Як новгородський князь олександр отримав прізвисько «Невський»

Князь Олександр, який увійшов в історію під ім'ям «Невського» народився в 1221 році в родині князя Переяславль-Залеського Мстислава і його дружини Ростислава. За свою не надто довге життя правив у Новгороді, Києві, Смелае. Помер в чернечому званні під ім'ям Алексій в 1263 році. Олександр був видатним полководцем, тонким дипломатом, що дозволяло йому відстоювати інтереси Русі в зіткненнях з північно-західними ворогами і в переговорах з ханами Золотої Орди. Він був ініціатором будівництва оборонної лінії фортець, що проходила по річках Волхов і Іжора.

Для створення образу небесного покровителя українського воїнства було використано згадка про незначну, з точки зору військової історії, сутичці зі шведами, що сталася в 1240 році. Про те, що в дійсності перемога не була масштабною, свідчать документи, вірніше відсутність згадки про неї в шведських джерелах, а також в українських хроніках зазначеного періоду, і навіть в перших редакціях житійної літератури про Олександра. Описи Невської битви з барвистими подробицями з'явилися набагато пізніше.

У «Повісті про житіє Олександра» наводиться дуже схематичний розповідь про зіткнення князівської дружини зі шведами. Історичні імена практично не згадуються, не вказується точно дата події, зате твір рясніє великою кількістю цитат зі Святого Письма, що дає історикам підставу, з одного боку взагалі сумніватися в самому факті битви, а з іншого, говорити про своєрідний ідеологічному замовленні українського духовенства.

Остаточно легенда про Олександра Невського стала офіційною за часів Петра I, за наказом якого в 1724 році святі мощі були перевезені з Смелаского Різдвяного монастиря і перепоховані в Харкові. Чоловічий монастир, що став місцем нового спочинку українського князя-воїна, отримав назву Олександро-Невського (з 1797 році отримав статус Лаври). Установа ордена «Олександра Невського» (1725 г.) поєднало ім'я князя з прізвищем, яке він за життя не носив.