поспішно закивав КРУФ, зраділий тим, що на нього не розсердилися. - Я запевняю вас, пане, у всьому Нерфісе тільки три крамниці торгують спочатку серцями, і ніхто з нас ніколи б не наважився порушити розпорядження Його Величності!

- Ні за які гроші? - Жовтоокий подався вперед, і його усміхнене обличчя виявилося зовсім поруч з особою гнома.

- П-даруйте! - Коліна КРУФ затряслися. - Я б не став брехати вам! - Не в силах виносити допитливий погляд жовтих очей, готовий на все, що завгодно, гном глянув на Алана Ревендела.

- Досить, Вінсент, - поблажливо посміхнувся юнак, і жовтоокий відразу ж залишив гнома в спокої.

КРУФ не зміг стримати полегшеного зітхання.

- Стало бути, ви впевнені в тому, що в Нерфісе ніде не можна придбати Початкове серце, минаючи закон? - Варто було Алану перестати посміхатися, як гному здалося, що його власне серце обірвалося і впало кудись вниз.

- Я не відаю, пане ... хоча, - КРУФ поспішно прикусив язика, але було вже пізно.

- Хоча? - з притиском повторив за гномом молода людина.

- Я тільки хотів, тільки хотів ...

- Час мого пана дорого коштує, гном. - Той, кого Алан Ревендел назвав Вінсентом, підійшов ближче.

- Острів Восьминога або ж Заблудшие! - випалив КРУФ.

- Натякаєте на чорний ринок, наймиліший? - Вінсент зробив ще один крихітний крок вперед. Ступав він абсолютно безшумно і дуже легко.

- Ви як професіонал у створенні маріонеток вважаєте, що на острові Веселощів можна купити першокласне Початкове серце без дозволу гільдії? Ну ж, будьте сміливіше, любий пане Літеркніц, я ні в чому вас не підозрюю і лише хочу отримати осмислені відповіді на свої питання. Ви ж розумієте, що я в будь-якому випадку отримаю їх так чи інакше. Поки ви згідливі, я уважно вас вислухаю, але лише до тих пір, поки ви говорите самі. Розумієте, про що я? Не бійтеся і говорите.

- Я ... не впевнений, - не дивлячись на настільки страшну компанію, КРУФ стало трохи легше дихати. Якщо Ланцюговий пес сказав, що був не за ним, значить, боятися нічого, принаймні поки. - Потрібно знати, у кого питати, напевно, тут я вам не порадник. До того ж товар напевно буде неякісний, створений другосортним чарівником, і буде потрібно багато сил, щоб вдихнути в маріонетку з таким серцем життя. Навіть в руках досвідченого ляльковода вона протримається тиждень, може, дві. До того ж на острові Веселощів, як ви напевно знаєте, є проблеми з магією, і я сумніваюся, що серце буде нормально функціонувати. Чарівникові знову доведеться працювати над ним, перш ніж передати ляльководів ...

- Тоді інше питання. Якщо, скажімо, замінити зіпсований серце маріонетки, що належить раніше не їй, на інше? Скажімо, вилучене з чиєї-небудь ляльки.

- Та що ви, пане! Це ж вбивство! - обурився гном. - За Указом Його Величності, все ляльки ...

- Я це знаю, - холодно кинув Алан. - Вбивство маріонетки прирівнюється до людського. Але, чисто теоретично, чи зможе одна маріонетка існувати з серцем інший?

- Жити, - машинально поправив молодої людини КРУФ і відразу ж зблід, усвідомивши, що йому не варто було цього робити.

- Чи проживе, - поблажливо посміхнувся Ревендел, всупереч очікуванням гнома. Однак його супутник застережливо глянув на КРУФ.

- Я не знаю, - чесно зізнався власник крамниці. - Ніхто з відомих мені механіків ніколи не описував подібних дослідів.

- Як каже Берт фон Фентрешніц: «Можливо все», - ніяково посміхнувся КРУФ.

- Мені він сказав те ж саме, як, втім, і інші Механіки, що складаються в гільдії. - Алан виглядав здивованим.

«Решта?» Літеркніц ледь зміг приховати радісну посмішку. Якщо Ланцюговий пес відвідав всіх інших Механіків, значить, і йому, КРУФ, побоюватися нема чого.

- Пане, - несміливо пробелькотів гном, - чи дозволите задати вам питання?

- Звичайно, - поблажливо кивнув Ревендел.

- Я бачу в вас сильний магічний потенціал. - КРУФ вирішив почати здалеку. - В руках настільки могутнього чарівника, як ви, будь-який механізм швидко прийде в непридатність, адже всім відомо, як магія і наука взаємодіють одна з одною, єдиний виняток - Ляльководи і їх маріонетки. - Гном замовк.

- Продовжуйте, не бійтеся.

- Навіть якби вам вдалося де-небудь купити Початкове серце, ви не змогли б винести його з лавки в цілості. Навколо вас настільки потужна аура, що я, зізнатися, сильно турбуюся про збереження мого товару. Але в той же час ви хочете купити найкрихкіший і дорогий компонент для створення маріонетки. Чи не захищене даром ляльководи серце зупиниться, ледь торкнувшись ваших рук. Так чи можу я ...

- Ви перший зі своїх колег, хто наважився сказати мені подібне. Не турбуйтеся, я нічого не чіпав тут, - несподівано Алан Ревендел розсміявся, а його жовтоокий супутник дозволив собі легку посмішку. - Що ж, принаймні, я почув те, що хотів. - Алан кивнув своєму дворецькому, і той поклав на прилавок десять золотих, акуратно складених в стовпчик. - Це вам на відновлення вашого товару, якщо щось прийшло в непридатність, сподіваюся, вистачить?

- К-звичайно, благородний пан, дякую вам за щедрість! - КРУФ схилився в глибокому поклоні. Грошей, залишених Ревенделом, з надлишком вистачить на відновлення товару після навали всіх чарівників Нерфіса. Літеркніц навіть не був засмучений тим, що Ланцюговий пес не дослухав його питання. Як то кажуть: менше знаєш - краще спиш. Якщо Алан Ревендел нічого не сказав, значить, і він випитувати не стане.

- І ще: я заберу ось це, - Алан взяв з полиці легку пістоль, - не заперечуєте?

- Ви надаєте мені честь, пан. - Гном схилився ще сильніше, втупившись на свої все ще тремтячі коліна.

Тільки коли грюкнули двері, Літеркніц дозволив собі випрямитися. Перший раз в житті він спілкувався з Аланом Ревенделом, але щось підказувало гному, що не востаннє. Подібна перспектива КРУФ абсолютно не радувала.

- Скрізь одне і те ж, - жовтоокий чоловік спочатку пропустив Алана вперед, а потім вийшов сам, акуратно закривши за собою різьблені двері крамниці.

Нічне повітря Нерфіса, наповнений свіжістю і вогкістю, вмить огорнув вийшли з приміщення чоловіків. Одна за одною, зірки запалювалися над високими, покритими черепицею дахами, боязко визираючи з-за темних хмар. А ліхтарі, в достатку розставлені по всьому кварталу Механіків, навпаки, почали злякано мерехтіти, реагуючи на присутність чарівника. Світла ставало все менше і менше, і тьма, подібно живій істоті, тягнулася до Алану, ніби чекала ласки, а він немов зливався з нею.