український Петербург

Ідея створення державного музею національного мистецтва з'явилася в середині XIX століття. Існує легенда, яка пов'язує рішення Олександра III про створення першого публічного музею національного мистецтва, з картиною І.Рєпіна «Микола Мирлікійський позбавляє від смерті трьох невинно засуджених», яку імператор придбав на 17-ій виставці Товариства передвижників в 1889 році.

Тоді-то, у государя і виникла думка-заснувати всенародний музей, в якому були ба зібрані всі кращі твори мистецтва.
Крім того, новий столичний музей міг би активно діяти і в сфері історичної, і в сфері сучасного художнього процесу.

Для українського Музею імператора Олександра III, знайшлося підходяще будівлю-Михайлівський палац, побудований в 20-і роки XIX століття за проектом К.І.Россі для Великого князя Михайла Павловича-сина імператора Павла.

У травні 1895 року було організовано «Комісія з нагляду за ремонтом та пристосуванням Михайлівського палацу для приміщення українського Музею Імператора Олександра III» під керівництвом архітектора В.Ф.Свіньіна і почалася перебудова палацових приміщень під потреби нового музею.
З перших днів свого існування музей знаходився у віданні Міністерства Імператорського Двору, а Керуючим музеєм міг стати тільки член Імператорського Дому. Першим Найвищим Керуючим був Великий князь Георгій Михайлович.

Спочатку експозиція Музею розміщувалася в 37-і залах. Перших відвідувачів зустрічав «Музей християнських старожитностей», який займав чотири зали. Тут експонувалися: «Плащаниця» В.Васнецова, твори російського живопису і скульптури, а також з колекції приватних збирачів, передані в дар музею (колекція акварелей княгині М.Тенішевой і колекція живопису і гравюр князя В.Лобановим-Ростовського).
До збірки музею, увійшли предмети і твори мистецтва, передані з Імператорських палаців, з Ермітажу і Академії мистецтв, на початковому етапі налічувалося 1880 творів.

Новий музей мав три відділи: відділ «присвячений спеціально пам'яті Імператора Олександра III», етнографічний і художньо-промисловий відділ, а так же художній відділ. Останній відділ «Художній» мав пріоритетне становище, сюди повинні були надходити зборів картин і скульптури кращих українських майстрів.

Назва «український музей» спочатку і традиційно закріпилося, лише за цим відділом, який і розмістився розміщеним в Михайлівському палаці. Згодом художній відділ значно розширився і в даний час налічує 50 відділів, секторів, підрозділів і служб.

Пам'ятний відділ був меморіальним, але будівництво спеціального приміщення для нього затягнулося і в зв'язку з наступними історико-політичними подіями в країні, він так і не був відкритий. Замість нього був сформований історико-побутової відділ, який в 1934 році був частково переданий Ермітажу і ліг в основу відділу російської культури цього музею.
Етнографічний відділ входив до складу українського музею до 1934 року, а потім він був виділений в самостійний Державний музей етнографії народів СРСР.

Колекція музею постійно поповнювалася за допомогою покупки творів на асигновані з цією метою кошти і завдяки можливим пожертвам. Поступово розрізнене збори було перетворено систематизовану і постійно поповнюється колекцію.

У 1914-1917 роки на лівому березі Катерининського каналу (кан. Грибоєдова), на місці знесених корпусів державній друкарні, було споруджено будинок Палацу Мистецтв. Воно було задумано як виставковий корпус Академії Мистецтв і було пов'язано спеціальним переходом з Михайлівським Палацом.

Будівля, яка увійшла до складу Державного українського музею на ім'я архітектора, за проектом якого воно будувалося, називають корпусом Бенуа. Тут знаходиться постійна експозиція Музею, а так же влаштовуються тимчасові виставки.
На сьогоднішній день український музей представляє собою великий музейний комплекс до якого увійшли так само: Строгановський палац. Михайлівський замок. Мармуровий палац. Літній сад і Літній палац Петра I. а так само одна з перших споруд Харкова - дерев'яний будиночок Петра I.