Звичайна морська голка або риба-голка (лат
Морська голка є близькою родичкою морського коника. Таке спорідненість внесло одну особливість в процес розмноження цих риб - «вагітним» у них ходить самець. До того ж він може вибирати, чиї ікринки він буде виношувати, а чиї - ні.
Живуть морські голки в тропічних і помірних морях, в тому числі і в Чорному морі.
Ця невелика рибка чимось нагадує змійку або паличку. У неї довге й тонке тіло, яке покрите панциром з кістковими тулубовими кільцями.
Довжина їх тіла може бути різною - від 2,5 до 30 сантиметрів. Все залежить від виду риби.
Плавають вони не дуже добре. Подібно морським ковзанах, деякі види мають чіпкий хвіст, за допомогою якого вони хапаються за рослини, щоб їх не віднесло течією.
Мордочка морської голки дуже витягнута і займає більше половини довжини голови. На її кінці знаходиться маленький беззубий рот. Тому свою їжу вони засмоктують разом з водою.
Харчуються голки дрібною рибкою і планктоном, за якими іноді доводиться опускатися на глибину до 90 метрів. Але найчастіше риби тримаються на глибині не більше 10 метрів, серед рослинності коралових рифів і каменів.
Їх практично вертикальне плавання забезпечує хорошу маскування під водорості. До того ж забарвлення легко змінюється в залежності від навколишнього середовища: бурий, яскраво-зелений, червоний, ліловий, сірий в цяточку і т.д. Це дозволяє рибам залишатися непоміченими для ворогів.
Дуже незвично у них відбувається процес розмноження. Як і у найближчих родичів - морських ковзанів - потомство у морської голки виношує самець. У нього є спеціальна виводкова сумка, яка представляє собою мішечок між двома складками на черевці.
Нерест у морської голки починається навесні і триває все літо. Самець за весь період приймає ікру від декількох самок. Хоча деякі види морської голки моногамні і «зберігають вірність» тільки одній самці. Хоч це радує. Але найчастіше самки відкладають ікру в кілька партнерів, тому що це збільшує шанси на виживання молоді.
В сумку самця може поміститися до 1500 ікринок. Період виношування триває близько місяця. Після чого з сумки на світло виходять вже мініатюрні копії батьків, і починається самостійне життя. Але батьківська турбота проявляється і після вилуплення мальків. Ще деякий час самець продовжує носити їх в сумці. Коли він вигинається черевцем догори, то сумка відкривається і малюки виходять на прогулянку. У разі небезпеки мальки блискавично залазять назад.
Але це ще не все. На початку цього року біологи Техаського університету встановили, що самець може позбавлятися від небажаних «вагітностей». Він може регулювати виживання ембріонів, вибираючи ікру найбільш перспективних і привабливих самочок. Тоді збільшується можливість вилуплення на світло мальків від найбільш сильною і здоровою самки. Процес виживання, нічого більше.
