Читати онлайн маленький шарпак, глава xxi

Глава XXI. Павук і його собака. Таємнича сажа

Вогонь в кухні ще горів, ліхтар був причеплений до цвяха, вбитого в одну з балок стелі. Павук лежав, згорнувшись, поруч зі своєю маленькою собачкою, але Сема я ніде не бачив. Без нього я не знав, куди і як мені лягти, і тому я шукав його всюди очима. Раптом зовсім близько від мене пролунав сонний напівшепіт.

- Дивись, хто останній лягає, той і свічку гасить.

Я глянув униз і побачив Сема. Він лежав на купі чорних мішків; мішок, складений удвічі, служив йому подушкою; шапка його, вся забруднена сажею, була насунута на вуха так, що з усієї його постаті я міг розглянути тільки білі зуби і білки очей.

Дивно, як скоро людина звикає до розкоші. Якби в Позаминулої ночі, коли я тремтів від холоду в возі, хтось запропонував мені переночувати в теплій кухні на купі мішків і для цього пройти шість миль, я з радістю прийняв би цю пропозицію. Тепер же, проспав одну ніч на дивані місіс Уінкшіп, я вже з огидою поглядав на брудну постіль Сема.

- Куди ж мені лягати? - сумним голосом запитав я.

- Так, мабуть, лягай разом зі мною, - запропонував Сем, - візьми з цієї купи два мішка, один поклади під голову, в іншій сам залазь. Тільки дивись, не шуми, які не розбуди Павука, а то він буде всю ніч стогнати, не дасть нам спати.

Я розрахував, що так як ми з Семом будемо лежати в брудних мішках, то я можу розділити з ним його ліжко, не особливо порушуючи наказ господаря. Подолавши огиду, я роздягнувся, надів брудні штани з зв'язки містера Бельчер, приготував собі подушку, погасив ліхтар і через хвилину лежав на купі мішків, без всяких особливих неприємностей, крім сильного запаху сажі. Цей запах не завадив мені, проте, заснути дуже скоро і дуже спокійно.

Було ще темно, коли мене розбудив гавкіт собачки Павука; я побачив, що Сем встає на роботу, а Нед Перкс віддає йому якісь накази, тримаючи двері відкритими, незважаючи на стогони і скарги Павука. Через кілька хвилин Нед і Сем пішли, а я, пам'ятаючи слово господаря, що мені нема чого вставати, поки мене не покличуть, продовжував лежати. Раптом я почув, що Павук заговорив сердитим голосом:

- Ти анітрохи не краще за інших! Ну, чого ти валяєшся, точно тепер опівночі, а не шостій годині ранку. Ти, мабуть, здоровий, так тобі й діла немає до хворих, чого ти мене ліжешь? Чи не лизати треба, а вставати скоріше так зробити, що слід! Ну, вставай же, лінивець! Стривай, я тебе примушу встати!

При цих словах пролунав звук удару, потім раптовий вереск, собака підбігла до дверей і почала дряпати їх.

- Бач, що значить здорові ноги! - пробурчав Павук. - Як біжить!

Він зліз зі своїх мішків і, охаючи, поплентався за собакою.

- Чого ти поспішаєш, скотина? Хочеш старанність своє показати? А вчора, пам'ятаєш, що ти зі мною зробила? До дев'ятої години залишила мене без вогню! Дивись, сьогодні будь мудріший! Нічого тобі мене лизати! Хочеш бути моїм другом, так служи мені як слід! На ось, понюхай це! Іди і, дивись, повертайся скоріше. Коли ти і сьогодні зіграєш зі мною таку ж жарт, як вчора, я тебе вб'ю, право, вб'ю.

Я не міг розгледіти, що таке Павук давав нюхати своєї собачці; я бачив тільки, що він її випустив з дверей, а сам, охаючи, знову ліг на свої мішки.

Ми пролежали таким чином з чверть години. Павука набридло, мабуть, чекати свого чотириногого слугу, він почав лаяти собаку і кілька разів пріотворяется навіть двері, щоб подивитися, чи не повертається вона. Нарешті почулося легке постукування собачих лап, а потім дряпання в двері. Павук відчинив двері, і в кімнату вбігла його собачка, несучи щось у зубах. Я то побачив, що це була обгризена бараняча кістка; але Павук, мабуть, не міг розгледіти її своїми слабкими очима.

- Іди, іди сюди, паскудної пес, - звернувся він до собаки. - Стільки часу бігати за однією паличкою! Ну, та робити нічого, палиця товста, хороша, давай її сюди! Пінч! Голубчик Пинч, йди ж сюди!

Але собака і не думала слухатися свого господаря. Вона стрілою пробігла повз нього, забилася в дальній кут кімнати і лягла там на свою здобич. Бідний Павук шаленів, він спробував сам підійти до впертою собаці, але навряд зробив кілька кроків, як хворі ноги змінили йому і він впав на підлогу. Тоді, стоячи на колінах, він почав лаяти собаку всілякими лайками. Гнів господаря збільшував боязкість Пінча, і він не рухався зі свого кута. Нарешті Павука вдалося якось на четвереньках дістатися до цього кута. Він замахнувся, щоб з усією сили вдарити Пінча, але той швидко відскочив убік, залишивши замість себе свою здобич.

- Ах ти, проклятий пес! - закричав Павук, побачивши обгризену кістка. - Так це-то ти приніс? Тебе посилають за деревом, а ти тягаєш кістки! Стривай же, я з тобою розправитися, тільки б мені тебе зловити!

І він, продовжуючи лаятись, почав повзати за собакою.

Я не міг довше прикидатися сплячим і, підвівшись запитав у Павука, чому він сердиться.

- Я йому покажу, як тільки зловлю! - бурмотів він, продовжуючи переслідувати пса. - Я сказав, що вб'ю його, і вб'ю неодмінно! Потримай-ка його, будь ласка!

- Так що він таке зробив? - запитав я, намагаючись зловити собаку, яка як стріла промчала повз мене.

- Що він зробив? - Павук ледве переводила дух від утоми. - Він просто сміється з мене. А адже знає, що я не можу розвести вогонь, поки він не принесе мені дров! Це його робота щоранку. І що ж? Вчора він мені приніс три брудні мокрі тріски, які нікуди не годилися, я його пробачив. Сьогодні дав йому навмисне понюхати хороший сухий шматок дерева, щоб він зрозумів, що мені потрібно, а він відправився гуляти, набрав собі кісток, та ще сюди їх притягнув! Тепер він буде гризти їх, а я повинен сидіти без вогню, поки Сем не повернеться додому, значить, годин до десяти, до одинадцяти, а у мене все кістки ниють, мені так тяжко!

Гнів бідолахи змінився схлипуваннями, він заплакав і почав витирати очі своїми замазаними руками.

- Годі, не плач, товариш, - сказав я, сильно зворушений його нещасним становищем, - у нас буде вогонь: я зараз піду і попрошу вугілля у містера Бельчер. Адже він нам дасть, правда?

- Він щось дав би, та вона не дасть, - пошепки промовив Павук. - Якщо вона дізнається, що я розводжу вогонь перш, ніж хлопчики повертаються з роботи, вона просто вб'є мене. Тому-то я і повинен пускатися на такі хитрощі для добування дров.

Минулої ночі, коли я їхав від місіс Уінкшіп, вона сунула мені в руку шестіпенсовую монету.

- Ти мені скажи тільки, де тут є поблизу лавка, - говорив я, - тоді ми дістанемо собі вогню, у мене є півпенсії.

- Як, ти купиш вугілля на півпенсії? - зрадів Павук, і його тьмяні очі засвітилися радістю. - Лавка тут близенько, відразу за рогом. А тільки знаєш що? Може, у тебе знайдеться і ще півпенсії?

- Так от коли б нам заварити собі крапельку гарячого кави! Це така краса, коли всі кістки болять! У мене і горщик є, ми б в ньому і заварили!

Якби мені довелося витратити на каву все п'ять з половиною пенсів, які повинні були залишитися у мене від покупки вугілля, я і тоді не зміг би встояти проти благального погляду Павука.

Через десять хвилин я повернувся з покупками, а через годину ми з павуком вже сиділи навколо димівшегося казанка, що заміняв нам кавник. Я пив каву з черепка розбитого глиняного глечика, а він черпав його старої залізної ложкою прямо з казанка. Гарячий напій заспокоїв біль бідного Павука, він повеселішав, розговорився і розповів мені свою історію.

Він був сирота і з дитинства жив у робочому будинку; чотири роки тому його віддали в науку до містера Бельчер. Цілий рік справа йшла добре; Тобіас (так було справжнє ім'я його) був дуже спритний і спритний, за що і отримав прізвисько Павук, а містер Бельчер годував, одягав його і навчав своєму ремеслу. Але в один нещасний зимовий день містера Бельчер покликали вичистити котел паровий машини, довго стояв без вживання; Павука довелося залізти в казан і пролежати більшу частину дня на промерзлому залозі, очищаючи і вишкрібаючи заіржавілу внутрішність котла.

Після цього хлопчик сильно застудився, у нього зробився ревматизм в ногах, він не міг не тільки чистити труби, але навіть просто стояти або ходити. Містер Бельчер поселив його у себе в кухні, де він повинен був прислужувати іншим учням, варити їм кави на сніданок і кашу на вечерю. Коли справи господаря пішли погано і він змушений був розпустити своїх учнів, Тобіас залишився без діла, але містер Бельчер все-таки зобов'язаний був годувати його до закінчення семирічного терміну, обумовленого в контракті.

- А багато тобі дають їсти? - запитав я.

- Ну, звичайно, не стільки, скільки я хочу. Так що, я скаржитися не можу - за що мене і годувати-то, коли я нічого не роблю? А втім, послухати Сема, так мені і здоровому знайшлося б небагато роботи. Він каже, що вони іноді все разом на тиждень одного фунта не запрацюють.

- Адже вони, здається, багато отримують за нічні роботи по селах? - продовжував я.

- Дивно! - продовжував Павук, не чувши мого зауваження. - Всього по фунту на тиждень заробляють, а безперестанку обнови собі шиють, одного коня мало стало, іншу купили, та ще й яку хорошу. Сем каже, біжить просто як паровоз.

- Ну, що ж, - зауважив я, - мати коня та візок справа вигідна.

- Та справа-то в тому, - знизив голос Павук, - що вони цього коня тримають цілий день в стайні під замком.

- Так вони її вкрали?

- Яке! Сем сам бачив, як вони за неї заплатили тридцять фунтів чистими грошима!

- І ніколи на ній не їздять?

- Днем ніколи. Нову гніду кінь запрягають тільки ночами. Т-с-с! Ти нікому не говори, що я тобі сказав!

- Від чого? Хіба це секрет, що у господаря є гніда кінь?

- Ні, секрет не в коня, а в тому, куди вони на ній їздять.

- Як куди? Так на нічні роботи; ти ж сам казав, що це справа вигідна.

- Так, вигідне! Сільські труби часто доводиться чистити, і сажі в них немає, принаймні звичайної сажі, - промовив Павук, з сумнівом похитав головою.

В цю хвилину в кухню увійшов Сем, і своїм приходом поклав край нашому таємничому розмови. Я скоро дізнався, що Павук і Сем говорили правду і що дійсно, живучи у містера Бельчер, мені важко вивчитися ремеслу сажотруса. Мені майже зовсім не було чого робити. Рідко траплялося, щоб містеру Бельчер і Неда Перкс була робота, і тоді Сем йшов з одним з них, а я з іншим.

Поверталися ми додому зазвичай годині о десятій-одинадцятій ранку, та й та невелика робота, яку мені доводилося робити, була зовсім не втомлює: я переносив частину машини, коли ми переходили з одного будинку в інший, передавав палиці містеру Бельчер, щоб він їх згвинчував , пов'язував їх в пучок, коли вони були розібрані, і, нарешті, підмітав підлогу колом грубок, коли робота була закінчена. Після сніданку я міг робити, що хочу, і так як мене годували добре, то я зовсім не турбувався через нестачу роботи.

Містер Бельчер, мабуть, чи не клопотав, щоб забезпечити собі більше діла. Я пропонував йому, йдучи вранці на роботу, кричати: «Сажотрус! Сажотрус! »- але він не погоджувався, кажучи, що всякий, кому потрібні його послуги, може сам прийти до нього і подзвонити в його дзвіночок. У нього завжди було багато грошей в кишені; вранці він разом з містером Перкс пив ром, а вечори проводив у трактирі, де курив люльку і пив горілку.

Кілька разів в тиждень вони відправлялися на нічні роботи і завжди брали з собою Сема. Сем дуже любив ці поїздки, так як перед від'їздом його завжди годували смачною вечерею і давали йому випити чарочку рому для зігріву. Містер Бельчер і Перкс відправлялися удвох, в робочому плаття, і брали з собою машину для чищення труб, довгий мішок з інструментами, про які Сем розповідав, що вони дзвякали, ще один порожній мішок, ліхтар і пляшку з горілкою. Поверталися вони додому годині о другій або в чотири. Сем розповідав, що іноді, доїхавши до місця, містер Бельчер знаходив, що робота вже зроблена ким-небудь іншим або що її чомусь небудь не можна виконати в цей раз, і тоді вони поверталися, нічого ні зробивши. Коли ж робота вдавалася їм, вони привозили додому повний мішок сажі, негайно після приїзду відправляли Сема спати, а самі ще довго вовтузилися в стайні, ймовірно, доглядаючи за дорогою конем містера Бельчер.

Нас, хлопчиків, особливо цікавило питання, куди дівається сажа, які привозили з сільських труб. Сем говорив, що Нед Перкс зазвичай тягнув великий мішок, наповнений нею, в стайню, але після цього вона зникала. Нед Перкс не жив у Бельчер: у нього був свій будинок на Нью-Кентской дорозі, і після закінчення роботи він здебільшого їхав туди в маленькій візку. Дивно було припустити, що він відвіз сажу з собою, так як він не тримав закладу для чищення труб. Іноді, втім, він залишався ночувати у Бельчер, і тоді маленька собачка Павука не знала спокою. Може бути, вона не любила Перса, а, може бути, їй неприємний був запах сільської сажі, що лежала в стайні поруч з кухнею, але вона піднімала такий вереск і виття, що позитивно не давала нам спати.

- Мабуть, він чує щурів, - зауважив один раз Сем, коли Пинч особливо несамовито возився і рив лапами землю біля стіни, яка відділяла кухню від стайні. - В стайні водяться щури.

- Ні, це не щури, - пошепки відповів Павук, змусивши собаку і ласками, і погрозами лежати смирно. - Справа в тому, що Перкс не виїхав і не поїде сьогодні, це жахливо! Правда, Джим?

- Жахливо тільки тому, що твій Пинч так возиться, - сказав я.

- Джим, - промовив Павук через кілька хвилин мовчання, - ти знаєш що-небудь про собак? Адже вони розумні, багато розуміють, правда?

Мені дуже хотілося спати, але я шкодував Павука, який, очевидно, страждав безсонням і хотів поговорити зі мною; я розповів йому дві-три чуті мною історії про розум собак.

- Так, іноді вони ще розумнішими бувають, - відповів він, коли я закінчив свої розповіді. - Чув ти що-небудь про акул, Джим?

- Ці акули дуже кумедні творива якщо на кораблі вмирає матрос, вони пливуть за кораблем, поки матрос зовсім не помре, щоб з'їсти його, коли його викинуть в море.

- Перестань, Павук, я не хочу слухати таких історій! Чого ти мене лякаєш? Коли тобі хочеться розмовляти, я, мабуть, готовий поговорити про собак, але тільки не про мерців.

- Я тільки хотів сказати, що у собак такої ж розум, як у акул, Джиммі, тільки вони цьому не радіють, а бояться; як учуют, так і завиють.

- Ну, ти ж не хочеш, щоб я про це говорив. Ось так само, як акули, і ...

- Ну, досить, я не хочу більше з тобою говорити. Я спати хочу!

На другий день, йдучи з містером Бельчер на роботу, я, як-то до слова, повторив йому розповідь Павука про акул. Він засміявся, а потім запитав:

- З якої ж ласки розповів він тобі цю історію? Про що йшла у вас мова перед тим?

Я розповів про дивну поведінку Пінча і передав всю нашу розмову з павуком. Містер Перкс теж був у своїй. Вони з господарем якось дивно переглянулися і послати мене геть. У цю ж ніч собака Павука зникла - на превеликий горю свого господаря.

Текст призначений тільки для попереднього ознайомчого читання.

Публікація даних матеріалів не переслідує за собою ніякої комерційної вигоди.

Всі права на вихідні матеріали належать відповідним
організаціям і приватним особам.