Морська корова зникла або все-таки жива світ знань
Цей вид був відкритий під час експедиції Берінга на узбережжі Командорських островів в 1741 році. Свою назву морська корова отримала на честь учасника експедиції вченого-натураліста Георга Стеллера. Людству знадобилося всього 27 років, щоб повністю винищити цю дивовижну морську корову, або, як її ще називають, капусницю.
Ослаблені хворобою і голодом люди сяк-так розмістилися в нашвидку побудованих хатинах. А їх судно шторм зірвав з якоря і кинув на берег.
Майже відразу ж під час припливу Стеллер зауважив у воді спини якихось величезних тварин, але обов'язки лікаря не дозволили йому зайнятися їх вивченням. Через кілька днів, коли хвороба трохи відступила, він отримав можливість розглянути тварин краще. Вода просто кишіла величезними тушами, за словами Стеллера, їх неможливо було порахувати.
За описом вченого, це були гігантські тварини. Деякі особини досягали в довжину 10 метрів, а важили від 4 до 11 тонн. Голова звіра була незрівнянно мала в порівнянні з тілом, яке закінчувалося роздвоєним китовим хвостом. Пересувалися ці водоплавні за допомогою закруглених передніх ластів, на кінці яких був роговий наріст, за формою нагадує копито. Складчаста шкіра, схожа, на думку вченого, на кору старого дуба, була міцною, а підшкірний жир - товстим, що захищало тварина від гострих каменів і холоду.
Морська корова харчувалася водоростями, за що і отримала назву капустница. Миролюбні, довірливі тварини спочатку не боялися людей, підпливали до них настільки близько, що їх можна було погладити. Якщо ж людина завдавав їм біль, вони з образою віддалялися, але швидко все забували і поверталися. Вони любили поніжитися на мілководді біля берега в густих водоростях. Дорослі особини дбайливо охороняли своїх дитинчат, при «переїзді» на нове місце малюків поміщали в центр стада, щоб ніхто з них не став жертвою хижака.
Спочатку моряки не розглядали морська корова в якості потенційної їжі. Але це навряд чи через симпатію до тварин. Мабуть, люди були настільки ослаблені, що їм було простіше вбити палицею і з'їсти калана, а їх тут було чимало. Але калани швидко зметикували, що люди представляють для них небезпеку, і стали обережніше. Тоді-то і виникла ідея спробувати м'ясо морської корови - воно виявилося на смак схожим на яловичину. Сало тварин мало приємний смак і запах, а молоко було жирним і солодким.
Ловили морська корова наступним чином. Величезний залізний гак вантажили в човен і підпливали до тварини. Найсильніша наносив удар крюком, а коли той занурювався в тіло нещасної жертви, 30 осіб тягнули її до берега за допомогою каната, прив'язаного до гака. Знаходяться в човні продовжували наносити удари ножами, щоб тварина менше чинило опір. Шматки м'яса відрізали від ще живої істоти, яке билося так сильно, що шкіра відвалювалася струпами.
Інші корови, коли їх побратими починали битися і кидатися від болю, поспішали на допомогу. Вони намагалися перевертати човен, всім тілом кидалися на канат, щоб розірвати його били хвостами по гаку. І, треба сказати, не всі їх спроби були безуспішні. А якщо жертвою ставала самка, то самець, не реагуючи на небезпеку і біль, кидався на допомогу. І не залишав її, навіть якщо вона була вже мертва. Одного ранку самця виявили на березі поруч з тілом подруги. Три доби він не йшов від неї.
Як потім розповідав один з учасників експедиції, від видобутку однієї капусниці можна було отримати три тонни м'яса, якого вистачило б, щоб годувати 33 людини цілий місяць. Підшкірний жир тваринного використовували не тільки в їжу, але і для ламп. А зі шкіри морська корова робили човни. Зрозуміло, що морякам треба було якось виживати, але при такому варварському ставленні, добуваючи одну тварину, вони попутно губили ще п'ять.
Після, здавалося б, повного зникнення капусниця пройшло кілька десятиліть, поки про них не заговорили знову.
Під час кругосвітньої експедиції 1803-1806 років натураліст Вільгельм Тіленау бачив цю тварину. У 1834 році два мисливця розповідали, що неподалік від острова Беринга зустрічали -тощее тварина з конусоподібним тулубом, маленькими передніми кінцівками, яке дихало ротом і не мало задніх плавників.
На початку минулого століття рибалки знайшли стеллерову корову, винесену штормом, на південному узбережжі Чукотського півострова. Та й матроси китобійних суден говорили, що іноді бачили в морі незвичайна тварина, не те рибу, не те кита.
У 1966 році в газеті «Камчатський комсомолець» з'явилася замітка про те, що на мілині на північному сході Камчатки були помічені невідомі тварини з темною шкірою. А в 1967 році інспектор Пинегин, обходячи берег острова Беринга, наткнувся на купу кісток, явно що належать стеллеровой корові. І кістки ці були свіжими.
У 1976 році редакція журналу «Вокруг света» отримала лист з Камчатки від місцевого метеоролога. Він писав, що в кінці літа біля мису Лопатка бачив морську корову, довжиною приблизно п'ять метрів. Спочатку з води показалася маленька голова, потім величезне тіло і нарешті характерний хвіст, схожий на китовий.
Так хочеться вірити в те, що кілька пар цих мирних і довірливих тварин змогли сховатися в затишних бухтах і там перечекати хутровий бум. Тільки людям вони вже не вірять і тому ховаються.