Всі монархії світу

імператриця Матильда
Портрет з "Історії Англії" ченців Сент-Олбанс, XV в.

У 1125 році імператор Генріх V помер, залишивши двадцятитрирічну Матильду вдовою. Хоча в подальшому Матильда користувалася титулом імператриці, в дійсності вона ніколи не була коронована такої папою римським, як того вимагала традиція, і формально мала лише право на титул королеви римлян. У зрілому віці Матильди вдалося переконати англійських хроністів, що вона була коронована Папою.

У 1127 Генріх I скликав баронів змусив їх присягнути Матильди на вірність і визнати її спадкоємицею англійського престолу в разі відсутності у короля законних синів. Ні в Англії, ні в Нормандії не існувало прецеденту царювання жінки. Більш того Матильда, тривалий час перебувала поза Англії, практично не мала особистих зв'язків і досить широкого кола своїх прихильників серед місцевої аристократії. За свідченням сучасників, імператриця відрізнялася вкрай неприємним характером: була пихата, зарозуміла, вимагала беззаперечного виконання своїх наказів і з презирством ставилася до простих людей. Це істотно ускладнювало формування міцної опори Матильди в англійському дворянстві. Проте, барони дали відповідну клятву, а згодом двічі підтверджували її. Серед присягнули був і племінник короля Стефан Блуаський.

У тому ж 1127 Генріх I в таємниці від баронів організував шлюб Матільди з Готфрідом Анжуйским. Цей союз викликав невдоволення знаті, так як Анжуйский будинок був давнім суперником герцогів Нормандії в Північній Франції. Шлюб Матильди і Готфріда ні благополучним. Давалася взнаки різниця у віці подружжя (Готфрід було чотирнадцять років, а Матильди двадцять шість) і їх вибуховий темперамент. Проте, деякий час вони жили счастіліво, і Матильда народила трьох синів.

Весь цей час Матильда перебувала за морем - в Анжу. Поки Стефан зміцнювався в Англії, Матильда і її чоловік почали військові дії в Нормандії. Одночасно Матильда розгорнула боротьбу на дипломатичному фронті, але в 1139 року на Другому Латеранському соборі папа Інокентій II визнав Стефана королем Англії.