На ріках вавилонських »- студопедія

Країна, в яку іудеї були поведені в полон, представляла велику низинну рівнину, укладену між річками Євфратом і Тигром. Тут замість рідних мальовничих гір бранці побачили перед собою неозорі, пересічені штучними каналами поля, серед яких розкинулися величезні міста з піднімаються над ними велетенськими вежами - зиккуратами.

Вавилон - столиця царства, в цей час був найбільшим і найбагатшим містом світу. Він прикрашався численними храмами і палацами, перед якими в німому подиві зупинялися бранці. Вміщуючи в себе мільйон жителів, Вавилон був оточений подвійною лінією фортечних стін такої товщини, що по ним міг вільно їхати четирехконний екіпаж. Понад шістсот веж охороняли спокій жителів столиці. Від чудових різьблених воріт Іштар вела широка вулиця зі стінами, прикрашеними барельєфами левів. У центрі міста знаходилося одне з семи чудес стародавнього світу - висячі сади Семіраміди, розташовані на терасах, підтримувані арками з цегли. Найбільшою святинею був храм вавілонського бога Мардука. Поблизу нього піднімалася високо до неба зиккурат - семиярусна вежа, побудована в Ш тисячолітті до н.е. На її верхівці сяяли в променях сонця блакитні плитки маленького святилища, в якому, за віруванням вавилонян, жив їх бог Мардук.

На іудейських вигнанців, перекинутих з маленького провінційного містечка Єрусалима в саму гущу великого світу, Вавилон справив приголомшливе і жахливе враження. Бранці містилися спочатку в таборах і працювали в самому місті Вавилоні, на будівництві в царських маєтках, при спорудженні зрошувальних каналів. Згодом, особливо після смерті Навуходоносора, їм стали повертати особисту свободу. Вони селилися на околицях столиці, займаючись садівництвом і овочівництвом. Багато зайнялися торгівлею і нажили великі статки, бо Вавилон в той час був найважливішим центром міжнародної торгівлі. Деякі іудеї стали фінансовими магнатами. Інші займали високі посади в державному апараті і при царському дворі.

У той час, як жителі Ізраїлю, виселені ассирийцами в 721 році до н. е, розсіялися і врешті-решт безслідно зникли в морі народів Азії, юдеї селилися разом в містах та селищах, дотримувалися свої давні звичаї, святкували суботу і всі інші релігійні свята, а оскільки у них не було храму, збиралися в будинках священиків для спільних молінь . Ці приватні домашні молитовні з'явилися зародками майбутніх синагог. У цей час серед іудеїв з'являються вчені люди, книжники, які збирали і систематизували духовну спадщину народу. Вигнанцям вдалося винести з палаючого Єрусалимського храму деякі сувої Священного Писання, але багато історичного матеріалу довелося записувати заново, використовуючи усну традицію. Так відновлювався і творився текст Святого Письма, обробленого остаточно вже після повернення на батьківщину.

Тут, в полоні, під вагою спіткало іудеїв випробування і далеко від обітованої землі, у них сильніше, ніж будь-коли, прокидалося каяття у своїх колишніх гріхах, і внаслідок цього зміцнювалася віра в справедливого і милостивого Бога. Для підтримки віри серед полонених іудеїв і для їх розради Господь посилав пророків. Особливо видатними пророками в вавілонському полоні були Єзекіїль і Данило.