Читати час-ні-ждет - лондон джек - сторінка 1

Людина наділений здатністю міркувати, тому він дивиться вперед і назад.

Нудно було в той вечір в салуні Тіволі. У довгій стійки, що тяглася вздовж дерев'яної стіни просторого приміщення, сиділо всього п'ять-шість відвідувачів; двоє з них сперечалися про те, який засіб вірніше оберігає від цинги: настій хвої або лимонний сік. Сперечалися вони знехотя, ліниво цідячи слова. Решта ледь слухали їх. У протилежної стіни вишикувався ряд столів для азартних ігор. Ніхто не кидав кістки. За картковим столом одинокий гравець сам з собою грав в «фараон». Колесо рулетки навіть не крутилося, а господар її стояв біля голосно гуде, до червоного розпеченої грубки і розмовляв з чорноокої миловидної жінкою, відомою від Джуно до Форт-Юкону під прізвиськом Мадонна. За одним із столиків йшла млява партія в покер - грали втрьох, по маленькій, і ніхто не юрмився навколо і не стежив за грою. У сусідній кімнаті, відведеній для танців, під рояль і скрипку понуро вальсували три пари.

Копальневий селище Серкл НЕ обезлюднів, і грошей у його жителів було досхочу. Тут зібралися шукачі золота, які пропрацювали літо на лосини річці та інших родовищах на захід від Серкль; вони повернулися з багатою здобиччю - шкіряні мішечки, що висіли у них на поясі, були сповнені самородків і золотого піску. Родовища на Клондайку ще не були відкриті, і старателі Юкону ще не знали способу глибоких розробок і не вміли прогрівати промерзла землю за допомогою багать. Тому з настанням морозів все припиняли пошуки, йшли на зимівлю в такі великі селища, як Серкл, і там перечікували довгу полярну ніч. Робити їм було нічого, грошей - дівати нікуди, а розваг ніяких, крім шинків і трактирів. Але в той вечір салун Тіволі майже порожній, і Мадонна, що грілися біля печі, позіхнула, що не прикриваючи рота, а потім сказала, що стояв поруч з нею Чарлі Бейтс:

- Якщо тут веселіше не стане, я краще спати піду. Що трапилося? Весь місто вимерло, чи що?

Бейтс навіть не відповів і мовчки продовжував скручувати цигарку. Ден Макдональд, один з перших шинкарів і власників гральних будинків на Юконі, власник Тіволі і всіх його азартних ігор, походив, як неприкаяний, між столами і знову підійшов до грубки.

- Хто-небудь помер? - запитала Мадонна.

- Схоже на те, - відповів господар.

- Повинно бути, всі померли, - уклала Мадонна і знову позіхнула.

Макдональд, посміхаючись, кивнув головою і вже відкрив було рот, щоб відповісти, як раптом вхідні двері відчинилися навстіж і на порозі з'явилася людська постать. Струмінь морозного повітря, що увірвалася разом з прибульцем в теплу кімнату і миттєво перетворилася на пару, закурилася навколо його колін, потім простяглася по підлозі, все витончуючись, і в трьох кроках від грубки розсіялася. Увійшовши зняв віник, що висів на цвяху біля дверей, і почав змітати сніг з своїх мокасин і довгих вовняних шкарпеток. Зростання він був чималого, але зараз здавався невисоким у порівнянні: величезним канадцем, який підскочив до нього і потряс за руку.

- Здорово, друже! - кричав він. - Радий бачити тебе!

- Здорово, Луї! - відповів новий відвідувач. - Чи давно з'явився? Йдемо, йдемо, вип'ємо. І розкажеш нам, як там, на кістяною струмку. Ну, давай лапу ще раз, хай тобі чорт! А де ж твій товариш? Я щось його не бачу.

Інший старатель, теж величезного зростання, відокремився від стійки і підійшов привітатися. Друге таких велетнів, як Гендерсон і Луї-француз - співвласники ділянки на кістяною струмку, - не знайшлося б у всій окрузі, і хоча вони були тільки на півголови вище нового гостя, поруч з ними він здавався низькорослим.

- Здорово, Олаф, тебе щось мені і треба, - сказав він. - Завтра мій день народження, і я хочу покласти тебе на обидві лопатки. Зрозумів? І тебе, Луї. Я можу всіх вас повалити, недарма завтра мій день народження. Зрозуміло? Йдемо вип'ємо, Олаф, я тобі зараз все поясню.

З приходом нового відвідувача по Салун немов живе тепло розлилося.

- Так це Время-не-ждет! - вигукнула Мадонна, першої впізнала його, коли він вийшов на середину кімнати.

Чарлі Бейтс вже не хмурився, а Макдональд поспішив до стійки, де розташувалися троє приятелів. Від одного присутності нового гостя все відразу повеселішали і пожвавилися. Забігали офіціанти, голоси зазвучали голосніше, пролунав сміх. Скрипаль, заглянувши в відчинені двері, сказав піаністу: «Час-ні-чекає прийшов», - і негайно музика заграла голосніше і танцюючі пари, немов прокинувшись, з захопленням закружляли по кімнаті. Всім було відомо, що раз з'явився Час-ні-чекає, нудьгу як рукою зніме.

Він повернувся спиною до стійки і, оглянувши салун, помітив жінку біля печі, дивилась на нього з радісним очікуванням.

- Здрастуй, Мадонна, здрастуй, мила! - крикнув він. - Привіт, Чарлі! Що з вами таке? Чого зажурилися? Труну-то коштує всього три унції! Ідіть сюди, вип'ємо. Гей ви, покійнички! Підходьте, вибирайте собі отруту за смаком. Все, все підходите. Сьогодні мій день, всю ніч гуляти буду. Завтра мені стукне тридцять років - значить, прощай молодість! А сьогодні погуляю наостанок. Ну як? Чи приймаєте? Тоді вали сюди, вали!

- Стривай хвилинку, Девіс! - крикнув він гравцеві в «фараон», який вже став було з-за столу. - Раскін карти - подивимося, хто кого буде пригощати: я тебе чи ти нас.

Витягнувши з кишені важкий мішечок із золотим піском, він кинув його на карту.

- П'ятдесят, - оголосив він.

Девіс здав дві карти. Виграв Час-ні-чекає. Девіс записав суму на листку паперу, вагар за стійкою відважив на п'ятдесят доларів золотого піску і висипав його в мішечок виграв. У сусідній кімнаті звуки вальсу замовкли, і всі три пари в супроводі скрипаля і піаніста попрямували до стійки.

- Вали, вали сюди! - привітав їх Время-не-ждет. - Замовляйте, що кому до душі. Сьогодні мій вечір. Користуйтеся, таке не часто буває. Ну, підходь, все, Сиваш, лососіннікі. Мій вечір, кажуть вам ...

- Тужливий вечір, хоч вовком вий, - перервав його Чарлі Бейтс.

- Вірно, Друг - весело підхопив Час-ні-чекає. - Але це мій вечір, я і є старий, досвідчений вовк. Ось послухай!

І він завив глухо, протяжно, як виє одинокий тайговий вовк, так що Мадонна вся затремтіла і заткнула вуха тоненькими пальчиками. За хвилину вона вже йде обертом в його обіймах в сусідній кімнаті разом з трьома іншими парами, а скрипаль з піаністом нажарівалі міцний віргінську кадриль. Все швидше миготіли взуті в мокасини ноги чоловіків і жінок, і незабаром усіх охопило бурхливі емоції. Осередком його був Час-ні-ждет; його розгульне молодецтво, гостроти і жарти розсіяли зневіру, що панував в салуні до його приходу.

Здавалося, саме повітря став іншим, увібравши в себе його б'є через край життєву енергію. Відвідувачі, входячи з вулиці, відразу відчували це, і у відповідь на їхні запитання офіціанти кивали на сусідню кімнату і багатозначно говорили: «Час-ні-чекає гуляє». І відвідувачі не поспішали йти, розташовувалися надовго, замовляли віскі. Гравці теж прокинулися від сплячки, і незабаром всі столи були зайняті безперервний перестук фішок і неумолчное дзижчання кульки в колесі рулетки зливалися з гулом чоловічих голосів, хрипким сміхом і грубою лайкою.

Мало хто знав Еламу Харніш під іншим ім'ям, ніж Час-ні-ждет; це прізвисько йому дали давно, в дні освоєння нової країни, тому що цим вигуком він завжди піднімав з ліжка своїх товаришів. У арктичну пустелю, де всі жителі були першовідкривачами, він по праву вважався одним із старожилів. Правда, Ел Мейо і Джек Мак-до речей випередили його; але вони прийшли зі сходу, з Гудзонової затоки, переваливши через Скелясті гори. Він же був першим з тих, хто проник на Аляску через перевали Чілкут і Чілкат. Дванадцять років тому, навесні 1883, вісімнадцятирічним юнаком він перевалив через Чілкут з п'ятьма товаришами. Восени він виконав зворотний шлях з одним: четверо загинули в незвіданих безлюдних просторах. І всі дванадцять років Елам Харніш шукав золото в похмурому краю у Полярного кола.