Будинок, що ми захищаємо

Я лежав на слизових від ранкової вогкості каменях і, упершись свіжої щетиною в пластик кулеметного приклада, задумливо розглядав місцевість попереду поверх ребристого циліндрика оптичного прицілу.

Кам'яниста стежка, по суті, русло давнього селю, обрамлена по краях нависають скелями, йшла прямо від мене метрів сто п'ятдесят, а потім після повороту плавно збігала вниз, в долину. Зовсім поруч, за горами, була вона виглядає від ранкового сонця і промита свіжим бризом, одна з найкрасивіших в моєму житті гірських долин. А ще за поворотом була смерть.

Цього разу смерть прийняла образ міцно збитих невисоких хлопців у жовто-коричневих плямистих комбінезонах. У хлопців були штурмові клайдери, гірські гармати, ракети і ще чортзна-що, стріляли яскраво-червоним полум'ям і залишає в скелях навколо глибокі димлячі борозни.

А у мене був тільки старий крупнокаліберний кулемет і артефакт невиразного призначення на єдиною стежкою, яку я затикав власної дупою.

Ранок. Срібна вежа. Полковник Рей ден Ліордан

Йому снилися летючі кораблі.

Ні. Чи не стрункі обводи оманливе-невагомих міжгалактичних круїзних яхт. І не хижо-агресивні тіла крейсерів і лінкорів Зоряного Флоту.

Забавно-незграбні, з роздутими, наче пташині животики, дерев'яними корпусами і відігнутими назад короткими щоглами, вони неквапливо пливли над далекими пагорбами, полоще за вітром матер'яними вітрилами і висверківая іскрами начищеної міді. Там, на відшліфованих вітрами дошках палуби стояли друзі. Вони просто дивилися, в мовчанні, поки неквапливий рух кораблів не відвела їх за горизонт. І дивна щем, миттєво розбудила його, з тріском розірвавши тканину сновидіння.

Високий склепінчаста стеля спальні з кварцового моноліту загадково блимав срібною розсипом сузір'їв. Можна було розгледіти візерунок Великої і Малої Ведмедиці, сузір'я Дракона і інші відомі з дитинства небесні знаки. То тут, то там спалахували блискітки метеорів і переливалася туманним серпанком доріжка Чумацького Шляху.

Зісковзнувши з широкою, застеленому м'яким рінгольскім шовком ліжка, Рей одним рухом руки вимкнув проекцію. І немов вогні феєрверку, крізь що стала прозорою дах, увірвалися шаленим хороводом зірки цього світу.

І знову, як багато разів, стояв не в силах відвести погляд від їх чаклунського світіння. Мільярди зірок блискучим пологом вистилали небосхил від горизонту до горизонту, стираючи межі ночі і дня.

Чуже небо, чужа земля.

Особистий секретар, ординарець, персональний охоронець і стукач в одному флаконі, Рін До Сарр, хороший, але кілька занудний хлопець, якого він за дивною примхою кликав Рінго Старом, вже стояв з невагомою накидкою в руках, на випадок якщо полковнику заманеться пройтися на свіжому повітрі . Втім, проти спотворення імені Рінго не дуже заперечував, а після того, як Рей пояснив, ким в його світі був Рінго Стар, і зовсім заспокоївся.

Ці апартаменти, натовп слуг, охоронців, кухарів, лікарів, поетів і наложниць, все те, що диктувало нове «ноблесс Оближіть», відвалилося полковнику як громіздкого і вельми заморочливого доважку після одруження з повноправною господинею всіх навколишніх сіл, імператрицею Клоріанной ринорею.

Зрозуміло, цивілізація, ухитрився проіснувати більше двадцяти тисяч років, могла надати будь-які мислимі і немислимі розваги досить молодому і, що набагато важливіше, вельми багатого чоловіка. Тисячі населених світів і дороги від них сходилися тут, на центральній планеті, яка не без претензії так і називалася - «Центр». Але ні вишукані, ні нарочито грубі задоволення його чомусь не залучали. Нудьгували музиканти, мучилися без діла придворні живописці, і навіть сім юних спокусниць, що повинні були зігрівати ліжко Імператора - Консорта, не отримали ще жодного запрошення відвідати опочивальню.

Спочатку його, бойового офіцера намагалися запрягти в нескінченну низку прийомів і офіційних заходів, але він швидко і чітко дав зрозуміти, куди саме слід пройти всім бажаючим зробити з нього парадну ляльку. І всупереч усім місцевим статутам і правилам побудував життя так, як вважав за потрібне. Відгородив свою частину палацу глухими стінами, видворив геть незліченний сонм дармоїдів і лакеїв і встановив власні системи безпеки, знищити по дорозі величезна кількість підслуховуючих і підглядають «клопів». Зробив інтер'єри за власними ескізами та організував все, що вважав за необхідне для життя. А саме майстерню, спортзал, кабінет і збройову. Клоріанна йому не заважала, оскільки вважала, що у чоловіків повинні бути свої іграшки, та й зайнята була так, що навіть для спільних зустрічей спеціально викроювала час від сну.

В даний момент Звездосветная Дочка Предвічного зволила перебувати в одній з каральних інспекцій по невиразним задвірках своєї злегка запущеної Імперії, а полковник ретельно і вдумливо шукав точку прикладання.