Глава тринадцята сенс сонета
Дійсно, вірш було якесь дивне.
- Тут щось нечисто, - сказав я.
- Так, дуже ймовірно, - погодилася Кіт.
Коли щодня працюєш поруч з такою людиною, як Шекспір, то вже що-що, а хороші вірші від поганих навчишся відрізняти.
- Якщо він ніяк не може висловити свої почуття і розуміє це, - сказала Кіт, - то до чого намагатися писати вірші?
- Та ще переписувати в двадцяти шести примірниках, - додав я з подивом, згадуючи, як важко було писати шкільні твори.
- Хибна скромність! Насправді йому, напевно, здається, що він створив великий твір.
- Послухай, - сказав я і прочитав:
Де прихований сенс - слова бувають кволі.
- Вірно! - схвильовано вигукнула Кіт.
- «Апофеоз», - повторив я. - Клянуся Богом, я не знаю, що це означає!
Вона зморщила лоб, намагаючись пригадати.
- Я десь зустрічала це слово ... Чекай ... Мені здається, воно є у вірші Спенсера. По-моєму, це означає «торжество».
- Тут хоч є сенс! Але до чого вживати таке слово?
- Він, напевно, думав, що воно звучить дуже піднесено і поетично.
- Двадцять шість примірників! - продовжував дивуватися я. - Для кого? Може бути, це двадцять шість змовників?
Кіт погодилася, що таке припущення цілком можливо. А я після підслуханої розмови вже нічому не дивувався.
Я задаюся питанням, чи дійсно це було так важко? Коли нам дали ключ до розгадки, все виявилося дуже просто. Погляньте ще раз на сонет, перш ніж я розкрию таємницю, і спробуйте свої сили: може бути, ви опинитеся проникливіше нас.
Як же нам слід було вчинити?
Ми не мали права закинути цю справу тільки тому, що самі не зуміли вирішити загадку. Ми розуміли, що випадково наткнулися на важливу таємницю, про яку необхідно повідомити владі.
Може бути, розповісти Шекспіру? Мені не дуже хотілося це робити, оскільки довелося б зізнатися, як нерозумно я поводився в історії з рукописом його п'єси.
А може бути, нам діяти самостійно і звернутися до міського шерифу? Але чи повірить він нам? Адже у нас немає інших доказів, окрім поганого сонета. Я підозрював, що шериф не дуже сильний в оцінці поетичних творів. Та й хто ми такі? Два безпутніх молодих актора з числа тих, хто нахабно переніс свої театри за межі міста, щоб утерти ніс шерифу, меру і іншим представникам влади ...
- Шериф вижене нас, ось і все, чого ми доб'ємося, - песимістично уклала Кіт.
- Або буде ставити неприємні запитання, що стосуються нас самих: хто ми та звідки? Нам це теж ні до чого.
- А я б все-таки ризикнула. Якщо ці люди дійсно вели такі розмови, як ти розповідаєш ...
- Звичайно! Невже мені все приснилося?
- Це дуже важлива справа, і ми не маємо права мовчати.
- Слухай, - сказав я, - мені прийшла в голову одна думка. Давай звернемося до сера Джо Зефу Уї льямсу!
- Пане професоре Джозеф Вільямс? Але, Піт, це ж один з радників королеви, важливий вельможа ...
- Нам і потрібен важливий вельможа, - заперечив я, - ти сама сказала, що у нас в руках важлива таємниця. Перш за все сер Джозеф родом з Камберленда. Він народився в Нью-Холі, під благословенній покровом Скі ДДОУ. Він навчався в нашій школі.
Тут я посміхнувся, згадавши, як нам, хлопчакам, набридали безперервні згадки імені сера Джозефа. Він був улюбленцем вчителя, і його завжди приводили нам в приклад як блискучого і зразкового учня.
Не один, а двадцять разів чув я повість про Джо Уїльямсе, про те, як він поступив в Коледж Королеви в Оксфорді, закінчив його і поїхав за кордон, як він став учителем іноземних мов, потрапив до двору і зробив запаморочливу кар'єру на службі у королеви . Тепер я вирішив отримати користь з цієї обридлої історії.
- Завтра ми насамперед відшукаємо його будинок і підемо до нього. Він не відмовиться побачити своїх однокашників, хоча ми і вчилися в Кесуіке в різний час.
На мій подив і радості, виявилося, що я не помилився. Нам пощастило: сер Джозеф був удома і не зайнятий. А коли я назвав своє справжнє ім'я і сказав, що навчався в тій же школі, що і він, але в більш пізній час, він не змусив нас чекати жодної хвилини.
День був прохолодний, і сер Джозеф сидів перед каміном, в якому палав яскравий вогонь. Він відкинув голову на спинку високого крісла, і його довге обличчя дихало такою ж теплом і веселощами, ніж танцюючі язики полум'я.
- Браунріг? Браунріг? Заходьте, хлопчики. Навіть прізвище твоя нагадує мені дим, що піднімається з труби, коли горить торф, а не це вугілля. Ви не принесли мені ромового крему?
- Боюся ... боюся, що ні, сер. Ми ... ми дуже давно з Камберленда ... Якби ми знали вас раніше ...
- Гаразд, гаразд, - швидко сказав він, зауваживши мою розгубленість. - Це тільки жарт. Мій кухар вміє готувати такий крем, що його не відрізниш від гірського. Зараз я пригощу вас. Сідайте, сідайте! Як там Кесуік, Кростуейт, Трелькелд і інші місця? Неймовірно виснажлива подорож! Але, якби я не був прив'язаний до двору, я б знайшов час з'їздити додому!
Нелегко було викласти йому наша справа, так як він не перестаючи розпитував нас про рідних місцях. Але я все-таки зумів знайти момент, і під кінець він слухав розповідь не перериваючи. Потім він запитав:
- Це не плід твоєї фантазії, мій хлопчик?
Я показав йому рукопис і написаний на звороті сонет. Він прочитав його, стиснувши губи.
- Погано, - сказав він. Потім очі його блиснули. - Але не гірше десятків віршів, які писали ми, коли були молоді і закохані. Не можна рубати голову людині за те, що він пише погані вірші.
- Звичайно, не можна, - підтвердила Кіт, яка майже весь час мовчала.
- Ось що я зроблю, - сказав сер Джозеф після певних роздумів, - я в цьому нічого не тямлю, але у мене є одна людина, яка все зрозуміє, якщо, звичайно, тут є що розуміти. Я пошлю йому цей рукопис. Не турбуйтеся, ми не допустимо, щоб рукопис містера Шекспіра знову потрапила в погані руки. Ми будемо берегти її нарівні з державними документами. А якщо ваша здогадка щодо шифру вірна, то п'єса і справді стане документом державної ваги.
- Ми вам будемо вимагати? - запитав я.
- Без сумніву. Вам, ймовірно, доведеться повторити вашу історію під присягою і дати письмові свідчення. Ви можете прийти до мене сьогодні ввечері?
- Так, сер, після вистави ми вільні.
- Скажімо, годині о сьомій. А поки нікому ні слова, ні звуку. Зрозуміло?
Сер Джозеф посмикав себе за вухо.
- Ми зустрінемося не тут, - сказав він, - а в будинку сера Ро Берта Се Силя. Вам всякий вкаже, де він живе. Це великий будинок на Стренд, збудований з цегли і дерева. Ви дізнаєтеся його по прекрасній гладкою бруківці перед будинком. Запитайте сера Роберта. І ще одне, Браунріг ...
- Будьте обережні. Будьте уважні. І будьте напоготові.
Мене порадувало це попередження. Це означало, що він повірив у серйозність нашої розповіді. Небезпеки поки не було: в купі паперів на столі джентльмена в жовтому пропажа рукописи деякий час могла залишитися непоміченою, так як він, можливо, подумав, не зачіпав її куди-небудь сам. Крім того, складалося враження, що рукопис вже не потрібна йому - двадцять шість екземплярів віршів були виготовлені і він, напевно, перестав про неї думати.
- У всякому разі, - запевняв я Кіт, коли ми йшли від сера Джозефа, - джентльмен в жовтому не підозрює, що мені відомо, де він живе, і, вже звичайно, йому і в голову не прийде бачити зв'язок між мною і «нещасної дівчиною », яку він утішав минулої ночі, або між мною і закоханої парочкою в човні.
Проте я не дуже засмутився, коли день пройшов без пригод. У Лондоні трапляються дивні речі. На темних вулицях помирають люди, і вбивць так і не можуть розшукати. В горах, чуючи крики про допомогу, люди пробіжать хоч цілу милю, а в Лондоні передсмертний стогін - лише один з багатьох звуків, які тонуть у вигуках торговців і сокольничий, в гуркоті екіпажів і в передзвін дзвонів. Убитий може пролежати в грязі цілих півгодини, перш ніж хто-небудь поцікавиться, хто тут лежить, вважаючи, що бідолаха не мертвий, а просто напився, Я послухався поради, сера Джозефа і весь час був насторожі, так як зовсім не хотів, щоб мені встромили ножа між лопаток.
Пробило сім, коли ми постукали в двері сера Роберта Сесиля. Нас, очевидно, чекали. Не встиг я пролепетати, хто ми такі, як нас впустили і швидко провели по сходах і коридорах в обшиту панеллю кімнату. Сер Джозеф грівся або намагався зігрітися у жалюгідного вогню, тепло в величезному каміні.
- Ось і хлопчики, - весело сказав він.
З-за столу на нас похмуро подивився сер Роберт Сесіль.
Це був спокійний чоловік, нездатний зробити на співрозмовника сильне враження. Ви б сказали, що в ньому немає нічого незвичайного. Одягнений він був у все чорне, якщо не брати до уваги білого крохмального коміра. Я знав, що його батько - знатний лорд Бе рглі, а сам він - дуже важлива особа, наближена королеви. Але тільки потім я дізнався, що він стояв на чолі таємної поліції.
Він заворушився і зітхнув. Протягом всього часу, поки ми були там, він жодного разу не встав зі свого місця, і я б ніколи не здогадався, що він каліка, горбань.
- Знову змова? - втомлено запитав він.
- Це ще треба вирішити, - відповів сер Роджер. - Послухайте історію Браунріга з його власних уст.
Я повторив все спочатку. Детально описав джентльмена в жовтому і його будинок. Кіт теж додала деякі подробиці. Сер Роберт методично лагодив пір'я маленьким ножем в срібній оправі і клав їх на стіл. Нарешті він заговорив.
- Ваш джентльмен в жовтому - сер Де вид Ві керс, - сухо сказав він. - З деяких пір він у нас на підозрі.
Кіт переможно подивилася на мене. Я підморгнув їй, але, помітивши, що сер Джозеф спостерігає за нами, почав червоніти і червонів до тих пір, поки він не підморгнув мені. Він стояв за стільцем сера Роберта і міг вільно будувати смішні гримаси.
- Мортон? - продовжував сер Роберт. - Це дещо несподівано. А інших імен ви не чули?
- Ні, сер, мені дуже шкода, сер.
- Мортон - в Камберленд, Вйкерс - в Нортумберленд. - Сер Роберт повернувся на стільці і кисло посміхнувся серу Джозефу: - На Півночі одні зрадники, Вільямс!
- Залиште, я сам з Камберленда. І ці хлопчики теж. Там є і хороші і погані люди так само, як і всюди.
- Це трапилося двадцять п'ять років тому, а то й більше.
- Все одно. Боюся, що не всім північним джентльменам урок пішов на користь. І ось приходять ці хлопчики з розповіддю про сера Філіпа Мортоні. Знову Північ! Б скажете, що це збіг? Можливо. Але, якщо ми дізнаємося імена двадцяти шести джентльменів, які отримали сонети, то, думаю, в наших руках виявиться непогана колекція знатних і стародавніх північних імен.
- Ви відкрили, що все це означає? - поспішно запитав сер Джозеф.
Йому, видно, не дуже сподобався оборот, який прийняв розмову.
- Я послав сонет кузена Френсісу. У нього є свій метод. Він звик займатися такими речами. Повинно бути, він уже тут. Хіба тільки горішок виявився йому не по зубах.
Але, очевидно * це було не так, бо через кілька хвилин пролунав тихий стук у двері, і в кімнату ввійшов джентльмен, тримаючи під пахвою пакет, обгорнутий шматком чорного оксамиту.
- Це виявилося дуже легко, - відповів увійшов, розгортаючи пакет і кладучи на стіл рукопис. - Один з найпростіших шифрів в світі. Я думаю, що ви самі з першого погляду зрозуміли б, у чому тут справа.
- У мене є інші обов'язки, - скромно зауважив сер Роберт. - Але чому ж це виявилося так легко?
- Ось, наприклад, слово «апофеоз». - Пане професоре Френсіс Бекон довгим пальцем вказав потрібний рядок. - Навіщо знадобилося вживати таке рідкісне слово, коли він міг просто сказати «торжество»?
- Звідки мені знати? - відповів сер Роберт. - Я не поет.
Сер Френсіс пирхнув. Він оглянув нас усіх з видом задоволеного переваги. У нього були розумні, холодні, як у змії, очі.
- Тому що, джентльмени, він хотів почати цей рядок з літери «А». Йому це було необхідно. А на «А» не відразу знайдеш слово, яке підходить до розміру і змісту його вірші. Це дитячий шифр. Хлопчики, - сказав він, покликавши нас до столу, - прочитайте серу Роберту це таємне послання.
- Але ... - почав я і раптом зрозумів. Треба було просто прочитати поспіль великі літери всіх віршів сонета:
- «Жди сигнал замку», - сказав я.
- Ось і все, - підтвердив сер Френсіс.
- А дозвольте запитати, що це означає? - запитав сер Роберт.
- Що це нам дає? - додав сер Джозеф. - «Жди сигнал замку?» Як ви це розумієте, сер Френсіс?
- Дуже просто, дуже просто. Змовники чомусь нервують. Вони хочуть посилити конспірацію; їм, без сумніву, треба обмінюватися повідомленнями, листами ...
- Так, так, але до чого тут замок?
- Це найпростіший спосіб передачі відомостей. Ви кладете в замкову щілину в будинку свого друга складену записку ... і все в порядку.
- А як же ключ? - запитав я.
Але він глянув на мене з таким зарозумілістю, як ніби я і рота не смів відкривати без його дозволу.
- І правда, адже папір буде заважати повороту ключа? - з сумнівом в голосі запитав сер Роберт.
- Якщо бажаєте, я сам можу продемонструвати.
- Не бачу в цьому користі, - відповів його кузен, граючи пером. - Звичайно, ми можемо організувати стеження за підозрюваними, але, - тут він зітхнув, - шпигуни коштують надто дорого. Якщо взяти до уваги всіх, у кого є замки, то нам буде потрібно ціла армія агентів. Не уявляю собі, як це можна здійснити. Сер Філіп Мортон, наприклад, поїхав в Камберленд. Яким чином ми можемо спостерігати за його будинком?
Настав незручне мовчання. Першим його перервав сер Джозеф Вільямс:
- Хіба у нас недостатньо доказів, щоб заарештувати декого з них? Наприклад, цього Вікерса, якого наш юний друг так вдало охрестив «джентльменом в жовтому».
- Зробити це можна, - погодився сер Роберт, - але я волів би залишити його на волі, поки ми не дізнаємося, хто інші.
- Його можна допитати.
- Не люблю я ... допитів, - сказав сер Роберт, злегка здригнувшись від огиди. - Вони дають ненадійні результати. Під тортурами люди говорять що завгодно: вони можуть обумовити і правого і винуватого. Краще стежити і вистежувати, поки ви не дізнаєтеся все, і вже тоді хапати.
- Може бути, тут описка і мова йде зовсім не про «замку», - зауважив сер Френсіс.
І тут-то, поки я, переступаючи з ноги на ногу, слухав їхню суперечку, мене раптом осінило:
Вони обернулися і подивилися на мене: Сер Френсіс - з презирством, сер Роберт ... Його обличчя було як маска. Тільки губи злегка ворушилися в такт рухам пера.
- Може бути, це «за мок», одна з веж в Камберленд, наприклад, вежа сера Філіпа Мортона?
Особа сера Роберта стало ще більш байдужим. Але сер Джозеф ляснув себе по широким штанів і вилаявся.
- Хлопець потрапив в точку. Я адже сам з Камберленда, але так давно виїхав з дому, що будь я проклятий, якщо згадав про це.
Сер Роберт постукав по столу:
- Поясніть, що ви маєте на увазі.
- За мком в Камберленд називаються чотирикутні вежі, - сказали ми з сером Джозефом хором і пояснили серу Роберту, які вони, додавши, що у Філіпа Мортона є така вежа, тільки вважається, що вона замкнена і що в ній ніхто не живе.
- Ідеальна штаб-квартира для змовників, - зауважив сер Джозеф. - Готовий заприсягтися, що мова йде саме про це. Вони будуть посилати все новости через вежу. Це ясно як Божий день.
Сер Роберт розмірковував над новим тлумаченням. Біле перо знову і знову стрибав по чорному дубовому столу, і, здавалося, минула ціла вічність, перш ніж він поворушив губами.
- Це варто з'ясувати. Треба послати когось в Камберленд.
Він підняв голову і глянув мені прямо в очі.
- Глава дванадцята Змова над Темзою
- Глава чотирнадцята Таємні агенти