Один проти 16-ти тисяч воїнів
Історії відомі випадки, коли одна людина, наділений Божественною силою, міг вийти проти цілої армії ворогів. Ось розповідь однієї жінки, батько якої, прийшов з шестнадцатітисячний армією в чужу країну для того, щоб завоювати її і підкорити. І що з цього вийшло.
Вважаю, ви знайомі з моєю рідною країною, оскільки маєте торгові відносини з її народом. Все тут присутні також чули про те, як наш великий правитель - мій батько пішов з величезною армією проти жахливих суерніанцев. О, як мало ми знали про цей народ! - вигукнула вона, стиснувши свої маленькі витончені руки. - Мій батько зібрав і очолив військо в шістнадцять тисяч чоловік. Стільки ж знаходилося і в обози, які повинні були забезпечувати боєздатність армії. Нашою гордістю була кавалерія - безстрашні і вірні ветерани, спраглі крові ворога. Війська були чудово озброєні блискучими списами і піками.
Ми мчали, як лавина, захоплюючи все, що траплялося на шляху! І коли через багато днів наблизилися до столиці Суерна, то передчували легку перемогу, бо захоплені бранці повідомили, що навколо міста немає ні стін, ні інших захисних споруд. Навіть армія їх не була зібрана, щоб гідно зустріти нас. До сих пір ми ніде не зустріли опору, тому майже не було і кровопролиття. Наші воїни задовольнялися тим, що заради забави мучили полонених, перш ніж відпустити їх на волю.
Наблизившись до міста, ми встали бойовим порядком на краю неглибокого, але широкого ущелини, в якому Рей Суерна всупереч всім правилам оборони так нерозумно розташував свою столицю, і відправили до нього посла з дорученням запропонувати наші умови. Але у відповідь до нас разом з нашим послом прийшов лише один старий без зброї. Ні, про нього не можна сказати «старий», точніше буде - літній чоловік, тому що він був високого зросту, з прямою поставою воїна і такий гідної зовнішності, що не можна було дивитися на нього без захоплення. О, він виглядав, як саме втілення сили! Я мала б ненавидіти його, але мимоволі замилувалася їм. Будь він молодший, я б посватав до нього і домоглася того, щоб він став моїм чоловіком.
- Мій батько запитав цього величного старця: «Що сказав твій правитель?» Той відповів: «Передай чужинцеві, щоб він не будив гнів мій, бо велике буде його поразку, якщо він не послухає мене. Страшний гнів мій ». «Що? А де ж його армія? Я щось не бачу її ». - Батько засміявся так, як сміється досвідчений воїн, коли його лякають жалюгідним опором. «Вождь, тобі краще піти, - сказав посланник суворо. - Я і є Рей Суерна (Рей - правитель). Я і є вся його армія. Залиш цю землю зараз, бо, не послухавшись, ти вже не зможеш його зробити це. Іди, прошу тебе! »
«Ти - Рей. Божевільний! - скрикнув мій батько. - Я говорю тобі, що сонце ще не перейде в інший знак, як ти пошкодуєш про своїх словах! Або ти зараз же підеш, збереш своїх воїнів і відразу з нами, або я пошлю твою голову твоєму народові. Іншого вибору у тебе немає. Наступного ранку я нападу на вас і зруйную твоє місто. Але до цього терміну ти можеш не боятися за своє життя - я не трону беззбройного противника. Іди. Мій ворог повинен бути гідний мене! »
«Вождь, скажи, ти чув коли-небудь про здібності суерніанцев? - запитав Рей. - Так. І ти не повірив. Даремно. Ще раз заклинаю тебе, йди з миром, поки ще можеш зробити це! »
Останні слова остаточно розгнівали мого батька. «Це твій ультиматум? Так тому й бути! - вигукнув він і віддав наказ командирам своїх легіонів: - Будуйте війська! Ми захопимо це місто прямо зараз! »
Дві тисячі наших кращих бійців, чоловіків могутньої статури, кожен з яких міг би забрати вола на спині, миттєво зайняли свої місця в строю, готові кинутися на ворожу столицю, ведучи за собою менш досвідчених в бою. Я ніколи не забуду цю величну картину. Ніколи! Така потужність! Але поглянувши на наших людей, суерніанец знову заговорив:
«Почекати з цим наказом, вождь. Це твої найкращі люди? »
«Ті чи це люди, про яких мені сказали, що вони знущалися над моїм народом заради забави і, називаючи нас трусами, говорили, що всі, хто не чинить опору, на їхню думку, повинні бути віддані смерті?»
«Я не заперечую цього», - відповів батько.
«Чи вважаєш ти це справедливим, вождь? Чи не заслуговують смерті ті, хто сам проливає кров? »
«Може, ти хочеш, щоб я покарав їх за це?» - презирливо розсміявся батько.
«Саме так, вождь. А після цього ви повинні піти ».
«Нічого не скажеш, відмінна жарт! Однак, я не в тому настрої, щоб жартувати ».
«І ти не підеш, хоча я попередив тебе, що залишитися тут рівносильно смерті?»
«Ні! Досить говорити нісенітниці! Я втомився », - відрізав батько.
«Астіка, мені шкода тебе, - якось втомлено сказав Рей. - Але нехай буде по-твоєму. Ти попереджений. Ти чув про силу Суерна і не повірив. Тепер же ти відчуєш її на собі ». Сказавши це, він простяг свій вказівний палець ось так. - Принцеса встала з дивана і повторила жест Ернона, причому з такою силою, що слухачі навіть мимоволі стиснулися. Він простяг руку туди, де стояли дві тисячі наших кращих воїнів. Його губи заворушилися, і я ледь розрізнила тихі слова: «Про Йегова, зміцни мою слабкість. Нехай буде покарано гріховне впертість ».
Те, що сталося потім, наповнило жахом наші душі. Це було так страшно, що над полем нависла гробова тиша. Жоден з наших воїнів - ветеранів не залишився в живих. За помахом руки суерніанца їх голови схилилися, руки, що тримали списи, розтиснулися, і солдати повалилися на землю, як п'яні. І все це без боротьби, без єдиного звуку, якщо не брати до уваги шуму падаючих тел. Смерть прийшла до них так, як вона приходить до тих, чиє серце в мить перестає битися. О, який жахливою силою володів той чоловік!
Салдіанка замовкла і майже впала на диван, в очах її стояли сльози. Слухачі теж мовчали, захоплені розповіддю про те, як «в повітрі Ангел Смерті крила свої розгорнув, наздогнав він ворога і в обличчя йому смертю дихнув». (Ім'я Сеннахирима тоді було ще невідомо світу; і салдійская принцеса не могла знати його історію. Але ми знаємо її, мій Новомосковсктель, ти і я, і цього достатньо.) Лише через пару хвилин ковток вина навів дівчину до тями, і у неї дістало сил продовжити розповідь:
-Страшна тиша, яка охопила спочатку всіх свідків цього видовища, змінилася пронизливими криками жінок - дружин і дочок загиблих воїнів. Багато з наших чоловіків, тільки тепер усвідомили, що історії, які вони чули і в що не вірили, що не були вигадкою, впали на землю, побиті страхом. Ах! І тоді. тоді пролунали молитви до всіх богам, великим і малим, на яких наш народ звик покладатися. - Принцеса гірко посміхнулася. - Як нерозумно просити захисту у богів з дерева і металу від такої жахливої сили. Тьху! Мені заборонено повернення додому, але я і сама, з власної волі ніколи не повернуся на батьківщину. Не хочу більше жити з народом, який поклоняється ідолам, бездушним предметам, а потім сам же відвертається від них.
Ні, принц, - випередила вона питання Менакса, - я ніколи не поклонялася ідолам. Багато з нашого народу роблять це, багато, але не всі. Я не відступна просто я поклоняюся силі. Мені слід було б ненавидіти імператора Суерна, але не можу. Якби було дозволено, я жила б поруч з ним і обожнювала його чудову силу, яка несе смерть ворогам. Але раз це неможливо, я вважатиму за краще залишитися з твоїм народом. Він все ж набагато краще нашого, хоча і не зрівняється з суерніанцамі. Так, в той день мій батько отримав від них гіркий урок. Він зрозумів, що розповіді мандрівників про Суерне - не порожні вигадки, але все одно не здригнувся перед Реєм, бо був занадто гордий.
А потім. потім сталося щось зовсім немислиме. Коли ми всі, хто залишився в живих, в заціпенінні стояли між цими полеглими і рікою, на захід від міста, я побачила, що Рей Ернон схилив голову і став молитися, і розчула, як він вимовив: «Господи, зроби це для раба Твого , молю Тебе! »і тоді мерці, один за іншим, почали вставати з землі, і кожен піднімав спис, щит і шолом свій. Потім невеликими нестрункими загонами вони рушили у напрямку до нас, до мене. О Боже мій! Вони йшли до річки. Коли воїни проходили поруч, я побачила їх очі - напівзакриті, осклілі, мертві. Вони рухалися механічно, немов підвішені на мотузочках. І при кожному кроці їх зброю брязкало голосно і глузливо. Один за іншим, підійшовши до річки, загони стали входити в неї, занурюючись все глибше і глибше, поки води не зімкнулися над ними. Так вони пішли назавжди, пішли годувати крокодилів, які вже чекали своїх жертв нижче за течією Гунджі. Ніхто не вів, ніхто не ніс їх; кожен мрець йшов так, немов був ще живий. Дві тисячі мертвих - моторошне хід!
Безвихідне розпач охопив нашу велику армію, і вона побігла, в страху кинувши обози і все захоплене. Залишилася лише жменька вірних солдатів, які не побажали зрадити свого вождя, готових прийняти разом з ним смерть. Жінки також не всі побігли, хоча були переконані, що їх теж уб'ють. І тоді Рей Ернон сказав моєму батькові: «Хіба я не пропонував вам піти, поки не пізно? Не шкодуєш ти тепер, що не послухався мене? Дивись, як біжить твоя армія. Її розгром ще не закінчений. Тисячі твоїх солдатів ніколи більше не побачать Салда, бо загинуть на зворотному шляху, але чимале число все ж повернеться додому. Тобі ж, як і жінкам твоїм, не судилося більше побачити батьківщину. Але і в моїй країні жінки не залишаться. Вони будуть жити на чужій землі ».
Почувши це, перш за гордовитий, тепер же принижений, мій батько впав перед Реєм на коліна і почав благати: «Всемогутній Рей, що хочеш зробити ти з безневинними жінками? Я визнаю, що воїни мої винні. Вина лежить і на мені. Але жінки не заподіяли шкоди жодній людині. З твоїх слів я зрозумів, що справедливість - твій головний принцип. Твої вчинки говорять про те ж, бо ти міг би вразити кожного з нас, але для науки вразив лише деяких. Благаю тебе пощадити наших жінок і хоча б цих моїх воїнів! »
«Цих твоїх воїнів - так, бо вони залишилися вірні тобі і чекають смерті, як нагороди, - відповів Ернон. - Нехай ідуть разом із залишками твоєї армії. Але вони, безсумнівно, загинуть, якщо я не допоможу їм. Маючи силу, я використовую її милосердно. Обіцяю, що ніхто з них не згине в шляху, не постраждає від хвороб, ніхто не стане мучитися від голоду і спраги, хоча в усі час у них не буде ніякої їжі. Вони не зіб'ються з дороги. Навколо них будуть нишпорити дикі звірі, але, хоча у твоїх воїнів не залишиться зброї, жодна тварина не завдасть їм шкоди, бо дух Йегови відтепер буде з ними і стане їх притулком і захисником. Бог зробить навіть більше того - Він увійде в їх душі так, що твої воїни стануть пророків. Вони піднімуть свій народ, прославлять його на століття, бо започаткують раси освічених людей і астрологів, котрі дізнаються про Бога по Його творінням небесним.
Однак, шість тисяч років потому настане день, коли люди халдеї знову спробують перемогти мій народ, і знову, як і сьогодні, їх долею буде поразка. Але ти, задовго до цієї повторної спроби, вже будеш спочивати у батьків твоїх з другого життя, неушкоджений в Імені яким я творю. Ти назвав безневинними цих жінок, що по своїй волі прийшли в усьому зарозумілості сили, щоб бачити, як будуть вбивати мій народ. Безневинні. Хіба вони з'явилися не для того, щоб побачити розграбування моїх міст і погуляти серед страждань наших людей? Безневинні. Ні це не так! Чому я повинен залишити з тобою цих дружин і дів? Не бувати тому! Я сказав. І сам ти не підеш, ніколи не підеш з цієї землі. Я посаджу тебе в темницю, у якій немає ні прутів, ні грат, ні стін, проте ти ніколи не зможеш втекти з неї ».
«Ти хочеш сказати, що всі ми помремо, зо Рей?» - запитав мій батько тихим, сумним голосом.
«Ні, вождь, я не зраджу вас смерті. Не можна робити це без крайньої необхідності. Я тільки сказав, що ти не зможеш покинути Суерн, хоча тобі не будуть заважати ні стіни, ні прути і жодна людина не стане стежити за тобою або стерегти тебе ».
Це були останні слова, що я почула від людини, який - один! - розгромив нашу величезну армію. Навряд чи я зможу зрадити вам всю гіркоту розставання тих, кому належало піти, з тими, хто змушений був залишитися. Але такі мінливості війни - слабкий повинен коритися сильному. Я завжди пишалася нашої міццю і не думала про тих, хто страждав від неї. Сила, сила! Знаєте, я навіть відчула якесь похмуре задоволення, бачачи, як ця сила - мій справжній бог - справила настільки швидке руйнування.
Після цього визнання принцеса поринула в картини минулого, мабуть, зовсім забувши про оточуючих. Вона сиділа, зціпивши руки, спрямувавши погляд кудись у далечінь, і по її прекрасному особі було видно, що думки її витають зараз далеко звідси ...
(Дано в скороченні для ознайомлення
Вивчайте предмет з першоджерела)