Розмноження і розвиток

Ссавці роздільностатеві; самці і самки зазвичай розрізняються за величиною, забарвленням і поведінки. Незважаючи на те, що практично всі ссавці живородящи, будова їх органів розмноження відрізняється деякими особливостями.

Яєчники самки невеликі, а країни, що розвиваються в них яйцеклітини мають дуже маленькі розміри і майже позбавлені жовтка. Коли яйцеклітина дозріває, вона надходить в яйцепровід. де і відбувається запліднення. Обидва яйцевода відкриваються в матку - м'язистий мішок, стінки якого можуть дуже сильно розтягуватися. Яйцеклітина прикріплюється до стінки матки і починає ділитися. Все подальший розвиток плода відбувається в цьому органі.

Навколо маленького зародка утворюються оболонки, які однією своєю стороною зростаються зі стінкою матки. Ці оболонки утворюють плаценту; в ній кровоносні судини матері через пуповину тісно пов'язані з кровоносними судинами плода. Через стінки судин з крові матері в кров зародка надходять поживні речовини і кисень. Вуглекислий газ і інші шкідливі для зародка речовини надходять в зворотному напрямку і видаляються вже самим організмом матері.

У зародка ссавця на ранніх стадіях розвитку є хорда, зяброві щілини і інші ознаки нижчих хордових. У міру зростання він розтягує стінки матки. Тривалість такого внутрішньоутробного розвитку у представників різних видів різна. Це залежить, головним чином, від розмірів тварини: вагітність у хом'яків, наприклад, триває 11-15 діб, у собаки - 2 місяці, а у слона - 20-22 місяці. Розміри впливають і на кількість дитинчат: у великих тварин їх 1-2, а у дрібних може бути один або навіть два десятка.

Коли закінчується термін вагітності, наступають пологи. М'язи матки скорочуються і виштовхують плід через статевий отвір назовні. Дитинча робить вдих - і його легені розправляються, після цього він може дихати сам. Пуповина може розірватися або мати сама перегризає її.

Самка вигодовує дитинчат молоком; звідси й походить назва класу. Молоко утворюється в молочних залозах. які можуть бути розташовані на грудях або на череві тварини. Протоки цих залоз відкриваються маленькими отворами на кінці сосків. Їх число теж може бути різним, залежно від плодючості даного виду. Молоко починає вироблятися до моменту пологів. Воно поживно і містить всі необхідні для молодого організму речовини - жири, білки, вуглеводи, різні вітаміни і мінеральні солі, а також воду.

Перший час дитинчата годуються тільки одним молоком. Згодом вони переходять на їжу, яка стане для них звичайною.

Дитинчата у більшості ссавців народжуються сліпими і навіть іноді голими. Самка ще до пологів будує гніздо, де могло б перебувати народилося потомство. Вона зігріває дитинчат своїм тілом, вилизує їх і годує. У інших ссавців (наприклад, деяких копитних) дитинчата народжуються повністю сформованими і вже через кілька годин можуть слідувати за матір'ю. В цьому випадку вона тільки годує і охороняє їх. Взагалі, потомством, в основному, займається мати, але у деяких видів це робить батько. Інстинкт нерідко навіть змушує батьків ризикувати своїм життям, щоб врятувати життя дитинчати.

Молодняк любить грати, боротися, переслідувати один одного, стрибати і бігати. Все це служить хорошим тренуванням і сприяє виробленню прийомів захисту і нападу, які можуть бути індивідуальними. Такі ігри характерні тільки для ссавців.