Тутового шовкопряда - отримання шовку
Але всі таємниці колись розкриваються. Так сталося і з виробництвом шовку. Спочатку якась самовіддана китайська принцеса в IV ст. н.е. вийшовши заміж за короля малої Бухари, принесла йому в дар яйця шовковичного хробака, сховавши їх у своїй зачісці. Через приблизно 200 років, в 552 р до імператора Візантії Юстиніан з'явилися два ченці, які запропонували за гарну винагороду доставити з далекого Китаю яйця шовкопряда. Юстиніан погодився. Ченці відправилися в небезпечну подорож і в тому ж році повернулися, принісши яйця шовкопряда в своїх порожніх посохах. Юстиніан цілком усвідомлював важливість своєї покупки і спеціальним указом велів розводити шовкопрядів в східних районах імперії. Однак, шовківництво скоро прийшло в занепад і лише після арабських завоювань знову розквітло в Малій Азії, а пізніше у всій Північній Африці, в Іспанії.
Після IV хрестового походу (1203-1204 рр.) Яйця шовкопряда потрапили з Константинополя до Венеції, і з тих пір в долині річки По цілком успішно розводять шовкопрядів. У XIV ст. шелководством почали займатися на півдні Франції. А в 1596 р шовкопрядів вперше почали розводити вУкаіни - спочатку під Москвою, в селі Ізмаїла, а згодом - в найбільш сприятливих для цього південних провінціях імперії.
Однак і після того як європейці навчилися розводити шовкопряда і розмотувати кокони, більшу частину шовку продовжували приносити з Китаю. Тривалий час цей матеріал цінувався на вагу золота і був доступний виключно багатіям. Тільки в ХХ столітті штучний шовк дещо потіснив на ринку натуральний, та й то, думається, ненадовго - адже властивості натурального шовку справді унікальні.
Шовкові тканини неймовірно міцні і служать дуже довго. Шовк легкий і відмінно зберігає тепло. Нарешті, натуральний шовк дуже гарний і піддається рівномірному фарбуванню.
Гусінь шовковичного шовкопряда виводяться з яєць (грени) при температурі 23-25 градусів за Цельсієм. У великих шовківницьких господарствах грену для цього поміщають в спеціальні інкубатори, де підтримується необхідна температура і вологість. Для розвитку яєць потрібно 8-10 днів, після чого на світ з'являються маленькі, довжиною всього близько 3 мм, личинки. Вони пофарбовані в темно-бурий колір і покриті пучками довгого волосся. Вилупилися гусениць переносять на спеціальну кормову етажерку в добре провітрюваному приміщенні з температурою 24-25 градусів за Цельсієм. Кожна така етажерка складається з декількох полиць, затягнутих дрібною сіткою.
На полицях - свіже листя шовковиці. Гусінь їдять їх з таким апетитом, що Пастер порівнював гучний хрускіт, що лунає з кормової етажерки, з «шумом дощу, падаючого на дерева під час грози».
Апетит гусениць росте не по днях, а по годинах. Вже на другу добу після вилуплення вони з'їдають удвічі більше корму, ніж в перший день, і т.д. На п'ятий день гусениці приступають до линяння - перестають харчуватися і завмирають, обхопивши задніми ніжками лист і високо піднявши передню частину тулуба. У такому положенні вони сплять близько доби, а потім личинка сильно випрямляється, стара шкурка лопається, і підросла і покрита ніжною новою шкірою гусінь вилазить з стала їй тісній одягу. Потім вона кілька годин відпочиває і потім знову приступає до їжі. Через чотири дні гусениця знову засинає перед наступною линянням.
За своє життя гусінь тутового шовкопряда линяє 4 рази, а потім будує кокон і перетворюється в лялечку. При 20-25 градусів за Цельсієм розвиток личинки завершується приблизно за місяць, при більш високій температурі - швидше. Після четвертої линьки гусениця виглядає вже досить переконливо: довжина її тіла становить близько 8 см, товщина - близько 1 см, а маса - 3-5 м Тіло її тепер майже голе та пофарбовано в білуватий, перловий колір або колір слонової кістки. На кінці тіла є тупий вигнутий ріг. Голова у гусениці велика з двома парами щелеп, з яких особливо добре розвинена верхня (жвали). Але головне, те, що робить шовковичного хробака настільки привабливим для людини, - це маленький горбок під нижньою губою, з якого сочиться клейку речовину, яка при зіткненні з повітрям тут же застигає і перетворюється в шовкову нитку.
Сюди, в цей горбок, впадають вивідні протоки двох шелкоотделітельних залоз, розташованих в тілі гусениці. Кожна заліза утворена довгою звивистою трубочкою, середня частина якої розширена і перетворена в резервуар, в якому накопичується «шовкова рідина». Резервуар кожної залози переходить в довгий тонкий проток, який і відкривається отвором на сосочку нижньої губи. Коли гусениці потрібно приготувати шовковинки, вона випускає цівку рідини назовні, і та застигає, перетворюючись в парну нитку. Вона дуже тонка, всього 13-14 мк в поперечнику, але при цьому витримує вантаж близько 15 м
Навіть найменша, яка щойно з'явилася з яйця гусінь вже може виділяти тонку нитку. Щоразу, коли малятку загрожує небезпека звалиться вниз, вона випускає шовковинки і повисає на ній, як павук повисає на своїй павутині. Але після четвертого линяння шелкоотделітельние залози досягають особливо великих розмірів - до 2/5 від всього обсягу тіла личинки.
Тепер з кожним днем гусениця їсть все менше і менше і, нарешті перестає харчуватися взагалі. Шовковична заліза в цей час вже переповнена рідиною настільки, що за личинкою, куди б вона не повзла, тягнеться довга нитка. Готова до окукливанию гусениця неспокійно повзає по полиці в пошуках підходящого місця для окукливания. В цей час шовківники поміщають на кормову етажерку уздовж бічних стінок пучки деревних прутів - коконнікі.
Виявивши відповідну опору, гусениця швидко вповзає на неї і зараз же починає свою роботу. Міцніше вчепившись черевними ніжками за один з прутиків, вона закидає голову то вправо, то назад, то вліво і прикладається своєї нижньою губою з «шовковим» сосочком до різних місць коконніка. Незабаром навколо неї утворюється досить густа мережа з шовкової нитки. Але це ще не остаточна споруда, а тільки її основа. Покінчивши з каркасом, гусениця переповзає в його центр - шовкові нитки в цей час підтримують її в повітрі і служать тим місцем, де буде прикріплений справжній кокон. І ось починається його завивка. Випускаючи нитка, гусениця швидко крутить головою. На кожен виток потрібно 4 см шовкової нитки, а на весь кокон її йде від 800 м до 1 км, а іноді і більше! Цілих двадцять і чотири тисячі разів гусениця повинна мотнуть головою, щоб звити кокон.
На виготовлення кокона йде близько 4 діб. Закінчивши роботу, знесилена гусениця засинає в своїй шовковій колисці і перетворюється там в лялечку. Деякі гусениці, їх називають килимарі, коконів не роблять, а, повзаючи туди-сюди, вистилають, немов килимом, поверхня кормової етажерки, лялечка їх при цьому залишається голою. Інші, любителі спільних будівель, об'єднуються по двоє або навіть по троє і четверо і плетуть єдиний, досить великий, до 7 см, кокон. Але це все відхилення від норми. А зазвичай гусениці плетуть одноосібний кокон, вага якого разом з лялечкою становить від 1 до 4 м
Кокони, виготовлені гусеницями-прядильниць, дуже різноманітні і за формою, і за розмірами, і за кольором. Деякі з них зовсім круглі, інші мають овальну форму з гострим кінцем або перетяжкой посередині. Найдрібніші кокони не перевищують в довжину 1,5-2 см, а найбільші досягають 5-6 см. За кольором кокони бувають абсолютно білими, лимонно-жовтими, золотистими, темно-жовтими з червоним відливом і навіть зеленими, в залежності від породи шовкопряда. Так, наприклад, смугаста порода тутового шовкопряда пряде кокони чисто-білого кольору, а бесполосная - красиві золотисто-жовті кокони.
Цікаво, що гусениці, з яких в подальшому виходять метелики-самці, - більш старанні шовкопряди: вони плетуть більш щільні кокони, на які йде більше шовкової нитки.
Приблизно через 20 днів з лялечки виходить метелик, перед якою постає проблема, як вибратися зі свого шовкового притулку. Адже на відміну від гусениці у неї немає гострих щелеп. Однак у метелика є інше пристосування. Її зобик наповнений лужної слиною, яка і розм'якшує стінку кокона. Потім метелик напирає на ослаблену стінку головою, енергійно допомагає собі ніжками і, нарешті вибирається назовні. Метелик тутового шовкопряда не блищить особливою красою. Забарвлення її толстенького волохатого тільця або біла з легким кремовим малюнком, або темно-сірувато-коричнева. Самки більші за самців.
Розмах крил тутового шовкопряда - близько 4,5 см, але літати ці метелики не вміють. Швидше за все, вони втратили цю здатність у процесі постійного відбору людиною. Адже навіщо потрібні в шовківницьких господарстві особини, які можуть полетіти?
Домашні метелики взагалі не схильні обтяжувати себе зайвими рухами. Вони лише повільно пересуваються на своїх тонких ніжках, так ворушать волохатими вусиками. Протягом свого недовгого (приблизно 12 днів) життя вони навіть не харчуються. Після того як з їх ротика виділяється лужна слина, розм'якшує кокон, він замикається назавжди.
Самці тутового шовкопряда змінюють свою поведінку тільки коли зустрічаються з особинами протилежної статі. Ось тоді вони пожвавлюються, кружляють навколо своєї подруги, постійно махають крильцями і активно перебирають ніжками. Під час шлюбної пори шовківника садить пари метеликів в спеціальні марлеві мішечки. Через кілька годин після тривалого спарювання самка починає відкладати яєчка - приблизно від 300 до 800. Цей процес займає у неї 5-6 днів. Яйця тутового шовкопряда дрібні, близько 1,5 мм завдовжки. Взимку грену зберігають при відносно низькій температурі, а коли настає весна, і на тутових деревах розпускається листя, яєчка поступово пожвавлюють, витримуючи їх спочатку при температурі 12 градусів за Цельсієм, а потім поміщаючи в виводковий інкубатор.
Але, звичайно, далеко не кожній виткати кокон гусениці дано перетворитися на метелика. Велика частина коконів йде на отримання шовку-сирцю. Лялечки умертвляють паром, а кокони розмочують і розмотують на спеціальних верстатах. З 100 кг коконів можна отримати приблизно 9 кг шовкової нитки.
Тутового шовкопряда пряде найкрасивішу пряжу, але створювати шовкову нитку, хоча і більш грубу, здатні і гусениці деяких інших метеликів. Так, з коконів восточноазиатского атласу (Attacus attacus) отримують фагаровий шовк, а з коконів китайської дубової павлиноглазка (рід Antheraea) - шовк, який йде на виготовлення чесучи.