Комедія, енциклопедія Навколосвіт
Уже в 5 ст. до н.е. мандрівні актори-аматори розігрували побутові та сатиричні сценки імпровізаційного характеру, в яких поєднувалися діалог, танець і спів (т.зв. уявлення мім - від грец. - наслідувач, наслідування). У МІМ чітко простежується демократичний, вільний характер комедії, послідовно противиться будь регламентації: скажімо, на відміну від інших видів античного театру, в цих уявленнях брали участь і жінки. Давньогрецькі поети Софрон і Ксенарх надали мімові літературну форму. З тих пір розвиток комедії йшло по двох лініях: народного, переважно імпровізаційного творчості, і професійного - сценічного і літературного мистецтва.
Ці традиції розвивала і комедія Стародавнього Риму (Плавт. Теренцій): хитромудра інтрига, побутова тематика, комедійні персонажі-маски, які культивують більш типові, ніж індивідуальні риси.


У період становлення і утвердження християнства театральне мистецтво протягом декількох століть переживало епоху гонінь, заборон і забуття. Лише до 9 ст. театр почав відроджуватися в літургійної драмі, релігійних уявленнях-інсценуваннях євангельських епізодів, які входили до складу різдвяної або великодньої служби. Однак живі театральні традиції були збережені саме завдяки народній імпровізаційної комедії, уявленням мандрівних акторів, що називалися в різних країнах по-різному (гістріони, скоморохи. Вагант, шпільмани, міми, жонглери, франки, хугляри і т.д.). Незважаючи на жорстоке переслідування християнської церкви, комічна стихія панувала в народних святах, карнавалах. ходах і т.п.
Відродження літературної і сценічної професійної комедії почалося в 14-16 вв. зі сценок побутового змісту, все більше затверджувалися в різних видах релігійного театру (міракль, містерія. мораліте). У міській культурі пізнього середньовіччя затверджувалися такі комедійні види уявлень, як фарс, соті (Франція), інтерлюдія (Англія), фастнахтшпіль (Німеччина), комедія дель арте (Італія), пасос (Іспанія) і т.д.
До початку епохи Відродження в контекст художнього життя були повернуті твори античної культури - на європейські мови були переведені вцілілі давньогрецькі і давньоримські пам'ятники літератури, філософії, естетики. Творче освоєння античних традицій дало потужний стимул розвитку нової літературної комедії. Т.зв. «Вчена комедія», заснована на бувальцях творів Плавта і Теренція, виникла в Італії, де сприйняття латині було закономірно полегшено (Ариосто. Макіавеллі та ін.), І до 15-16 вв. поширилася на всю Європу. Свого найвищого розквіту ренесансна комедія досягла в Іспанії (Сервантес. Лопе де Вега, Кальдерон, Тірсо де Моліна) і, звичайно ж, в Англії (Бен Джонсон і вершина комедійного драматургічного мистецтва - У.Шекспир). У творчості цих драматургів вперше проявилася тенденція до консолідації двох ліній комедійного театрального мистецтва, колись існували ізольовано одна від одної: лінії народного імпровізаційного театру і театру офіційного. Це проявилося насамперед у композиції комедій: відмовившись від античних принципів поетики, драматурги Відродження слідували вільної і вільної стихії народного театру.
Особливу лінію розвитку історії комедії представляє італійська комедія дель арте. повністю продовжувала і розвивала традиції імпровізаційного народного театру. Комедія дель арте справила величезний вплив практично на весь подальший розвиток мистецтва - від літературної комедії (починаючи з Мольєра) до загальної естетики Срібного століття.
Однак до 17 в. з виникненням класицизму. античний принцип «трьох єдностей» отримує статус драматургічного канону. Це в першу чергу справедливо для «високого жанру» трагедії, однак теоретики класицизму (в першу чергу - Н. Буало) вимагали композиційної регламентації і комедії. Однак жива театральна практика комедії ламала суворі рамки класицизму. Особливо цікаво і парадоксально складалося розвиток класичною драматургії у Франції. Тут одночасно виникли дві творчі вершини, своїм мистецтвом не просто суперечать один одному, але, по суті, взаємно заперечують творчі методи один одного. Це - Ж.Расін. представляв закінчене і досконале вираження раціональної канонізованої классицистской трагедії, і Ж. Б. Мольєра, послідовно руйнували классицистский канон, і визнаний засновником нової реалістичної європейської комедії. Так жанр комедії в черговий раз довів свою здатність йти «поперек течії», гнучкість і невичерпний потенціал оновлення.