Як гартувалася сталь"

У 1921 році працював помічником електромонтера в Київських головних майстерень, навчався в електротехнікумі, одночасно був секретарем комсомольської організації.

У 1922 році брав участь в будівництві залізничної гілки для підвезення дров до Києва, при цьому сильно застудився, потім захворів на тиф. Після одужання - комісар батальйону Всевобуча в Берездові (в прикордонному з Польщею районі).

Був секретарем райкому комсомолу в Берездові та Ізяславі, потім секретарем окружкому комсомолу в Шепетівці (1924 рік). У тому ж році вступив у ВКП (б).

З 1927 року і до кінця життя Островський був прикутий до ліжка невиліковною хворобою. За офіційною версією, на стан здоров'я Островського позначилися поранення і важкі умови роботи.

У 1935 році Островський був нагороджений орденом Леніна, йому були подаровані будинок в Первомайськ та квартира в Москві на вулиці Горького (нині його будинок-музей).

У 1936 році Островський був зарахований в Політуправління Червоної армії зі званням бригадного комісара, чому немало радів і у свята одягав комісарський мундир: «Тепер я повернувся в стрій і з цієї, дуже важливою для громадянина Республіки лінії».

Микола Островський взяв на себе зобов'язання написати новий роман «Народжені бурею» (під тією ж назвою, що і втрачений ранній роман, але на інший сюжет) в трьох частинах і встиг написати першу частину, але роман був визнаний слабкіше попереднього, в тому числі самим Островським. Рукопис роману була в рекордні терміни набрана, віддрукована, і екземпляри книги дарували близьким на похоронах письменника.

Роман "Як гартувалася сталь" став світовим бестселером, який став на довгі десятиліття маніфестом і біблією для молодих людей з гарячим серцем і бажанням змінити світ на краще. Його роман став підручником мужності для декількох поколінь людей. «Найбільш людяним романом нашого часу» назвав книгу письменник Андрій Платонов. По ньому знімалися фільми, ставилися вистави. Ілюстрували книгу кращі художники.

Роман "Як гартувалася сталь" багаторазово видавався мільйонними тиражами. Був переведений на 75 мов народів СРСР і 56 мов світу.