Що таке заледеніння - періоди заледеніння

Процес накопичення на земній кулі всіх видів природних льодів, а також сукупність льодів, що існують в гідросфері і верхніх шарах літосфери у вигляді льодовиків і льодовикових покривів, підземних льодів, снежников, льоду та інших утворень називається заледенінням.

На значній частині нашої планети щороку з початком зими випадає сніг, з'являється людства на річках, озерах, водосховищах. Але заледеніння починається тільки тоді, коли лід не зникає влітку, а залишається до наступної зими. Так, тисячоліттями не зникають льодовики в Арктиці і в горах помірних широт. Льодовиковий щит Антарктиди існує більше 20 млн. Років. Протягом мільйона років зберігається постійний крижаний покрив Північного Льодовитого океану.

Близько мільйона років тому на земній кулі сталося помітне похолодання клімату.

Субтропічна рослинність, яка панувала в середніх широтах північної півкулі, змінилася більш стійкими до холоду лісами і степами; вимерло більшість існуючих раніше ссавців. Але головне - значно збільшилися площі льодовиків в північній півкулі: приблизно чверть мільйона років тому лід покривав більш 40 млн. Км2. На Європейській рівнині потужність льодовикового покриву досягала 2,5 км, а льодовиковий мову, що спускався по долині Дніпра, доходив до того місця, де стоїть нині Дніпропетровськ. Єдиний льодовиковий щит на півночі Землі втричі перевищував розміри теперішній крижаної Антарктиди.

Це була стадія максимального розвитку останнього в історії Землі заледеніння. Потім почалося скорочення льодовиків, що переривався епохами їх відродження, траплялися часи і майже повного зникнення льодовиків. У XII-XV ст. похолодання супроводжувалося збільшенням льодовиків в горах помірних широт. Цей період називають малої льодовикової епохою. З 20-х рр. нашого століття почалося загальне отступаніе льодовиків у всіх льодовикових районах північної півкулі. Воно триває і зараз, незважаючи на деяке уповільнення його темпу в 60-х рр.

Льодовиковий період, що почався в північній півкулі мільйон років тому, ще не завершився. Але ми живемо в епоху, щодо більш теплу, межледниковья.

Про існування стародавніх гігантських льодовиків дізналися люди з особливих форм рельєфу земної поверхні: по слідах - подряпин, залишеним вкрапленнями в лід камінням на скелях; по безлічі округлих каменів - валунів, розкиданих по рівнині, але складених з порід, характерних для північних далеких гір.

Край стародавнього льодовика відзначають вали його кінцевих морен, за якими нерідко накопичувалися талі води, утворюючи великі озера, що існували сотні і тисячі років. Щороку відкладалися на дні такого озера парні шари мулу: один - товстіший, інший - більш тонкий. Кожна пара, подібно річному кільцю дерева, фіксує два сезони року: літо і зиму. Шари, що утворилися на дні озера, являють собою своєрідний літопис, розпочату в рік освіти озера - в період початку танення льодовика. За верствам (геологи їх називають стрічковими глинами) можна досить точно визначити, скільки років тому припинилося заледеніння в даному районі.

Додаткову кліматичну характеристику минули епох дає пилок рослин, яку знаходять в древніх відкладеннях. Потепління призводить до зміни холодолюбивих видів рослинності теплолюбними, і це відбивається на складі пилку. Залишки рослин або тварин, поховані у відкладеннях льодовика, дозволяють досить точно визначити їх вік радіовуглецевим методом. Суть його полягає в вимірюванні вмісту радіоактивного вуглецю С14 в залишках живих організмів. Цей вуглець надійшов в організм за життя тварини або рослини. Вимірюючи інтенсивність його розпаду, геологи встановлюють час, протягом якого залишки тварин і рослин пролежали в землі. Повний період розпаду радіоактивного вуглецю- 70 тис. Років. Цей метод дозволяє як би заглянути в історію останніх 70 тисячоліть Землі.

Вивчаючи залишені льодовиками сліди і поведінку сучасних льодовиків, можна крок за кроком простежити, як відступали льодовики геологічного періоду, який англійський натураліст Ч. Лайель ще в 1832 р назвав плейстоцен - найбільш новий час. Він є основною частиною іншого великого періоду-четвертинного, або антропогену (час появи людини). На цей час припадає освіту зандрова рівнин. Це конуси виносу підльодовикових потоків.

Плейстоцен - останній за часом льодовиковий період Землі. але не єдиний. Сліди льодовиків виявлені і в дуже древніх породах, вік яких - сотні мільйонів років. Встановлено, що 450 млн. Років назад льодовиковим щитом була покрита теперішня Сахара, а 280 млн. Років назад-Південна Африка, Південна Америка і Австралія. І то, друге заледеніння, очевидно, було найбільш значним з усіх. Знаходять сліди оледенений і в більш далекі часи. За розрахунками вчених виходить, що кожні 180-200 млн. Років повторювалися на Землі великі зледеніння. Їх виникнення закономірно в житті нашої планети.

Кілька десятків гіпотез висунуто за останні 100 років для пояснення причин значних похолодань на Землі. Їх можна об'єднати в три групи. До першої - відносяться гіпотези, засновані на впливі Галактики; до другої - на зміну активності Сонця; до третьої - на процесах, що відбуваються на Землі.