Книга створена для любові, сторінка 1

- Роздягайтесь, Алекса, і лягайте в ліжко, - безцеремонно скомандував Адам, розстібаючи сорочку.

- І не подумаю, - заперечила Алекса, демонстративно повертаючись до нього спиною. - Я не стану знаряддям вашої помсти.

- Ні? - криво посміхнувся Адам. - Якщо відмовитеся, я спокійнісінько роздягну вас сам. Можливо, мені так навіть більше сподобається. Що вибираєте?

Алекса, відмовляючись поступатися, зміряла його спопеляючим поглядом. Може бути, якщо вона покаже характер, він залишить її в спокої. Але вона помилялася. Адама було не зупинити.

В два кроки він опинився поруч, і тікати було вже пізно. Затверділий від бажання, Адам легко притягнув до себе тріпотливу Алексу і розгорнув її до себе обличчям ...

Присвячується всім моїм відданим Новомосковсктелям, особливо з Клермонта, штат Флорида, і Б'юкенена, штат Мічіга

Пухкий туман стелився по сирій землі, викидаючи примарні щупальця до свинцево-сірого неба, в якому проглядали слабкі промені світанку. Віддалік за деревами ховався хлопчина, тільки-тільки ступає на поріг юності. Він спостерігав, і його виразні сріблясто-сірі очі звужувалися в гранітні прорізи, яким з роками належало стати ще суворіше і холодніше.

Хлопчик не знав, що тим вогким осіннім ранком в сутінках ховався не він один. На деякій відстані зліва від нього чекав закритий екіпаж, у віконці якого застигло бліде жіноче обличчя, незабутньо красиве, але чомусь сумна. Чудові волошкові очі жінки, ставши круглими від жаху, невідривно стежили за драмою, розігрується між двома чоловіками на прогалині попереду.

Жінка важко зітхнула, коли кожному з учасників піднесли скриньку з чудовими дуельні пістолети. Немов вгадавши її реакцію, хлопчик повторив судомний зітхання, додавши від себе гримасу, спотворити риси, поки лише натякали на сувору привабливість, володарем якої він колись стане.

Покінчивши з формальностями, дуелянти стали спиною один до одного і підняли пістолети. За сигналом почався відлік. Для спостерігав хлопчика кожен крок посилювався і розростався до тих пір, поки йому не стало здаватися, що ноги чоловіків з гуркотом опускаються на вологу землю. Але то були удари його власного серця, голосно віддавати в вухах.

Хлопчику, так само як і жінці, було велено залишатися вдома. Обидва не послухалися, вирішивши здалеку простежити за нерівним боєм. У кожного знайшлися свої причини прийти, однак і він, і вона були проваджені любов'ю.

Раптово противники зупинилися, розвернулися і прицілилися. Два постріли пролунали одночасно, але тільки один з чоловіків зігнувся і осів на сиру землю, тоді як інший залишився стояти. Крик відчаю зірвався з знекровлені губ хлопчика, злившись в повітрі з несамовитим стогоном жінки. Те, що сталося настільки поглинуло їх, що вони не чули криків один одного.

Високий худорлявий чоловік, імовірно лікар, схилився над розпростертим тілом. Негативно похитавши головою, він повернувся до переможця і безпорадно розвів руками, показуючи, що пораненого не врятувати. Зневажливо знизавши плечима, переможець нетерпляче рушив до екіпажу, він не збирався чекати доктора, витягнув з кишені хустку і схилився, щоб накрити обличчя загиблого.

Повні ненависті сірі очі хлопчика проводжали екіпаж, поки той не зник у тумані.

- Одного разу ти заплатиш за це! - прокричав хлопчик в безмовні небеса і потряс на підтвердження кулаком. - Настане день і годину, коли я заберу у тебе щось або когось, хто тобі доріг, точно так же, як сьогодні ти відняв у мене! Клянуся всім, що свято!

По щоках хлопчика текли несвідомі, беззвучні сльози, а всередині наростала лють проти одного чоловіка і його невірної дружини. Цією люті належало володіти його плоттю і душею довгі роки, поки він мужнів і чекав слушної нагоди нанести караючий удар. Нетвердим кроком він вибрався зі своєї схованки, підійшов до розпростертого в грязі тілу і опустився перед ним на коліна. Раптово його плечі розправилися, і, напевно, в ці кілька коротких миттєвостей він разом подорослішав.

Жінка в екіпажі, зблід як смерть, безвольно відкинулася на подушки. Загибель чоловіка сповістила швидкий кінець її власної нікчемного життя. Жити більше не було сенсу. Навіть любов до трирічної доньки, що чекала її будинку, не під силу було змінити фатальний хід подій.

книга перша
Леді

Леді Алекса Ешлі літала на витончених носочках, пускаючи широкі білі спідниці вихором навколо нагострених кісточок. Бал на честь її заручин гримів ще прекрасніше, ніж в мріях, і волошкові очі Алекси горіли веселощами. Її батько, сер Джон Ешлі, довірена особа і радник короля Великобританії Георга III, всього кілька хвилин тому оголосив про заручини дочки і майбутнє весілля з Чарльзом Уітлоу, лейтенантом Британського флоту, єдиним сином і спадкоємцем сера Брендона Уітлоу. Батько нахвалював цей шлюб, поки Алексе самій не стало здаватися, ніби Чарльз, нехай трохи нуднуватий і не схильний шукати пригод, все-таки і є той принц на білому коні, якого вона завжди чекала.

Справді, Чарльз молодий, гарний собою і шалено закоханий в неї. До того ж багатий. «Чого ще бажати вісімнадцятирічної дівчини?» - часто запитувала себе Алекса. Безумовно, шлюб з Чарльзом раз і назавжди вирішить гнітючі сумніви, які не дають їй спокою. Чарльз буде чудовим чоловіком, добрим, щирим серцем, люблячим. Хіба важливо те, що її серце не співає від радості, коли він цілує її? Або що її плоть нудиться по іншому, тому, про що вона може тільки здогадуватися? Згодом, міркувала Алекса, Чарльз навчить її тіло відгукуватися на нього. Чарівно усміхаючись і знаючи про заздрість всіх друзів, Алекса похитала густий копицею синяво-чорних кучерів, дозволивши нареченому владно обхопити її осину талію.

- Ви щасливі, мила? - запитав Чарльз, широко, але трохи косо посміхаючись.

Алекса коливалася всього мить.

- Звичайно, Чарльз, безмірно. А ви?

- До божевілля, - запевнив її Чарльз, інтимно стискаючи талію нареченої. - І буду ще щасливішим, коли отримаю право відвести вас в спальню і закрити двері.

- Чарльз! - обурилася злегка шокована Алекса.

Такі відверті промови були не в його манері. Втім, Алекса бачила, яку щедру данину її наречений віддавав сьогодні міцному спиртному. Вона вирішила, що в цьому і криється секрет його сміливості. Алекса захихотіла, уявивши, як Чарльз демонструє запал, про який вона досі Новомосковскла тільки в книгах, і зосередилася на танцювальних кроках.

З іншого кінця багатолюдного бального залу холодні сірі очі Адама Фоксворт невідривно стежили за привабливою стрункою фігуркою в невинно-білих шовках, здавалося, таявшей в обіймах молодого нареченого, одягненого у військову форму. Фоксворт крадькома розглядав її обличчя. Воно було чарівне, витончене, тонке і повне дивних контрастів. Яскраві волошкові очі в обрамленні чорних вій то спалахували, то немов тліли на тлі молочно-білої шкіри, прозорою, як алебастр. Губи несподівано виявилися повними і чуттєвими. Копиця чорного ніби вороняче крило, блискучих, немов скло, волосся була майстерно покладена на маківці гордої голови. Лише кілька пасом вільно звисали, підкреслюючи правильні риси.