Тоні, - сказала вона, - я можу тебе запитати дещо

- Тоні, - сказала вона. - я можу тебе запитати дещо?

- У тебе хоч коли-небудь були пацієнти, які ... які вважали, що вони втілені в життя заново?

- Я доктор медицини, Чарлі, а не парапсихолог. Думаю, це нісенітниця собача. А чому ти питаєш?

- Я ... так просто цікаво. Як ти вважаєш, є щось, що могло б пояснити з медичної точки зору ... все речі, які зі мною відбувається?

- Безумовно, і це куди більш переконливо, ніж якась попередня життя. - Він самовпевнено посміхнувся. - Ніяка це не пухлина мозку, про це тобі не варто турбуватися, але є одна можливість, яку мені хотілося б виключити. Ти не знаєш, чи не було в твоїй родині випадків епілепсії?

- Епілепсії? Ні не знаю.

- Зрозуміло. немає, бідолаха. Ці кляті закони про усиновлення такі дурні. Існує так багато спадкових речей, які дуже корисно знати.

- Епілепсія, - повторила вона.

- Повір мені, Чарлі, у тебе немає ніяких серйозних причин для занепокоєння.

- А хіба епілепсія - це не серйозно?

- Тільки не в наші дні. Я не хочу турбувати тебе, Чарлі. Всі симптоми відповідають стресу. і це найбільш ймовірна причина, але я зобов'язаний виключити інші. Ти завжди страждала від стресів, а переїзд просто зобов'язаний був додати ще один. Думаю, що з тобою відбувається саме це, але деякі з симптомів відповідають легкій формі епілепсії, тимчасової і обмеженою епілепсії. Температурні зміни тіла, галюцинації почуттів, нюхові ілюзії, тобто запахи духів і горілого, потім, дежавю, відчуття страху, пригніченість, ходіння уві сні ... Епілептики з тимчасовою і обмеженою формою часто роблять якісь дії несвідомо - або ходять уві сні, або , коли прокидаються, роблять щось, не усвідомлюючи.

Збуджена промовою Росса, Чарлі дивилася на нього в упор.

- Роблять речі, не усвідомлюючи їх?

- Ми весь час щось робимо, не усвідомлюючи. Хіба тобі ніколи не доводилося їхати по якомусь шосе і раптом виявити, що ти прокотила миль десять-п'ятнадцять, ні в найменшій мірі не помітивши цього?

Чарлі змахнула з чола кілька вибилися пасом волосся.

- А можна зробити що-небудь шкідливе для себе, також не усвідомлюючи цього?

- У людському тілі є сильне почуття самозбереження. І якщо бродять уві сні сновиди підходять до будь-якої небезпеки, вони зазвичай прокидаються.

- Ну звичайно, є загадкові випадки падіння зі сходів або з балконів. Немає ніякої гарантії, що люди самі не хотіли заподіяти собі шкоду. Але таке відбувається не часто.

- А ти ніколи не чув про ... - Чарлі похитнулася, - про те, що хтось намагався вбити себе уві сні?

Їх погляди зустрілися, і його сіро-блакитні очі здалися їй такими кришталево чистими, немов він витягав їх назовні і відполірувати.

- Ні, - відповів він.

- Як ти вважаєш, чи можливо таке?

- Я вважаю, що ні. - Він уже відкрито подивився на її шию. - А чому ти питаєш про це?

- Так без будь-якої причини. Просто цікаво.

- Давай-но сходимо в оглядову кімнату і попрацюємо з тестами. - Він вийшов з-за письмового столу і поклав руку їй на плече. - Щось трапилось, Чарлі? У тебе на шиї кепські відмітини.

- О ... - Вона знизала плечима. - Це я стукнула ... про багажник машини ... розпаковувати деяке барахло, а кришка зірвалася - і ...

Він м'яко стиснув її плече.

- Адже ти б розповіла мені, якби що-небудь було не так, правда?

Чарлі кивнула, не в змозі подивитися йому в обличчя, не в змозі говорити, боячись вибухнути слізьми. Відчуваючи його погляд на своїй шиї, вона відчувала себе так, ніби він досліджував відмітини своїми пальцями.

Слідуючи за Ернестом Джіббоном наверх, Чарлі ледве тягнула ноги по скрипучим сходах, пахла вареної капустою і запашним освіжувачем повітря. Вона дивилася на знайомі стіни з пейзажами Швейцарії, поки він призупинився, переводячи дух, на майданчику другого поверху.

Шкіра обличчя його сьогодні була особливо в'ялою. а очі за товстими скельцями окулярів глибше занурилися в очниці. Він дихав короткими одишлівимі ковтками, немов проколоті м'ячик. Підійшовши до кімнати матері, він легенько постукав у двері.

- У мене тут пацієнт, мама. Я там залишив обід і замкнув вхідні двері.

Вони пройшли далі наверх, і Чарлі лягла на кушетку в мансарді. Над нею височів мікрофон.

- Спасибі, що прийняли мене так швидко, - сказала вона.

Він опустився в крісло і, нахилившись, оглянув записує апаратуру. Потім записав для проби голос Чарлі і тут же його прослухав.

- Як ви себе почуваєте? - запитав він.

- Ви не відчуваєте себе готовою пройти через це ... до самого кінця?

- Мені це необхідно.

- Так. Це точно. - Він подивився на неї так, як ніби знав, що сталося. - Вам доведеться проявити силу. Раніше, коли ви починали кричати, я завжди витягав вас звідти. На цей раз я не стану цього робити. Вас це влаштовує?

Вона вкусила шкіру над нігтем і відчула в горлі якийсь ком.

Джіббон вимкнув горішнє світло.

Зупинившись, розпалена, втомлена і яка має спрагу після довгої подорожі, вона притулилася до цегельних поручнів ревучий загати і подивилася вниз, на будинок в улоговині, в сотні ярдів від неї. Будинок жінки, яка зруйнувала її життя.

Обтер піт з брів, вона насолоджувалася прохолодними снопами бризок, що піднімалися від загати. Одночасно затуманеним сльозами поглядом нишпорила по маєтку в пошуках ознак життя. Вона дивилася на водяний млин, якої не користувалися. на стайні, скоса глянула на комору з мовчазної, порожній собачої будкою зовні і з мідним кільцем біля неї.

Чорний спортивний автомобіль стояв на під'їзній доріжці. Добре. Значить, він тут. Десь поряд. Вона ковзнула рукою в сумочку і помацала холодну сталеве лезо ножа.

Поговорити. Просто хочу поговорити. Тільки і всього.

Вона знову пильно подивилася на будинок, шукаючи руху в розділених перегородками вікнах, якісь особи, хоч ворушіння фіранки ...

- Ви дізнаєтеся місце, де ви є? - почула вона чийсь рівний віддалений голос.

Промені сідає прямо за будинком сонця жалили її очі, заважаючи дивитися, відкидаючи в її сторону довгі чорні тіні вгору по березі.

- Ви в тому ж самому місці, що й раніше? - Голос був слабким, на кшталт віддаленого луни.

Розсіяно міркуючи, звідки він виходить, вона повільно проходила через стовпи воріт, вступаючи на хрусткий гравій доріжки. Дитина всередині неї боляче бився ніжками, відчуваючи її страх, ніби намагався застерегти її, просив не ходити далі ... Вона притиснула руку до свого великого живота і легенько потьопала його.

- Все добре, - сказала вона. - Поговорити. Просто хочу поговорити. Тільки і всього.

Вона зупинилася біля нижньої сходинки, що ведуть до парадних дверей. і тильною стороною долоні витерла з лоба піт. Звідси будинок здавався куди більше, куди непристойні. По черзі вона оглянула кожне з маленьких темних вікон, намагаючись вловити якийсь звук в нерухомому повітрі теплого вечора, який не був би її власним натужний диханням або ревом води.

Вона кинула погляд через млиновий лоток на стайні і далі - на комору, на млин, знову на автомобіль. Злетів вгору дрізд з извивающимся в дзьобі черв'яком. Почувся віддалений звук пострілу дробовика, потім ще один, бекання вівці і гавкіт собаки.

Піднявшись по сходах до вхідних дверей, вона призупинилася, нервово розглядав блискучу левову голову на дверному кільці, яка загрозливо і люто дивилася на неї. Поштовхом вона відчинила злегка прочинені двері, вдивляючись в передпокій.

Ніщо не говорило про чиєсь присутності. Повагавшись, вона увійшла в будинок. Із дзеркала на стіні, прикрашеного блискітками, її затінене відображення відповідало пильним поглядом крізь морок. Попереду піднімалася сходи, поруч з нею йшов коридор з дверима по обидва боки. Запах полірованої меблів і міцних мускусних парфумів створював в будинку неприємну атмосферу жіночності і елегантності.

Зверху долинув крик, і вона завмерла. Добру хвилину стояла вона в мовчанні, але так нічого і не почула, крім цокання годинника і власного натужного дихання. Зліва від себе вона підняла залізну рукоятку дверний засувки.

Кімната виявилася порожньою. Розсіяні промені, що минає сонячного світла крізь високі засклені вікна-двері омивали інтер'єр м'якого персикового кольору. Тут було так розкішно. так прекрасно, що це ледь не змусило її повернутися і вибігти геть. Чудова меблі в граціозному довоєнному стилі модерн, картини на стінах, що зображували головним чином елегантних жінок в розкішних шатах, - чужий і недоступний для неї світ.

Над порожнім каміном, на полиці загрозливо посміхався бронзовий бюст якогось придворного блазня, ніби підбурюючи її повернутися до дивана і подивитися на вм'ятини в округлих диванних подушках. Здавалося, що блазень сміється над нею.

Потім вона помітила блокнот на письмовому столі з записом, зробленим великим недбалим почерком чорним чорнилом:

«Гектор і Дафна, коктейлі 20-го серп.?»

Ну і корова! Збирається на вечірку, а їй доводиться ... Почерк був знайомим. Вона бачила його раніше.

- Це жіночий почерк? - запитав все той же віддалений голос. - Ви можете прочитати мені, що там написано?

Вона пройшла через хол, по темному коридору, в кухню з красивим коричневим лінолеумом на підлозі, яскраво-жовтими стінами і з газовою плитою, викладеної кахлями. На столі лежали брудні тарілки, брудні страви побільше були звалені в купу навколо раковини.

Нечупара, подумала вона, мріючи назад по коридору. Неприбрані залишки трапези на двох покривали великий обідній стіл в їдальні. На буфеті стояла наполовину спустошена пляшка червоного вина, знову закупорена, а на столі - дві чарки. обидві із залишками вина. У кімнаті пахло димом від сигар. Від його сигар.

Піднявшись крутими сходами, вона зупинилася, задихаючись від напруги й страху. У будинку було тихо. Вона оглянула темну сходову площадку, повернула направо і увійшла в далеку кімнату.

Там на подіумах стояли два кравецьких манекена - один оголений, зі словом «Стокман», виписаним за трафаретом на його грудях, а інший - частково одягнений в блискучу бірюзову тафту, пришпилену до нього шпильками. Два інших простеньких манекена, звичайні для вітрин магазинів, були оголені, а ще два таких же одягнені в карколомні вечірні туалети: один - у вільному, без пояса, плаття з блискітками і в чорних рукавичках, а інший - в сукні з мерехтливого чорно-муарового шовку. Ніколи не бачила нічого подібного, крім як в магазинній вітрині на одній фешенебельній лондонській вулиці, вона була приголомшена незвичній елегантністю суконь.

Її серце впало. Лондон. Ця назва вже само по собі наганяло відчуття смутку. Лондон, в якому вона жила, в тому вкритому брудної сажею будівлі. Лондон. Жила там як в'язень.

Вона відкрила двері величезного кленового гардероба, де висіли шикарні сукні, верхній одяг і хутра. Пишно, нічого не скажеш. Справжнє пишність. Неможливо уявити, як все це можна купити.

У туалетного столика вона заглянула в дзеркало, присоромлена власної неелегантно, товстою шкірою, скуйовдженим волоссям, своїм дешевим міткалеві сукнею для вагітних.

На столику стояла пляшка з товстого кришталю з духами. Вона торкнулася її, пробігла пальцями по контурах скла, підняла пляшечку, відчуваючи її вага, витягла пробку, налила трохи духів на обидва зап'ястя і розтерла їх. Духи боляче обпекли палець. і вона помітила тонку подряпину. Повинно бути, порізала його про той ніж, подумала вона, але не звернула особливої ​​уваги, так як біль вщух. Легкими дотиками вона посипала шию за вухами і доторкнулася до грудей. Запах огорнув її. Вона витрусила з пляшечки ще духів, потім ще, потерла ними особа, побризкала одяг, волосся, трясла і трясла, поки пляшка не опустіє.