Я відчувала, що Крістіан без захвату зустрів мою появу

- Вона ще не возз'єдналася з тобою. Віддай її мені!

Від стіни відвалився шматок штукатурки розміром з долоню.

Я змочила пальці святою водою, підійшла до Крістіану і накреслила у нього над серцем оберіг - при цьому я намагалася не заважати його погляду, яким він скував демона.

- Звичайне земне створення, Темний. Нічого особливого. Ти міг би стати могутнім, могутніше, ніж можеш собі уявити. Я знаю, до чого ти прагнеш. Якщо віддаси її мені, то я дам тобі більше влади, ніж той, хто тебе створив.

На стелі погасли дві лампочки.

Я повторила ритуал закляття, тільки на цей раз намалювала оберіг на своїх грудях, потім присіла навпочіпки і накреслила на плитковому підлозі коло святою водою. Цікаво, про що говорить демон? Крістіан розповідав мені, що Темним колись зробили його батька, а він сам ніколи такої.

- Чи не допоможе, - заявив мені демон. При цих словах вибухнула пляшка вина. Я поспішно написала мокрими пальцями символ захоплення - цього древнього закляттям навчив мене один маг на випадок, якщо я раптом наткнуся на суккуба [14] або тому подібну шкідливу дрібноту, яка іноді зустрічається в будинках з поганою славою. Закляття це тримається зовсім недовго, але з його допомогою можна виграти кілька секунд, які іноді вирішують справу.

- Такого потужного демона однієї святою водою не втримаєш, - зауважила я Крістіану. Він провів нігтем по зап'ястку і ступив вперед. З подряпини в окреслений мною коло капнула кров. Я простягнула йому руку.

- Крістіан, у нас мало часу. Ти говорив, що ми володіємо силою, лише коли ми разом. Поодинці нам не впоратися.

- Не подобається мені це, - неохоче простягнув він, але все ж взяв мою руку. Він знав, що, якщо щось піде не так, демон може за допомогою нашої крові прив'язати нас до себе.

- Знаю. Ціную твою турботу, але це наш єдиний шанс. Якщо ми затамувавши його в коло, у нього не залишиться виходу, крім як все нам розповісти.

За його погляду я зрозуміла: він усвідомлює, що я права, але все одно не хоче мене в це вплутувати. Я розмахувала у нього перед носом рукою, поки він не взяв один палець в рот і не надкусив самий кінчик. Я простягнула руку над червоними крапельками в колі і наша кров змішалася.

Демон видав пекельний крик. Закляття, сковує його, було зруйновано. Вибуховою хвилею мене відкинуло назад, і я досить сильно вдарилася головою об бетонну стіну. Демон рушив до Крістіану.

Оберіг, написаний мною, захищав тільки серце, а все решта частини тіла були уразливі. Не встигла я перевести подих і почекати, коли пройде запаморочення, як демон накинувся на Крістіана і вдарив його в живіт кулаком. Кулак пройшов наскрізь і вийшов через спину.

- Господи Боже мій! - охнула я.

Крістіан навалився на демона всім тілом, незрозуміло тільки, то він зовсім знесилів, чи то не хотів переривати боротьбу. Демон вийняв закривавлену лапу з тіла Крістіана, але Крістіан недарма дев'ятсот років на світлі прожив. Я помітила, що його губи ворушаться. Він легко зламав закривавлену лапу демона, нашіптуючи тим часом якесь закляття.

Я підповзла до кола і почала креслити навколо обереги. Хоч демон і сильніше простих смертних, міць його обмежується личиною, яку він приймає, будучи в наш світ. Самого демона знищити неможливо, зате образ, обраний ним, можна пошкодити до такої міри, що у демона не залишиться виходу, крім як повернутися до господаря.

Потрібно поспішити, поки він не завдав Крістіану невиліковні рани.

Демон знову заволав: Крістіан схопив його за горло. Втім, він тут же помстився супернику - виконав ще одну дірку, цього разу в грудях Крістіана. Але той передбачив удар і перекинувся на спину, захоплюючи демона за собою. Вони впали на підлогу, причому Крістіану вдалося вирвати з демонською шиї вену.

Я відчувала, що сили улюбленого зменшуються з кожним отриманим ударом, і поспішала з заклинанням. Раніше мені ніколи не доводилося працювати з цим закляттям, значить, особливо покладатися на його силу не варто. Але коло, сбризнутий святою водою і нашою кров'ю, допоможе утримати нечистого щонайменше на пару хвилин.

Я написала останній символ, вимовила останнє слово і, зібравшись з силами, зарядила магічне коло своєю енергією.

Демон знову заверещав. На цей раз він видав такий протяжний і відчайдушний крик, що зі стелі на нас посипалася штукатурка. Нечистий перервав боротьбу з Крістіаном, зник і знову з'явився в колі. Він важко дихав, очі його світилися червоним світлом, по дорогому костюму струменіла кров.

Я почекала, бажаючи переконатися в тому, що коло витримає, і подковиляла до Крістіану, розпластався біля стіни.