Змії - таємничі і незвичайні представники світу рептилій
Але більшість змій, все ж, мешкає в теплих краях, особливо численні змії в тропічних областях Азії, Африки, Південної Америки і в Австралії.
Змії в основному ведуть наземний спосіб життя, мешкають в лісах, степах, пустелях, в горах. Деякі види живуть під землею, у воді, на деревах. При настанні несприятливих умов, наприклад, в результаті похолодання, змії впадають в сплячку.
Динозаври - представники древніх плазунів є прабатьками сучасних рептилій. В епоху мезозою ці стародавні рептилії переживали справжній розквіт, вони домінували на землі, в морі і в повітрі. В кінці крейдяного періоду більша частина стародавніх плазунів вимерла.
Так у змій немає кінцівок. І, тим не менш, змії пересуваються дуже швидко і легко, як би пливуть по поверхні води. До речі, змії відмінно плавають. Дивлячись на змію, яка плавно і граціозно переміщається по землі, здається, що у неї немає кісток. Насправді в тілі змії величезна кількість кісток: одних хребців у змії налічується від 200 до 450 штук. Хребці рухомо з'єднані між собою, до кожного хребця прикріплена своя пара ребер, що дає хребців і ребер свободу рухів. Змії мають витягнуте тіло, довжина тіла коливається від 10 см до 12 м в довжину. Тіло змії покрите сухою лускатої шкірою.
Як же вдається змії рухатися так добре? Рухатися змії допомагають опуклі пластинки, розташовані на череві. Вони досить широкі, і змія рухає ними таким чином, що край пластинки відштовхується від якоїсь нерівності на поверхні землі. За допомогою цих платівок змія здійснює прямолінійні, хвилеподібні, спіральні і бічні руху. Принцип руху такий: упираючись одними пластинками і відштовхуючись іншими пластинками одночасно, змія штовхає тіло вперед, здійснюючи переміщення. Під час нападу змія здатна згрупувати своє тіло і зробити блискавичний кидок вперед, точний і влучний, від якого видобутку не вислизнути.
Всі змії заковтують видобуток цілком, не розжовуючи. Заковтувати здобич цілком зміям дозволяє особливе рухоме з'єднання лівої і правої частин щелеп. По черзі рухаючи правою і лівою половинами нижньої щелепи, змія як би натягує себе на видобуток.
Обидві половини нижньої щелепи з'єднані еластичною зв'язкою. При такій будові щелеп змія заковтує здобич цілком, як би велика вона не була. При ковтанні видобутку змія незалежними рухами правої і лівої половин щелепного апарату проштовхує видобуток в глотку з почерговим перехвативаніем.Острие як голки зуби допомагають змії утримувати здобич.
Змії потрібно приблизно 30 хвилин, щоб проковтнути жертву. Під час всього цього процесу змія може дихати за допомогою трахеї, або дихального горла, яке виштовхується вперед з рота. Поки їжа проходить до шлунку і кишечнику, розсуваються гнучкі ребра змії. Їдять змії один раз в тиждень або на місяць. Змії можуть довше обходитися без їжі в холодну пору року, коли вони знаходяться в стані спокою.
Зуби у змії гострі і тонкі, приросли до країв щелепних кісток або з'єднані з щелепою за допомогою особливих зв'язок. У отруйних змій на верхній щелепі розташовані великі гострі, загнуті назад отруйні зуби. Такі зуби мають борозенку на передній поверхні або внутрішній канал, за якими отрута під час укусу потрапляє в рану. У гадюкових змій отруйні зуби можуть обертатися на 90 °. Деякі види змій мають величезні отруйні зуби. Так, у габонской гадюки вони досягають довжини до 4,5 см.
Отрута у змій утворюється в одній з слинних залоз і надходить по спеціальних каналах в два зуба, розташованих на верхній щелепі, якими змія жалить свою жертву. Є і так звана плюющаяся кобра, яка може вистрілювати отрутою зі своїх отруйних зубів. Кобра цілиться в очі тварині, наприклад антилопі або буйволові. Плювок досягає мети на відстані до двох метрів і майже моментально викликає сліпоту.
Отрута деяких змій настільки сильний, що здатний вбити слона. Інші змії мають обмежену кількість отрути, або їх отрута не дуже сильний, тому вони можуть вбити тільки маленька тварина, наприклад, ящірку або миша.
Небезпечними для людини можна вважати не більше двохсот видів отруйних змій.
З отруйних змій, відомих нині, кобри і схожі на них змії становлять одну сім'ю, гадюки - іншу.
Крім того, деякі представники самого великого сімейства змій колубер теж є отруйними.
Зазвичай отрута змії діє на нервову або кровотворну систему жертви і паралізує її. В організмі жертви відбуваються незворотні процеси, зупиняється дихання і серцебиття, і вона гине.
Все відомий «гіпнотизує погляд» змії. Так, змія дивиться не моргаючи, тому що у змії немає століття, її очі захищені зрослими прозорими століттями. Немає у змій і зовнішніх вух з барабанними перетинками. Змії просто - глухі. Але ці рептилії дуже добре відчувають вібрацію землі і деякі низькі звуки.
Змії бувають сухопутні і водяні.
Поділяють змій на отруйних і неотруйних. Отруйні змії - дуже небезпечні тварини, і для людини в тому числі. Деякі вчені вважають найбільш смертоносною змією королівську кобру. І для таких переконань є всі підстави: по-перше, її отрута дуже небезпечний, по-друге, (і це головне!) Ця змія завжди нападає без зволікання. Відомі випадки, коли люди вмирали від укусів королівської кобри протягом години. Не менш небезпечна тигрова змія, що мешкає в Австралії. Її отрута - один з найбільш сильнодіючих, але, на щастя, тигрова змія володіє обмеженою кількістю отрути. В Індії живе ще одна дуже отруйна змія, називається вона крайт. Ця рептилія настільки отруйна, що 77 відсотків людей, укушених цією змією, вмирають.
Відрізняються змії між собою і за способом розмноження. Змії бувають яйцекладущими і живородящими.
Наприклад, гримучі змії, медноголовкі, водяні змії не відкладають яйця, а народжують живих дитинчат. Причому приплід у змій немаленький, змії деяких видів можуть народити за раз до 75 дитинчат.
Багато змії відкладають яйця, ховаючи кладку в затишних місцях: під камінням, під колодами або в порожніх пнях. Яйця змій покриті дуже міцною шкірястою оболонкою, а по формі зміїні яйця менше і довше курячих. Яйця великих змій дуже великі, вони за розміром майже такі ж, як і курячі. У кладці, як правило, кілька десятків яєць, їх кількість залежить від виду змій. Цікаво відзначити, що найбільша кількість яєць відкладає пітон. У його кладці налічували понад 100 яєць. Яйця вигріваються на сонці або в гниючої траві. Але треба бути гранично обережним біля зміїного гнізда. Його може вартувати мама-змія, згорнувшись кільцем навколо. А ось вилупилися змієнята можуть подбати про себе самі, причому, дитинчата отруйних змій мають отрута з самого народження.