Тварини від а до я

Існує близько 1500 видів морських зірок. Велика їх частина має п'ять променів, проте число їх може досягати і 40.

Діаметр зірок зазвичай коливається від 12 до 24 сантиметрів. Втративши одного з променів під час нападу хижака, морська зірка може відростити його заново, але процес цей не швидкий. Харчуються морські зірки хробаками і молюсками, деякі не гребують коралами. Захопивши жертву ніжками-присосками, зірка вивертає назовні шлунок, обволікає їм видобуток і так перетравлює.

Морська зірка рухається дуже повільно. Незліченні крихітні ніжки морської зірки дозволяють їй переповзати з місця на місце.

Що впала на спину морська зірка легко перевертається назад за допомогою променів.

Морські зірки виправдовують свою назву - форма тіла їх дійсно є зірку з п'ятьма променями.

Більшість морських зірок - люті хижаки. Вони поїдають різноманітних морських молюсків, рачків, поліхети і навіть інших голкошкірих. Деякі зірки просто спустошують устричні банки, виїдаючи там практично всіх молюсків. Не допомагають бідним устриць навіть їх потужні раковини. Зірка затискає раковину устриці між променями, вигинаючись дугою, і присмоктується амбулакральними ніжками променів до стулок. Стискаючи свою дугу, зірка тримає нижню стулку раковини, а верхню відтягує вгору за допомогою присосок на ніжках. На перший погляд здається неймовірним, що зірка може відкрити раковину: адже зусилля, з яким змикаються стулки молюска обчислюється кілограмами. Найчастіше можна насилу просунути між стулками лезо ножа, а про те, щоб розкрити стулки руками, не може бути й мови. Зірка ж, присмоктавшись до стулок, методично сокрашаться м'язи, в результаті чого молюск втомлюється. В результаті раковина злегка відкривається. Тоді зірка вивертає свій шлунок через ротовий отвір, розташоване на нижньому боці тіла, і просовує його в утворену щілину. З шлунку виділяється травний сік, який переварює нутрощі устриці. Таким чином відбувається позакишкове травлення, а переварена прямо у себе в раковині устриця потім поглинається зіркою вже в рідкому вигляді. Тільки дуже великі устриці іноді можуть протистояти протягом тривалого часу такої силі, яку здатна розвинути зірка. У цих випадках зірка залишає свою жертву і йде на пошуки більш легкої здобичі.

За допомогою дуже цікавих дослідів вдалося визначити силу, яку зірка прикладає до стулок раковини. Двостулкових молюсків перерізали м'язи-замикачі, а раковину перетягували спеціальної гумкою, яка служила динамометром. Було встановлено, що зірка з променями в 20 сантиметрів може розтягувати стулки з силою понад 5 кілограмів. При цьому їй досить лише трохи прочинити їх. Вона здатна просунути свій шлунок навіть в щілину шириною в кілька десятих міліметра. У мідій в місці виходу з раковини ниток біссуса є тонкіша щілину шириною 0,1 міліметра. Цього вже цілком достатньо для зірки, яка запускає туди шлунок і перетравлює молюска прямо на дому. Зірка може витягати свій шлунок на 10 сантиметрів, тобто до половини довжини променя.

Деякі види зірок, які мають великий рот, заковтують видобуток цілком. Ряд видів НЕ хижачить, а харчується мулом, засвоюючи містяться в ньому поживні речовини, або детритом, залучаючи його до рота струмом води, що викликається рухом війок клітин зовнішнього епітелію.

Як харчуються морські зірки

Морські зірки живуть на дні морів і океанів, повільно пересуваючись за допомогою амбулакральних ніжок. Незважаючи на це, вони здатні здійснювати тривалі подорожі в пошуках їжі при сезонних змінах температури і солоності води, в періоди розмноження. Хоча взагалі-то органи чуття у морських зірок розвинені слабко, але вони мають гарний нюхом і відшукують їжу, що знаходиться від них на значній відстані. Описано навіть випадок, коли звичайна морська зірка протягом двох діб рухалася прямо у напрямку до їжі, яка перебувала від неї на відстані 12 метрів. Рибалки, що ставлять пастки на великих морських раків лангустів, багато разів спостерігали, як зірки сповзають до уловлювачів з усіх околиць морського дна і скупчуються в них, поїдаючи призначену для лангуста приманку. Збіговиська зірок зустрічаються під водою досить часто. Іноді можна побачити клубки зірок, які переплелися променями, немов в жорстокій сутичці. Якщо їх розняти, то видно, що боротьба йшла за мертву рибу, раковину молюска або морського їжака.

Морські зірки здатні запам'ятовувати любиться видобуток. Дуже цікаві досліди для вивчення пам'яті морських зірок проводилися вченими у великих акваріумах. Зірок розділили на три групи, одну з яких годували молюсками, іншу креветками, а третю заставіліголодать. Потім цим групам зірок пропонували гіпсові моделі їх жертв і спостерігали, яку модель вибирають різні зірки. Виявилося, що харчувалися молюсками зірки воліють гіпсових молюсків, а харчувалися креветками - креветок. Голодували зірки рухалися до моделей багато швидше і частіше вибирали моделі креветок, тому що м'ясо справжніх креветок містить більше білків, ніж молюски. Очевидно, що в пам'яті зірок збереглося «уявлення» про більш ситної їжі.

Розмноження морських зірок

За зовнішнім виглядом самці і самки морських зірок не відрізняються, за винятком тих випадків, коли самка виношує молодь, дбаючи про потомство. В акваріумі пройшли такий досвід. У самки зірки, яка виношувала своїх дитинчат в клубку біля рота, відняли цей клубок і помістили його в інший кінець акваріума. Через короткий час зірка знайшла свій клубок і оселити його на колишнє місце біля рота. У гренландской морської зірки, що мешкає в північних арктичних морях, молодь розвивається усередині шлунка матері в спеціальних сумчастих виростах його передній частині. Є зірки, які тягають своїх дитинчат на спині, при цьому маленькі зірочки повзають по всьому тілу матері.

Цікаво відбувається у морських зірок безстатеве розмноження. Деякі зірки відокремлюють один промінь, на кінці якого поступово утворюються відсутні чотири. У інших видів зірка ділиться на дві частини так, що розрив проходить між променями і однієї частини дістаються три променя, а інший - два. Потім кожна частина дорощують відсутні промені.

Особливості морських зірок

Зірки також дуже чутливі до дотиків. Якщо тихенько доторкнутися до зірки, що сидить на камені в прибережній зоні моря, вона тут же зісковзне з каменю і сховається або поповзе на глибину. За допомогою своїх простеньких вічко зірка здатна вловити наступ дня або ночі, і, мабуть, реагує на появу раптової тіні.

Поверхня тіла зірок завжди виблискує чистотою, немає ні смітинки. Це результат дії особливих органів, що відносяться до скелету і схожих на крихітні щипчики, що складаються з вапняних стулок. Внутрішні краї їх мають зубчики. Ці щипчики захоплюють різне сміття і грязь, які осідають на поверхню зірки, а потім, передаючи один одному, відкидають його геть. Таким чином очищається тіло тварини. В іншому випадку нормальна життєдіяльність зірки була б порушена, так як на поверхні її тіла розташовується ряд органів, в тому числі шкірні зябра.

Особливу різноманітність морських зірок спостерігається в тропічних морях, але велике число видів пристосоване до проживання в холодних арктичних водах. У місцях з мінливою сезонний температурою зірки змушені здійснювати переміщення. У літню пору, коли вода досить прогрівається навіть в наших північних морях, в прибережних зонах можна спостерігати цілі стада морських зірок, що плазують серед каменів і навіть залишаються в ізольованих калюжках після відливу. Деякі зірки арктичних морів можуть залишатися в прибережній зоні навіть взимку, коли вода частково покривається льодом. У морях, що омивають берегаУкаіни, налічується понад 150 видів морських зірок. У далекосхідних морях знайдено близько ста видів, а в північних морях тільки близько 40, частина видів є загальними для арктичних морів і морів Тихого океану.