Затворник і шестипалий

- Так ... Живемо, живемо - а навіщо? Таємниця століть. І хіба збагнув хто-небудь тонку ниткоподібну сутність світил? - <…> Шестипалий раптом присвиснув. - Ось це так!
- Чого? - підозріло запитав Затворник.
- Он, дивись! Нове з'явилося!
- Ну і що?
- У центрі світу так ніколи не буває. Щоб відразу три світила.
Затворник поблажливо хмикнув.
- А я свого часу одразу одинадцять бачив. Одне в зеніті і по п'ять на кожному епіцикли. Правда, це не тут було. - 1

- Та це ж ти не розумний, я вважаю, - відповів Затворник. - Йшов би краще в соціум. А то он куди забрів. Правда, іди ...
Він махнув рукою в напрямку вузької брудно-жовтої смужки, яка трохи звивалася і подрагивала, - навіть не вірилося, що так звідси виглядає величезна галдящіх натовп.
- Я б пішов, - сказав Шестипалий, - тільки вони мене прогнали.
- Так? Це чому? Політика?
Шестипалий кивнув і почухав однією ногою іншу. Затворник глянув на його ноги і похитав головою.
- Справжні?
- А то які ж. Вони мені так і сказали - у нас зараз самий, можна сказати, рішучий етап наближається, а у тебе на ногах по шість пальців ... Знайшов, кажуть, час ...
- Який ще «рішучий етап»?
- Не знаю. Обличчя в усіх перекошені, особливо у Двадцяти Найближчих, а більше нічого не зрозумієш. Бігають, кричать.
- А, - сказав Затворник, - зрозуміло. Він, напевно, з кожною годиною все виразніше і чіткіше? А контури все зриме?
- Точно, - здивувався Шестипалий. - А звідки ти знаєш?
- Так я їх вже штук п'ять бачив, цих рішучих етапів. Тільки називаються по-різному. - 1

- Слухай, - заговорив Затворник, - ось ти все повторюєш - Господи, Господи ... у вас там що, в Бога вірять?
- Чорт його знає. Щось таке є, це точно. А що - нікому не відомо. Ось, наприклад, чому темно стає? Хоча, звичайно, можна і природними причинами пояснити. А якщо про Бога думати, то нічого в житті і не зробиш ...
- А що, цікаво, можна зробити в житті? - запитав Затворник.
- Як що? Чого дурні питання задавати - ніби сам не знаєш. Кожен, як може, лізе до годівниці. Закон життя.
- Зрозуміло. А навіщо тоді все це?
- Що це"?
- Ну, всесвіт, небо, земля, світила - взагалі, все.
- Як навіщо? Так вже світ влаштований.
- А як він улаштований? - з цікавістю запитав Затворник.
- Так і влаштований. Рухаємося в просторі і в часі. Відповідно до законів життя.
- А куди?
- Звідки я знаю. Таємниця століть. Від тебе, знаєш, звихнутися можна.
- Це від тебе звихнутися можна. Про що ні заговори, у тебе все або закон життя, або таємниця століть. - 1

- Наш світ являє собою правильний восьмикутник, рівномірно і прямолінійно рухається в просторі. Тут ми готуємося до рішучого етапу, вінця нашому житті. Це офіційне формулювання, у всякому разі. По периметру світу проходить так звана Стіна Миру, об'єктивно виникла в результаті дії законів життя. У центрі світу знаходиться двоярусна годівниця-поїлка, навколо якої здавна існує наша цивілізація. Положення члена соціуму щодо годівниці-поїлки визначається його суспільною значимістю і заслугами ...
- Ось цього я раніше не чув, - перебив Затворник. - Що це таке - заслуги? І суспільна значущість?
- Ну ... Як сказати ... Це коли хтось потрапляє до самої годівниці-поїлки.
- А хто до неї потрапляє?
- Я ж кажу, той, у кого великі заслуги. Або суспільна значущість. <…> За областю соціуму перебуває велика пустеля, а закінчується все Стіною Світу. Біля неї туляться відщепенці начебто нас.
- Зрозуміло. Відщепенці. А колоду звідки взялося? У сенсі те, від чого вони отщепа?
- Ну ти даєш ... Це тобі навіть Двадцять Найближчих не скажуть. Таємниця століть.
- Н-ну, добре. А що таке таємниця століть?
- Закон життя, - відповів Шестипалий, намагаючись говорити м'яко. Йому щось не подобалося в інтонаціях Затворника.
- Гаразд. А що таке закон життя?
- Це таємниця століть. - 2

- Я прийшов сюди з іншого світу, - сказав він, - в дні, коли ти був ще зовсім малий. А в той, інший світ я прийшов з третього, і так далі. Всього я був в п'яти світах. Вони такі ж, як цей, і практично нічим не відрізняються один від одного. А всесвіт, де ми знаходимося, є величезна замкнутий простір. Мовою богів вона називається «бройлерних комбінат імені Луначарського», але що це означає, невідомо навіть їм самим.
- Ти знаєш мову богів? - здивовано запитав Шестипалий.
- Трохи. НЕ перебивай. Всього у всесвіті є сімдесят світів. В одному з них ми зараз знаходимося. Ці світи прикріплені до безмірної чорній стрічці, яка повільно рухається по колу. А над нею, на поверхні неба, знаходяться сотні однакових світил. Так що це не вони пливуть над нами, а ми припливом під ними. Спробуй уявити собі це.
Шестипалий закрив очі. На його обличчі відбився напруга.
- Ні, не можу, - нарешті сказав він.
- Гаразд, - сказав Затворник, - слухай далі. Всі сімдесят світів, які є у всесвіті, називаються Ланцюгом Міров. У всякому разі, їх цілком можна так назвати. У кожному з світів є життя, але вона не існує там постійно, а циклічно виникає і зникає. Рішучий етап відбувається в центрі всесвіту, через який по черзі проходять всі світи. Мовою богів він називається цехом номер один. Наш світ якраз знаходиться в його напередодні. Коли завершується рішучий етап і оновлений світ виходить з іншого боку Цехи номер один, все починається спочатку. Виникає життя, проходить цикл і через визначений термін знову увергається в Цех номер один.
- Звідки ти все це знаєш? - тихим голосом запитав Шестипалий.
- Я багато подорожував, - сказав Затворник, - і по крупицях збирав таємні знання. В одному світі було відомо одне, в іншому - інше.
- Може бути, ти знаєш, звідки ми беремося?
- Знаю. А що про це говорять у вашому світі?
- Що це об'єктивна даність. Закон життя такий.
- Зрозуміло. Ти питаєш про одну з найглибших таємниць світобудови, і я навіть не знаю, чи можна тобі її довірити. Але оскільки, крім тебе, все одно нікому, я, мабуть, скажу. Ми з'являємося на світ з білих куль. Насправді вони не зовсім кулі, а трохи витягнуті і один кінець у них вже іншого, але зараз це не важливо.
- Кулі. Білі кулі, - повторив Шестипалий і, як стояв, повалився на землю. Вантаж знатимуть навалився на нього фізичної вагою, і на секунду йому здалося, що він помре. Затворник підскочив до нього і щосили почав трясти. Поступово до шестипалість повернулася ясність свідомості.
- Що з тобою? - злякано запитав Затворник.
- Ой, я згадав. Точно. Раніше ми були білими кульками та лежали на довгих полицях. В цьому місці було дуже тепло і волого. А потім ми стали зсередини ламати ці кулі і ... Звідкись знизу підкотив наш світ, а потім ми вже були в ньому ... Але чому цього ніхто не пам'ятає?
- Є світи, в яких це пам'ятають, - сказав Затворник. - Подумаєш, п'ята і шоста перинатальні матриці. Не так уже й глибоко, і до того ж тільки частина істини. Але все одно - тих, хто це пам'ятає, ховають подалі, щоб вони не заважали готуватися до рішучого етапу, або як він там називається. Скрізь по-різному. У нас, наприклад, називався завершенням будівництва, хоча ніхто нічого не будував.
Мабуть, спогад про свій світ повалило Затворника в печаль. Він замовк.
- Слухай, - запитав через деякий час Шестипалий, - а звідки беруться ці білі кулі?
Затворник схвально подивився на нього.
- Мені знадобилося набагато більше часу, щоб в моїй душі дозрів це питання, - сказав він. - Але тут все набагато складніше. В одній стародавній легенді говориться, що ці яйця з'являються з нас, але це цілком може бути і метафорою ...
- З нас? Не зрозуміло. Де ти це чув?
- Так сам склав. Тут хіба почуєш що-небудь? - сказав Затворник з несподіваною тугою в голосі.
- Ти ж сказав, що це давня легенда.
- Правильно. Просто я її написав як давню легенду. - 2

- Шестипалий приперся! - весело закричав хтось попереду. - Здорово, сволота! Гей, Шестипалий, хто це з тобою?
Цей безглуздий вигук несподівано - і зовсім незрозуміло чому - викликав у шестипалість цілу хвилю ностальгічних спогадів про дитинство. Затворник, що йшов трохи позаду, немов відчув це і пхнув Шестипалого в спину.
У самого кордону соціуму народ стояв рідко - тут жили в основному каліки і глядачі, які не любили тісноти, - їх неважко було обходити. Але чим далі, тим щільніше стояла юрба, і вже дуже скоро Затворник з шестипалість виявилися в нестерпної тісноті. Рухатися вперед було ще можна, але тільки перелаюючись з вартими з боків. А коли над головами тих, хто був попереду, здалася дрібно трясеться дах годівниці-поїлки, вже ні кроку вперед зробити було не можна.
- Завжди дивувався, - тихо сказав шестипалість Затворник, - як тут все мудро влаштовано. Ті, хто стоїть близько до годівниці-поїлки, щасливі в основному тому, що весь час пам'ятають про бажаючих потрапити на їх місце. А ті, хто все життя чекає, коли між стоять попереду з'явиться щілинки, щасливі тому, що їм є на що сподіватися в життя. Адже це і є гармонія і єдність.
- Що ж, не подобається? - запитав збоку чийсь голос.
- Ні, не подобається, - відповів Затворник.
- А що конкретно не подобається?
- Да все.
І Затворник широким жестом обвів натовп навколо, величний купол годівниці-поїлки, мерехтливі жовтими вогнями небеса і далеку, ледве видну звідси Стіну Миру.
- Зрозуміло. І де, на вашу думку, краще?
- У тому-то й трагедія, що ніде! В тому то й справа! - болісно вигукнув Затворник. - Було б де краще, невже б я з вами тут про життя розмовляв?
- І товариш ваш таких же поглядів? - запитав голос. - Чого він в землю-то дивиться?
Шестипалий підняв очі - до цього він дивився собі під ноги, тому що це дозволяло мінімально брати участь у цих заходах, - і побачив володаря голосу. У того було обрезкле розгодована особа, і, коли він говорив, ставали чітко видно анатомічні подробиці його гортані. Шестипалий відразу зрозумів, що перед ним - один з двадцяти Найближчих, як там не є совість епохи. Видно, перед їх приходом він проводив тут роз'яснення, як це іноді практикувалося.
- Це ви від того такі невеселі, кореша, - несподівано дружелюбно сказав той, - що ні готуєтеся разом з усіма до рішучого кроку. Тоді у вас на ці думки часу б не було. Мені самому таке іноді в голову приходить, що ... І, знаєте, робота рятує.
І на тій же інтонації додав:
- Взяти їх.
По натовпу пройшло рух, і Затворник з шестипалість виявилися негайно стиснутими з усіх чотирьох сторін. - 3

- Свобода? Господи, та що це таке? - питала Одноглазка і сміялася. - Це коли ти в сум'ятті і самоті бігаєш по всьому комбінату, в десятий або в який там уже раз увернувшісь від ножа? Це і є свобода?
- Ти знову все підміняти, - відповідав Затворник. - Це тільки пошуки свободи. Я ніколи не погоджуся з тією інфернальної картиною світу, в яку ти віриш. Напевно, це у тебе від того, що ти відчуваєш себе чужою в цьому всесвіті, створеної для нас.
- А щури вірять, що вона створена для нас. Я це не до того, що я згодна з ними. Прав, звичайно, ти, але тільки не до кінця і не в самому головному. Ти говориш, що ця всесвіт створений для вас? Ні, вона створена з-за вас, але не для вас. Розумієш? <…> Завтра я йду.
- Куди?
- За кордону всього, про що тільки можна говорити. Одна зі старих нір вивела мене в порожню бетонну трубу, яка йде так далеко, що про це навіть важко подумати. Я зустріла там кілька щурів - вони кажуть, що ця труба йде все глибше і глибше і там, далеко внизу, виводить в іншу всесвіт, де живуть тільки самці богів в однаковій зеленій одязі. Вони роблять складні маніпуляції навколо величезних ідолів, що стоять в гігантських шахтах. - 4

-. якщо ти опинився в темряві і бачиш хоча б найслабший промінь світла, ти повинен йти до нього, замість того щоб міркувати, має сенс це робити чи ні. Може, це дійсно не має сенсу. Але просто сидіти в темряві не має сенсу в будь-якому випадку. <…> Ми живі до тих пір, поки у нас є надія, - сказав Затворник. - А якщо ти її втратив, ні в якому разі не дозволяй собі здогадатися про це. І тоді щось може змінитися. Але всерйоз сподіватися на це ні в якому разі не треба. - 5

- Слухай, Затворник, ти все знаєш - що таке любов?
- Цікаво, де ти почув це слово? - запитав Затворник.
- Так коли мене виганяли з соціуму, хтось запитав, чи люблю я що належить. Я сказав, що не знаю.
- Зрозуміло. Я тобі навряд чи поясню. Це можна тільки на прикладі. От уяви собі, що ти впав в воду і тонеш. Представив?
- Угу.
- А тепер уяви, що ти на секунду висунув голову, побачив світло, ковтнув повітря і щось торкнулося твоїх рук. І ти за це схопився і тримаєшся. Так ось, якщо вважати, що все життя тонеш - а так це і є, - то любов - це те, що допомагає тобі утримувати голову над водою.
- Це ти про любов до того, що має бути?
- Неважливо. Хоча, загалом, то, що належить, можна любити і під водою. Що завгодно. Яка різниця, за що хапатися, - аби це витримало. Найгірше, якщо це хтось інший, - він, бач, завжди може отдернуть руку. А якщо сказати коротко, любов - це те, через що кожен знаходиться там, де він знаходиться. Виключаючи, мабуть, мертвих ... Хоча ...<…> Любов надає сенс того, що ми робимо, хоча насправді цього сенсу немає.
- Так що, любов нас обманює? Це щось на зразок сну?
- Ні. Любов - це щось на зразок любові, а сон - це сон. Все, що ти робиш, ти робиш тільки через любов. Інакше ти просто сидів би на землі і вив від жаху. Або відрази.
- Але ж багато хто робить те, що роблять, зовсім не через любов.
- Кинь. Вони нічого не роблять. - 6

Зелені ворота вже виднілися за Стіною Світу, і, за підрахунками Затворника, до Страшного Супу залишився всього десяток затемнень. Боги не особливо лякали Шестипалого - він встиг звикнути до їх постійної уваги і сприймав його з гидливою покорою. Його душевний стан прийшло в норму, і він, щоб хоч якось розважитися, почав виступати з малозрозумілими темними проповідями, які буквально потрясали паству. Одного разу він згадав розповідь Одноглазкі про підземну всесвіту і в пориві натхнення описав приготування супу для ста шістдесяти демонів в зелених шатах в таких дрібних подробицях, що під кінець не тільки сам перелякався до нестями, а й сильно налякав Затворника, який на початку його промови тільки хмикав . Багато з пастви завчили цю проповідь напам'ять, і вона отримала назву «Одкровення [1] Синьої Стрічки» - такою була сакральне ім'я Шестипалого. Після цього навіть колишні первосвященики кинули є і цілими годинами бігали навколо напіврозібраної годівниці-поїлки, прагнучи позбутися від жиру.
Оскільки і Затворник і Шестипалий їли кожен за двох, Затворником довелося скласти спеціальний догмат про непогрішимість, який швидко присік різні розмови пошепки. - 8