Читати онлайн все добре, або одна біда

- Боже милостивий! Так чи розумієте ви, що це єдине горе, яке спіткало нашу сім'ю за все минулі роки? Ніхто з нас навіть жодного разу не хворів, але ж? Чи не лежав у лікарні. Чи не потрапляв в аварію.

- Так, так і є, - погодилися всі.

- Круто! - вирвалося у Ськипа.

- Саме так. Ви ж бачите, скільки навколо аварій, нещасних випадків, хвороб.

- А може бути ... - почала Сьюзен, але не відразу договорила, бо у неї зривався голос. - Може, Песик для того і помер, щоб показати, які ми везучі.

- Везучі. - Роджер Бентлі відкрив очі. - Це правда! Чи відомо вам, як нас прозвали ...

- Науково-фантастичне покоління, - підхопив Родні, з безневинним виглядом запалюючи цигарку.

- Звідки ти знаєш?

- Та ти постійно про це говориш - Новомосковскешь лекції навіть за обідом. Ніж для консервних банок? Фантастика. Автомобілі. Радіоприймач, телевізор, кіно. Все на світі! Наукова фантастика, куди не кинь!

- А хіба не так? - скрикнув Роджер Бентлі, звертаючи погляд до песик, як ніби відповідь знали останні залишають свою обитель блохи. - Чорт забирай, адже раніше і в помині не було автомобілів, консервних ножів, телевізорів. Насамперед їх треба придумати. Початок лекції. Потім їх треба сконструювати. Середина лекції. Таким чином, фантастика стає доконаним науковим фактом. Лекцію закінчено.

- Я осоромлений! - Родні з перебільшеним повагою заплескав у долоні.

Вантаж синівської іронії пригнув Роджера Бентлі до землі; він погладив нещасне здохлих тварина.

- Прошу вибачення. Засмутився через Песика. Нічого не можу з собою зробити. Протягом тисячоліть людство тільки й робив, що вмирав. Але цей період завершився. Одним словом, наукова фантастика.

- Хоч стій, хоч падай, - посміхнувся Родні. - Ти, батько, начитався всякої макулатури.

- Припустимо. - Роджер торкнувся чорного собачого носа. - А як же Лістер, [2] Пастер, [3] Солк? [4] Вони ненавиділи смерть. Щосили намагалися її побороти. В тому-то й полягає суть наукової фантастики. Неприйняття даності, жага змін. А ти кажеш - макулатура!

- Це вже давня історія.

- Давня історія? - Роджер Бентлі обурено подивився на сина. - Не кажи. Я, наприклад, з'явився на світло в тисяча дев'ятсот двадцятому році. В ті часи, якщо людина хотіла у вихідні провідати батьків, його шлях лежав ...

- На кладовищі, - підхопив Родні.

- Точно. Мої брат з сестрою померли, коли мені йшов восьмий рік. З рідні залишилася рівно половина! А тепер скажіть-но, милі діти, чи багато ваших однолітків померло в юному віці? У початковій школі? В старших класах?

Обвівши поглядом рідних, він вичікував.

- Жодного, - відповів, помовчавши, Родні.

- Жодного! Чуєте? Жодного! Ось так то. А я до десяти років втратив шістьох кращих друзів! Стривайте! Я дещо згадав!

Роджер Бентлі кинувся в будинок, порився в комірчині, витягнув на світ божий стару платівку - сімдесят вісім оборотів в хвилину - і дбайливо здув з неї пил. Мружачись від сонця, він прочитав на етикетці:

- «Все добре, або Одна біда - собака ваша здохла».

Дружина і діти потягнулися до нього, щоб розгледіти цю реліквію.

- Нічого собі! Скільки ж їй років?

- У двадцяті роки, коли я був від горшка два вершка, її крутили день і ніч.

- «Все добре, або Одна біда - собака ваша здохла»? - перепитала Сел, дивлячись в очі батькові.

- Цю платівку ставлять на собачих похоронах, - пояснив він.

- Окрім жартів? - засумнівалася Рут Бентлі.

Тут подзвонили в двері.

- Невже це за песика, машина з кладовища?

- Не може бути! - закричала Сьюзен. - Ще рано!

Підкоряючись єдиного пориву, сім'я вишикувалася плечем до плеча між своїм улюбленцем і надривається дзвінком, поставивши заслін вічності.

А потім всі дружно заплакали.

Що дивно і в той же час зворушливо: на похорон прийшло безліч народу.

- Я й не знала, що у Песика було стільки друзів, - схлипнула Сьюзен.

- шакали по всій окрузі, - пирхнув Родні.

- Про мертвих погано не говорять.

- А що, неправда, чи що? Інакше з чого б сюди завітав Білл Джонсон? І Герт Сколл, і Джим - з будинку навпроти.

- Ех, Песик, - сказав Роджер Бентлі. - Шкода, ти цього не бачиш.

- Він бачить. - У Сьюзен потекли сльози. - Не важливо, де він зараз.

- Заткнись! - не стерпів Сьюзен.

- Зараз же замовкніть, обидва гарні!

І Роджер Бентлі, опустивши очі долу, увійшов прямо в ритуальний зал, де в затишній позі спочивав Песик. Ящик для собаки вибрали не дуже розкішний, але і не дуже простий, а саме такий, як треба.

В руках у Роджера Бентлі був старий, облізлий патефон. З-під сталевий голки виривалося шипіння і потріскування. Сусіди вишикувалися півколом.

- похоронного маршу не буде, - коротко оголосив Роджер. - Тільки це…

І голос із далекого минулого став виводити історію про те, як господар, повернувшись з курорту, розпитує домочадців, що сталося в його відсутність.

Вони йому: «Все добре, любий наш господар». А потім схаменулися: «Одна біда - собака ваша здохла. Ох, навіть згадати важко ».

«Собака?» - не вірить своїм вухам господар. - «Та як же так - моя собака здохла. Як це все сталося? »

Лістер. Джозеф (1827-1912) - англійський хірург. Розробив методи антисептики і ввів їх в хірургічну практику.