Вночі 17 листопада помер найбільший захисник в історії вітчизняного хокею олександр Рагулін
Для нас він був уособленням українського ведмедя. Це був тип захисника, з яким жоден, навіть самий великий форвард, не хотів мати справу в кутку майданчика або на "п'ятачку" перед воротами. Поза всяким сумнівом, Рагулін був найкращим в світі захисником шістдесятих. Ми всі сумуємо з приводу його передчасної кончини.
Рене Фазель, президент Міжнародної федерації хокею
Фігура культова для вітчизняного хокею, Олександр Павлович, або просто "Палич", як звали його навіть в юному віці, був, без сумніву, найкращим вітчизняним захисником. Можливо, тому, що його завжди відрізняло спокій, як на майданчику, так і за її межами. Товариші по команді не раз згадували, що з будь-якими спорами і питаннями приходили саме до нього. І він все залагоджував, без скандалів і нервування. Можливо тому, що якщо на тренуваннях у великого Анатолія Тарасова Рагулін і дозволяв собі трохи хитрувати, то в матчі - ніколи. А можливо, просто тому, що образ Александа Рагуліна - це образ радянського хокеїста, сильніше якого не було в усьому світі.
Олександр Рагулін народився разом з двома своїми братами-близнюками Михайлом і Анатолієм 5 травня 1941 року, за півтора місяці до початку Великої вітчизняної війни. Через вимушену евакуації сім'я Рагулін деякий час жила в Кемерові, а потім повернулася назад до столиці. Тут то під час льодових баталій, в яких три брата Рагулін боролися за честь 51-ї школи Фрунзенського району, їх і побачив легендарний тренер Воскресенського "Хіміка" Микола Семенович Епштейн.
ОЛЕКСАНДР Рагулін НА МАТЧІ СРСР-КАНАДА. Фото з сайту hockeystars.ru.
Фактично, зліт Рагуліна збігся за часом зі злетом збірної Радянського Союзу. Десять разів він ставав чемпіоном світу, а в 1966 році був визнаний кращим захисником планети. Тричі поспіль збірна СРСР з Олександром Рагулін в складі вигравала золоті медалі Олімпійських ігор. Дев'ять разів в складі ЦСКА він ставав чемпіоном країни. На Рагуліна і Тарасівської ЦСКА ходили дивитися Брежнєв і Гречко, які забезпечували улюблену команду всім необхідним.
Дійсно, подивитися було на що. Досить згадати легендарну суперсерію Канада-СРСР в 1972 році. Адже саме Рагулін першим поставив на місце зухвалого, але від цього не менш геніального нападника Філа Еспозіто, головним козирем якого була гра на "п'ятачку". Радянський захисник вставав на шляху канадських форвардів непереборною перешкодою, так що врешті-решт вони були змушені об'їжджати його стороною. При цьому якщо за сьогоднішніми хокейним стандартам розміри Рагуліна вже не викликають трепету, то його міць і раніше залишається неперевершеною.
При цьому хокейні експерти, відзначаючи цю міць, в першу чергу вказували на приголомшливі тактичні знання та вміння правильно вибрати позицію, властиві Рагулін, а також на його здатність починати атаку першим пасом. За словами напарників Рагуліна по збірній СРСР, так, як умів робити перший пас він - з будь-якого місця на майданчику, - не вмів і не вміє більше ніхто в світі.
Занадто різко і несподівано обірвалося моя хокейна кар'єра. Не очікував. Був готовий і хотів ще пограти. Сил цілком вистачало. Мене зі збірної, якою керував тоді Всеволод Бобров, що не відраховували. А ось в ЦСКА між Тарасовим і мною як ніби чорна кішка пробігла. Можу тільки здогадуватися, чому.
Олександр Рагулін, триразовий олімпійський чемпіон, десятиразовий чемпіон світу
Рагулін завершив кар'єру в 1973 році, після конфлікту з головним тренером ЦСКА Анатолієм Тарасовим. Хокеїст був звільнений зі Збройних сил, хоча сам розраховував пограти ще років п'ять. Продовжити грати в "Хіміку" не вийшло - такі були звичаї. Після цього Рагулін ледь не пішов тим шляхом, яку через кілька років у фільмі "Москва сльозам не вірить" показав Сміла Меньшов. Там найвідоміший хокеїст Гурін просто спився. Рагуліна, за його власними словами, врятувало членство в КПРС - на партзборах розслаблятися не давали.
В інтерв'ю, яке він дав два роки тому журналу "Ведмідь", Рагулін розповів деякі невідомі подробиці зі свого життя. Наприклад, в спортзалі, де хокеїсти нарощували м'язову масу, тягали штанги і присідали по 100 разів з дисками масою 20 кілограмів, він знайшов серед них один, який був трохи тонший, з відколотий боком, і важив всього 12 кілограмів. Всі хокеїсти знали, що це "млинець Палича" і не чіпали його, а Тарасов про цю хитрість не здогадувався.
Між нами була справжня дружба. Всю молодість провели разом. Все пережили - і радості, і горе. Пригадую, як Сашка прийшов в команду і відразу сказав Тарасову: "Хочу жити в одному номері з Кузькін!". Так і відіграли пліч-о-пліч з 1962 по 1973 рік. Ніколи Сашка не підводив ні на льоду, ні в побуті. Знав: на кого точно можна покластися, так це на Рагуліна. І він мені відповідав тим же. Як, втім, і всім.
Віктор Кузькін, триразовий олімпійський чемпіон
Зате легендарному захиснику подобалося вправу, що проводилося зазвичай на відкритому повітрі в Ніжином. Хокеїсти з відстані приблизно в 20 метрів повинні були врізатися плечем в сосну. Після "бортовок" Рагуліна шишки з дерева обсипалися повністю.