Книга - фантастичні казки - Енсті ф

- Будь ласка, не турбуйтеся і не шукайте для мене нічого подібного!
- поспішно сказав Горацій, подумки уявляючи собі якусь безпорадну і ображену незнайомку, істота, кинуте в його житлі, як мішок з вугіллям.
- Запевняю вас, я вважатиму за краще знайти собі дружину звичайним шляхом, що я і сподіваюся незабаром зробити завдяки вашій доброті.

- Хіба є вже якась діва, по якій тужить твоє серце? Якщо так, не бійся назвати мені її ім'я і житло, і я дістану її для тебе.

Але Вентімор вже ознайомився зі східними методами джина і засумнівався в його такті і скромності по відношенню до Сільвії.

- Ні, ні, звичайно, немає. Я говорив взагалі, - сказав він.
- Це надзвичайно люб'язно з вашого боку, але я хочу дати вам зрозуміти, що я і так занадто нагороджений. Ви мене поставили на шлях до слави і багатства. Якщо я їх не добуду, то винен буду сам. У всякому разі, від вас мені більше нічого не потрібно. Якщо ви думаєте знайти Сулеймана (мир йому!), То ви повинні зовсім піти на Схід, тому що, без сумніву, тут його немає. Ви повинні присвятити весь свій час цій справі, бути якомога спокійніше і не втрачати мужності, які б до вас ні дійшли вести. Але найголовніше: щоб не збудили себе думками про мене чи про мої справи.

- Про ти, премудрий і красномовний, - сказав Факраш, - твоя порада чудовий. Отже, я йду. Але нехай я вип'ю кубок смерті, якщо не буду сповнений думками про твоє добродійство.

Говорячи так, він склав долоні над головою, його ноги почали провалюватися крізь килим, і він зник.

«Слава Богу, - думав Вентімор, - він зрозумів нарешті. Здається, більше я його не побачу. Відчуваю себе невдячним твариною, тому що говорю так, але нічого не можу вдіяти. Не можу виносити благодіянь якогось джина, який сидів в огидною мідної бутлі з часів Соломона, ймовірно, мав достатні підстави, щоб закупорити його туди ».

Потім Горацій задався питанням, чи не слід по честі відкрити обставини справи Вакербасу і дати йому можливість відмовитися від домовленості, якби він знайшов це за потрібне.

Ні, він не бачив необхідності розповідати йому про щось: єдиний результат був би той, що його клієнт запідозрив би його до розумової ненормальності: і хто захотів би мати справу з неосудним архітектором? Потім, якщо відмовитися від цієї роботи без жодних пояснень, що можна сказати Сільвії? Що сказав би батько Сільвії йому? Тоді вже, звичайно, весіллі не бувати!

Зрештою, його немає в чому дорікнути: Вакербаси були абсолютно задоволені. Він був позитивно впевнений, що виявиться гідним їх вибору, він не заподіє нікому шкоди, прийнявши на себе цю справу; тоді як він тільки б образив їх, пошкодив собі назавжди і втратив будь-яку надію добути Сільвію, якби зробив спробу відкрити їм правду.

Факраш зник, щоб ніколи не повернутися. За всіма цими міркувань, Горацій вирішив, що мовчання - єдина можлива для нього політика, і хоча деякі моралісти можуть засудити його поведінку, як несумлінне і викриває в нестачі істинного мужності, я наважуюсь засумніватися, щоб будь-якої Новомосковсктель, самий незалежний, прямолінійний і байдужий до слави і до насмішок, вчинив інакше в тому вкрай делікатній і скрутному становищі, в якому знаходився Вентімор.

Минуло кілька днів, в яких кожен робочий час був сповнений для Горація захопленнями творчості. Кожній людині з душею художника є іноді - хоча, в більшості випадків, дуже рідко, - одкровення власного прихованого могутності, такого, на яке він не наважувався сподіватись. Тепер всі роки учнівства і теоретизування, які він уже починав вважати втраченими, стали приносити золоті плоди. Він придумував і креслив швидко і своєрідно, з повним усвідомленням своєї майстерності в дозволі видавалися завдань, і з таким чарівним насолодою занурювався в розробку як загального плану, так і деталей, що йому майже ставало страшно, чи не є він жертвою самообману.

Звичайно, вечори він проводив у Фютвоев, відкриваючи в Сільвії все нові в більш чудові якості. Словом сказати, він був дуже закоханий, дуже щасливий і дуже зайнятий - три стану, не так часто зустрічаються разом.

Як він і передбачав, він справді позбувся Факраша, який, очевидно, був занадто поглинений розшукуванням Сулеймана, щоб думати про щось інше. Та й не було підстав, чому б йому не продовжувати своїх пошуків протягом життя одного або двох поколінь, так як могло знадобитися незгірш від часу для переконання його в тому, що цього могутнього монарха вже немає на престолі.

"Було б так грубо, якби я це сказав йому, - думав Горацій, - коли він був так стурбований переглядом своєї справи. І це дає мета життя бідному дідуган та й утримує його від втручання в мої справи. Воно й краще для нас обох. "

Маленький званий обід Горація вже відкладався два рази, поки їм не почав опановувати забобонний страх, що він ніколи не відбудеться; але, нарешті, професора змусили остаточно призначити певний день.

Напередодні цього дня, після сніданку, Горацій закликав свою господиню для наради щодо обіду.

- Будь ласка, нічого хитромудрого, г-жа Рапкін, - сказав Горацій, який хоча і бажав би влаштувати для Сільвії справжній бенкет з найбільш тонких страв, однак повинен був рахуватися з забобонами її батька.
- Зовсім простий обід, бездоганно приготований і красиво сервірований, - то, що ви так прекрасно вмієте робити.

- Я вважаю, пане, ви запитаєте Рапкіна для послуг?

Так як колишній буфетник при подібних обставинах впадав в транси, під час яких міг тільки посміхатися і кланятися з мовчазної чемністю, гублячи соусники і тарілки, то Горацій відповів, що він має на увазі іншого, щоб не ускладнювати пана Рапкіна; по дружина висловила таку довіру до здібностей свого чоловіка вийти з будь-яких труднощів, що Вентімор залишив це питання відкритим і надав їй взяти зайвого помічника, якщо вона знайде це за потрібне.

- Який же суп ви дасте нам?
- запитав він пані Рапкін, яка стояла перед ним зовсім безстрашно, чекаючи його розпоряджень.

Після довгої душевної боротьби вона знехотя запропонувала м'ясний бульйон, що Горацій знайшов дуже простим; він відхилив його на користь супу.

- Ну, потім - риба, - продовжував він.
- Як щодо риби?

Г-жа Рапкін кілька секунд рилася в надрах своєї кулінарної пам'яті і, нарешті, отримала звідти те, що вона назвала «смачної смаженої камбалою». Горацій і чути не хотів про камбалу і наполягав на тому, щоб зварити лососину. Вона запропонувала корюшку, якої він, за щасливим натхнення, протиставив палтуса під соусом з омарів. Однак соус представляв для неї непереборні труднощі, і вона запропонувала компроміс у вигляді тріски, на що він, нарешті, погодився, так як на цю рибу професор навряд чи міг подивитися, як на прояв марнославства.

Черга дійшла до менш складних питань: бути чи не бути закусці, смажити м'ясо або птицю.

- Що тепер є по сезону?
- запитав Горацій.
- Ось подивимося ... - і при цьому виглянув з вікна, як ніби шукаючи вказівок на вулиці ...

- Верблюди, їй-же Богу!
- вигукнув він раптом.

- Верблюди, м Вентімор?
- повторила пані Рапкін, абсолютно очманівши, потім згадавши, що він має схильність до недоречним жартів, вона поблажливо кашлянула.

- Нехай я помру, якщо це не верблюди!
- сказав Горацій.
- А ви як думаєте, пані Рапкін?

З слабкого туману, який висів над дальньої частиною площі, висувався караван високих сірих тварин з довгими, витончено вигнутими шиями і манірної ходою. Навіть пані Рапкін не могла не визнати в них верблюдів.

- Якого біса потрібно каравану верблюдів на Вікентьева площі ?!
- сказав Горацій з раптовим переляком, в якому не міг собі дати звіту.

- Швидше за все, це з цирку Барнума, пане, - говорила господиня.
- Я чула, що в цьому році знову будуть уявлення в Олімпії.

- Ну звичайно!
- вигукнув Горацій з явним полегшенням.
- Тут їм по шляху від доків ... по крайней мере, все в ту ж сторону. Або ж, ймовірно, на тій дорозі ремонт. Значить ... вони повернуть наліво, за кут. Подивіться, при них арабські погоничі. Дивно, як ці люди правлять ними!

- Мені здається, пане, - сказала пані Рапкін, - що вони йдуть до нас; вони ніби зупиняються біля під'їзду.

- Не кажіть такою диявольською ... Прошу вибачення, пані Рапкін, але чому ж? ... Господи, верблюди Барнума і Белея повинні звернути з дороги, щоб зайти до м н е? Адже, знаєте, це смішно!
- сказав Горацій в сказі.

- Це, може бути, і смішно, пане, - заперечила вона, - але вони все лягли на землю проти наших дверей, як бачите, і їх негри роблять вам знаки, щоб ви вийшли поговорити з ними.

Так воно і було. Один за іншим верблюди - очевидно, самі чистокровні - підігнув ноги, точно складні лавки, і вляглися в ряд по знаку своїх вожатих, які тепер звернулися з глибокими поклонами до вікна, де стояв Вентімор.

- Здається, мені краще зійти вниз і дізнатися, що їм потрібно, - сказав він з дещо болючою посмішкою.
- Може бути, вони не знайшли дороги до Олімпії ...

«Хочу тільки сподіватися, що тут не замітає Факраш, - думав він, спускаючись по сходах.
- Але він з'явився б сам ... у всякому разі, не став би посилати мені звісток на такій кількості верблюдів! »

Як тільки Вентімор з'явився па порозі, все провідники кинулися ниць, своїми плоскими чорними носами уткнувшись прямо в камені.

- Заради Бога, встаньте!
- сказав Горацій сердито.
- Це не Гаммерсміт. Поверніть наліво, до Вокзальному Мосту, і запитайте поліцейського, де найближчий шлях до Олімпії.

- Чи не гнівайся на рабів твоїх!
- сказав головний погонич на чудовому англійською мовою.
- Ми тут за велінням Факраша-ель-Аамаша, нашого пана, якому ми зобов'язані коритися. Ми привезли тобі все це в дар.

- Привіт вашому панові, - сказав Горацій крізь зуби, - і скажіть йому, що лондонському архітектору верблюди не можуть стати в нагоді. Скажіть, що я дуже вдячний, але змушений відмовитися від них.