Читати наречена принца - Лорел лізу кей - сторінка 23

Поки Ерік ходив за ключами від машини, Лексі обіймалася з собакою. Руфус, хоч і зиркав одним оком на залишки сніданку, все ж милостиво приймав її ласки, не розуміючи, чим вони викликані. Коли Ерік повернувся, Лексі сказала:

- Сперечаємося, він буде сумувати за тобою. - Вона шмигнула носом. - Чому не можна залишити його в замку?

Ерік опустився на коліна і подивився дівчинці в очі. Він заговорив з нею дуже м'яко:

- Лексі, його господарі страшно радіють, що нарешті знайшли його. Він втік з їх намети, за двадцять миль звідси, і заблукав. Вся сім'я жахливо турбувалася про нього, особливо хлопчик.

Руфус зрадіє їм, а про мене забуде.

- Але ти будеш по ньому нудьгувати. - Це був не питання - і все-таки питання.

Ерік поплескав її по плечу.

- Так, принцеса, - сказав він захриплим голосом - Я буду по ньому нудьгувати.

Жюлі дивилася йому вслід. Неважко здогадатися, чому він біжить від любові. Любов для нього занадто часто оберталася втратою.

Коли посуд від сніданку була помита, Лексі сказала:

- Жюлі, давай складати казку.

У них був такий звичай - разом складати казки. Як правило, одна описувала місце дії і будувала інтригу, а інша закінчувала казку. Жюлі любила це заняття не менше Лексі: її завжди вражало уяву дівчинки.

- Піднімемось в вежу, - запропонувала Жюлі, сподіваючись влаштувати дівчинці, пробігала весь ранок, тиха година. Вони розтяглися поряд на ліжку Жюлі, спершись підборіддям на руки і дивлячись у вікно на морський простір.

Жюлі глибоко зітхнула, намагаючись звільнитися від всіх проблем, які займали її думки, і приступила до розповіді.

- Давним-давно, - сказала вона, - жив-був принц.

- Вродливий? - перебила Лексі, напевно не в останній раз.

Лексі наморщила лобик.

- Та ні, не дуже. А він був хороший?

- Так. І сильний, і вірний, і ... відданий боргу.

Лексі широко розкрила очі.

- Ні, по-іншому. Відданість обов'язку - це коли людина робить те, що він повинен робити.

- А-а. Це означає - боротися з драконами, рятувати дівчат і всякі такі Принцева справи?

- Він завжди виконував свій обов'язок, - повторила Жюлі.

- Так, - сказала вона.

- Розкажи ще про принца.

Жюлі на хвилинку задумалась.

- Він був зачарований.

Очі Лексі розширилися.

- Його перетворили на жабу?

- Ні. У нього було крижане серце. Він не міг полюбити.

- Ах, бідний принц! Такий нещасливий.

- Він себе вважав щасливим. Йому не вистачало тільки одного.

- Навіщо йому? - здивувалася Лексі. - Якщо він не міг полюбити?

Розповідь захопив Лексі, та й Жюлі теж захопилася.

- Тому що це був його обов'язок - одружитися, - пояснила вона.

- А-а. Він повинен був одружитися.

- Не те що Принц Ерік. Він хоче з тобою одружитися, Жюлі.

Замислившись, Жюлі дивилася на неспокійний океан, поки Лексі НЕ покликала її:

- Що було далі, Жюлі?

- Далі там з'явилася одна жінка.

- Ні. Але вона була принцеса? - запитала Лексі з надією.

- Вона не була принцеса зовні, - вирішила дівчинка. - Але вона була принцеса всередині. Важливіше адже те, що всередині, правда, Жюлі?

- Правда, - відповіла Жюлі з посмішкою. - У всякому разі, ця жінка погодилася стати нареченою принца.

- Навіщо, якщо він її не любив?

- Вона знала, що йому потрібна її допомога.

- Напевно, вона його любила.

Жюлі сумно посміхнулася:

- Більше всього на світі.

- Вона була щаслива?

- Вона була щаслива, що допомагає йому, - повільно промовила Жюлі. - Але вона хотіла, щоб і він був щасливий.

- Він став би щасливим, якби полюбив її, - сказала Лексі. - Правда?

- Значить, вона повинна його чар.

- Твоя правда, Лексі. - Якби все було так просто ...

- Вона не знає, як, - зізналася Жюлі.

- Ох, ні, - засмутилася Лексі. - Так не можна закінчувати. Потрібен щасливий кінець.

Вони трохи помовчали, розмірковуючи. Раптом Лексі підстрибнула.

- Я знаю як! - закричала вона. Вона встала на ліжку на колінах перед Жюлі і схвильовано заговорила:

- У нього крижане серце, ну так вона повинна його розтопити.

- Ну ... - Лексі зосереджено думала, насупивши брови. Через деякий час її личко засяяло. - Я знаю. Вона обійме його міцно-міцно, і гаряча любов з її серця проллється в його серці і розтопить його, і тоді він її полюбить.

Що ж, засіб простеньке, але дуже дієвий.

- По-моєму, це відмінний кінець.

- Звичайно, ні, дурненька, - Лексі захихотіла. - Не забувай, що вони ще жили довго і щасливо. Тепер кінець.

Вона посміхалася так переможно, що Жюлі мимоволі розсміялася і міцно обняла Лексі.

- Так, дійсно, кінець відмінний!

Коли ввечері Дрю заїхала забрати Лексі, Ерік ще не повертався. Це не здивувало Жюлі. Йому, мабуть, хотілося побути на самоті після розставання з Руфусом. Але вона не знаходила собі місця в порожньому замку і, написавши йому записку, поїхала в місто, до Анни.

Анна якраз закривала свій комісійний магазинчик. Жюлі допомогла їй прибратися, одночасно розповідаючи, як пройшов день з Лексі, але потім занурилася в свої думки.

Анна м'яко покликала її:

- Жюлі, не хочеш поговорити?

Жюлі прокинулася від своїх мрій.

- Поговорити? Про що?

Анна уважно вдивлялася в її обличчя.

- Ну не знаю. Про те, що тебе турбує.

- Мене нічого не турбує, - відповіла Жюлі і тут же додала, суперечачи самій собі:

- І взагалі, це не має значення.

Анна села на стілець і пильно подивилася на Жюлі.

- Неважливо? - перепитала вона. - Коли одна з двох моїх кращих подруг закохується, я вважаю, це важливо.

Звичайно, Анну не обдуриш. У неї ж дар.

З почуттям, близьким до полегшення, Жюлі глибоко зітхнула і сіла поруч з подругою.

- Так, мабуть, - погодилася Жюлі. Звичайно, вона не могла розповісти Ганні всього, але все-таки чудово поділитися хоч частиною своїх печалей зі справжнім другом.

Анна принесла зі свого кафе два високих склянки з холодною кавою і знову сіла.

- Коли це сталося? - запитала вона.

- На балу, так думають всі на світі, крім тебе, - Жюлі сумно посміхнулася. - А тебе я переконала, ніби нюх на справжню любов тобі змінив.

- Буває й таке, - знизала плечима Анна.

Жюлі рвучко обняла її.

- У світі безліч людей, впевнених, що вони ніколи не помиляються, - сказала вона. - Спасибі тобі, що ти не з таких.

- Значить, я була права, - повільно промовила Ганна. - Ти заручилася з Еріком не по любові.

- Ти, напевно, дивуєшся, чому я це зробила.

- Не сумніваюся, у тебе були на то причини, тільки, будь ласка, не викладай їх, - сказала Ганна. - Мені не обов'язково про це знати. І взагалі, мене не це цікавить.

Жюлі ще трохи полегшало. Вона знала, що не може зрадити Еріка; вона не могла розповісти подрузі, що заручини - несправжня.

- Ти така великодушна, Анна. Не розумію, як це жоден хлопець досі тебе не зацапала.

Анна похитала головою.

- Зі мною інша справа, Жюлі. Я, може, і можу вгадати справжню любов, а ти в неї віриш з такою неймовірною силою. Ти, мабуть, думаєш, що і мені призначений принц.

- Коли він з'явиться, ти принаймні зможеш визначити, чи любить він тебе, - гірко пожартувала Жюлі.

- А, так ось в чому справа. Ти любиш свого нареченого, але не знаєш, чи любить він тебе.

- Він не дає мені особливих підстав думати, що любить, - зізналася Жюлі. - Хоча Еріка не так-то легко зрозуміти.

- Це було дуже навіть легко, в той ранок після балу.

Жюлі закотила очі.

- Окрім жартів! Ні, я знаю, що тоді він мене не любив. Але після бували моменти, коли мені іноді ввижалося ... - вона замовкла.