іграшка імператора
Всі хочуть заміж за принца, а що робити тим, кому імператор дістався? Та такий, що безжальним ураганом змітає цивілізації, жорстоко спалює ворогів і з лагідною посмішкою знищує тих, хто ризикнув підкоритися наказу великого Араедена. Але навіть наймогутніші і всесильні не можуть наказувати своєму серцю, а полюбивши, вже ні перед чим не зупиняться в боротьбі за своє щастя. Його доля не була простою, а його мета - загадка, яку Катріона ще тільки належить розгадати, адже вона чудово знає: не програє лише той, хто ніколи не здається. І Кат, зціпивши зуби, буде шукати слабкі місця чоловіка, мило посміхатися і готувати змову ...
Виклик кинуто, гра почалася.
Полудень зустрів мене криком птахів і моторошної головним болем. Лежачи на зім'ятих простирадлах і відверто вологою після нічної істерії подушці, я з жахом згадувала посмішку великого імператора і його провокаційна: «Катріона, ви станете моєю ... дружиною?»
Глухо застогнавши, спробувала усвідомити подію. «Дружина кесаря» ... навіть слів немає. Хоча сам факт того, що наш великий і жахливий вперше за триста років перейнявся шлюбними узами, безсумнівно, викликав інтерес! І я б навіть пораділа за імператора, якби не одне «але» - стати дружиною Араедена Елларас Ашер належало саме мені!
Страшно! Дійсно страшно. Вперше майбутнє лякало своєю визначеністю і разом з тим абсолютної невизначеністю! З іншого боку, це можна розглядати як угоду століття - кесар отримує мене, я отримую Альянс Прайд з усіма сорока сім'ю підвладними державами і контрольованими територіями! Так я повинна бути просто щаслива!
Ось тільки радіти чомусь не виходило ... Зовсім. Незважаючи на райдужні перспективи. Варто було тільки уявити крижані, викликають підсвідомий жах очі кесаря, і хотілося ревти в голос. І я, можливо, навіть заревіла б, але знову згадувалося впевнене: «Кат, я тебе не віддам ...» І чомусь я вірила. Даремно, напевно, це ж рудий, але все одно вірила ...
А за дверима шепотілися служниці:
- Принцеса-то вчора влаштувала, а?
- Я вам казала - любить вона далларійца, і тільки його!
- Так айсір Динар кинув її і поїхав, не дарма вона так ридала!
- А як вила-то, жінки, як вила ... Серце кров'ю обливалося! І адже завжди така скритна, ніколи і сльозинки не проливши, а тут точно вовчиця поранена!
- ... Королева тут всю Ноченька сиділа ...
- …Давно пора! Двадцять років, мабуть, дочка не помічала, все цуралася, а тут згадала ...
- ... А до короля той самий лоріец прибув, якого Мати Матір покарала ...
Почувши останнє, я підскочила. Простогнала, обхопивши голову, але рішуче рушила до виходу зі спальні.
Бах! Це я двері відчинила ... навіщо ж так голосно щось? Бідна моя голова, ось тобі і напилася з горя ... або від радості, тут вже як подивитися. Скривилася, дивлячись на переляканих моєю появою служниць, хрипко спитала:
- Коли прибув імператорський посланець?
- Щойно. Я, піднімаючись, бачила ... з порталу вийшов ... - відповіла Ліхер, інші перебували чи то в глибокому реверансі, то чи в неглибокому непритомності.
- Ванну, вина і сірий костюм! - наказала я.
Через півгодини я, кілька захмелілі, але спокійна і рішуча, входила в батьківський кабінет. Присутні лорди і айсіри встали, вітаючи мене, посланник - айсір Ілер - начепив посмішку на оскаженілого особа.
По дорозі сюди я все думала: це кого ж покарав кесар, надіславши лорійца як вісника, - мене або Ілер? Побачивши вираз обличчя айсіра, я зрозуміла - його. Чи не пробачив, мабуть, наш великий інтрижки з власної коханкою.
- Доброго дня, батько, айсір Ілер, лорди, - я схилилася в реверансі.
- Доброго дня, айсіра Катріона, - Ілер вирішив бути добрим.
Бідолаха! Мабуть, це дійсно стало для нього найжорстокішим покаранням. Все мріяв від мене позбутися, і раптом я - його майбутня імператриця. Так, безумовно дещо в реченні кесаря доставило мені задоволення. Приниження Ілер, наприклад.
Я мило посміхнулася і поцікавилася:
- Прийшли привітати мене, а, Ілер? - ось тобі, і фамільярничати тепер я маю повне право.
Усвідомив, скривився, але стримався ...
- Дозвольте вас привітати ... - почав лоріец.
І попався ж в пастку, в якій вже бував не раз.
- Дозволяю, - милостиво погодилася я.
Знову скривився, але вклонився знову і вимовив:
- Вітаю вас, айсіра Катріона. Ви удостоїлися небувалою честі!
Да уж, дійсно. Кесаря три століття до мене намагалися роздобути, а пощастило тільки мені ... Судомний схлип вдалося придушити. Ну чому я так реагую. Я повинна радіти і дякувати долі, я повинна співати від щастя і продумувати, кого заміню в апараті управління ... а до речі ...
- Айсір Ілер, - мій голос ласкавий до нудотності, - ви вже обдумали, чим займетеся після імператорської весілля?
Усвідомив натяк. Цікаво, а виклик прийме? Чи прийме, не зможе втриматися ... Не втримався.
- Мені варто підшукувати нове місце для докладання моїх здібностей? - нервово запитав Ілер.
- Безсумнівно, - підтвердила я його майбутню відставку, і, мабуть, це буде дуже приємне дійство ... для мене, природно.
Зблід. Посірів навіть. Бідненький, як найжорстокіше крах усіх його планів, а причина, як завжди, я, що дуже приємно ... мені.
Я пройшла до батька, встала праворуч його крісла і поцікавилася, ігноруючи Ілер:
- І як грандіозні звістки повідав шановний посланник?
Батько взяв мене за руку, погладив пальчики і ... «вбив»:
- Весілля буде сьогодні, на цьому наполягає кесар, а я зі свого боку не бачу сенсу відмовлятися.
Сьогодні. Як крижаною водою облили! Сьогодні! Про Великий Білий дух, за що мені це ...
Я намагалася стриматися! Щиро намагалася. Я розуміла, що Ілер відстежує найменший відображення емоцій на моєму обличчі, але ... судячи з його задоволеною усмішці, він розгледів те, що я намагалася приховати. І як з'ясувалося, він зрозумів більше, ніж мені б хотілося:
- Айсіра Катріона побоюється першої шлюбної ночі? - і тон такий ... люб'язно-нудотний.
Натякає на мої пригоди з динар? Поінформованість, безсумнівно, на рівні, але це ти дарма, Ілер, я подібного не прощаю, а для того щоб не наговорив кесарю зайвого, отримуй:
- Цілком обгрунтований страх для невинної дівчини, чи не так? - я мило посміхнулася.
Вельми недовірливий погляд, але питання, явно виник у Ілер, був би вже прямою образою, і тому лоріец змовчав.
Так, тепер перейдемо до обговорення інших питань.
- Батько, - я намагалася говорити спокійно, - чому саме сьогодні?
- На цьому наполягає кесар, - тато вдоволено посміхався. Мабуть, йому повідомили і щось ще, не дарма ж так радіє.
Я глянула на Ілер і секретарів батька і все ж дозволила собі висловити невдоволення:
- У мене ... навіть сукні немає.
- Катріона, - тепер обурився батько, - подібні питання вирішуй з матір'ю!
Ясно, значить, мій натяк зрозумів, але почути не наважився. Приголомшливо! Просто приголомшливо!
- І коли саме ... це знаменна подія? - не приховуючи гніву, запитала я.
- На заході, в головному храмі Матері Прародительки, - подсуетился з відповіддю Ілер, - до приготувань були залучені маги.
Ого, значить, все так серйозно ... піду ще вип'ю. Цікаво, п'яна наречена - це нормальне явище, за умови, що вік нареченого перевищує її власний ... навіть не знаю, на скільки, але кесар був би застарий і для моєї прабабусі. О чому я думаю. Це ж сам кесар Прайд, великий Араеден Елларас Ашер, я повинна бути щаслива і горда собою ...
У Вибране Інша книга »