Кот, який дружив з кардиналом

Присвячується Ерлу Беттінгеру, чоловікові, який ...

Трохи раніше чимало розмов викликало скандальне повідомлення зі світської хроніки Пікакса (окружного центру з населенням в три тисячі чоловік). Джим Квіллер, частково відійшов відділ професійний журналіст і спадкоємець величезних статків Клінгеншоенов, оселився в коморі! У яблучному коморі! Яке! Городяни лише хитали головами і знизували плечима: найбагатша людина округу і щедрий благодійник цілком може дозволити собі будь-які примхи.

- Добре ще, що в яблучному коморі, а не в свинарнику! - посміювалися вони за чашкою кави в незліченних кафе.

За чотири роки всі вже звикли до його непомірно довгим і понуро повислим вусах. Ні у кого більше не викликало здивування, що складачі ні-ні та й наберуть його прізвище як «Кілер» замість «Квіллер». І більшість не знаходило нічого особливого в тому, що розведений, середніх років чоловік вважає за краще жити один в суспільстві двох кішок!

Насправді події розвивалися наступним чином. Після двадцяти п'яти років погоні за сенсаціями по столичним містам Сполучених Штатів і Європи Квіллер піддався чарам сільського способу життя і, маючи особливу слабкість до комор, не зміг встояти перед одним з них - спорудою восьмигранной конструкції, які перебували у володінні Клінгеншоенов. Прослужив сотню років фундамент комори був у повній цілості, а дерев'яна обшивка від часу лише вицвіла. Висотою з чотириповерховий будинок, будова велично височіла над жалюгідними рештками того, що колись було квітучим яблуневим садом, а тепер представляло інтерес хіба що для птахів, серед яких виділялася одна своїм настирливим свистом Кюї? Кюї? Кюї?

Квіллер вперше виявив комору, блукаючи по володінню Клінгеншоенов, яка тягнулася мало не на півмилі від головної магістралі Пікакса до Трівільен-роуд, або Трівільенской дороги. Родове гніздо Клінгеншоенов - особняк, звернений фасадом на Мейн-стріт, - в даний час служив театром, а що розкинувся за ним великий сад був перетворений на майданчик для паркування автомобілів. Все це було обнесено високою, з зварної сталі, візерунчастої огорожею. Далі йшли густі лісові ділянки, за якими і переховувався комору з садом. Починаючи з цього місця, проїзд, ведучий до Трівільенской дорозі, перетворювався в брудну колію, петляє серед покинутих пасовищ і фундаментів старих халуп, які свого часу займали фермери - орендарі. Якщо коли і траплялося про це проїзді згадати, то називали його Трівільенской стежкою. В самому кінці її стояв стовпчик з поштовою скринькою, на якому красувалася буква «К».

- Ось це те, що нам треба, - сказав він кішкам, які важливо прямували за ним по п'ятах на своїх довгих, витончених лапах. - Ось тут ми і будемо жити! - Усім трьом довелося змінити не одне місце проживання, і не всі з них залишали після себе тільки райдужні спогади. - Хочу вас порадувати, ми переїжджаємо в останній раз.

- Йау, - відповів кіт тоном, в якому явно звучали мінорні і навіть скептичні нотки.