Суспільство як цілісна система

Поняття "суспільство" слід відрізняти від понять "держава" (інститут управління суспільними процесами, що виник історично пізніше суспільства) і "країна" (територіально-політичне утворення, яке склалося на базі суспільства і держави). Суспільство представляє з себе цілісну природно функціонуючу систему. Це означає, що всі аспекти його відтворення функціонально взаємопов'язані і не існують окремо один від іншого. Такий підхід до розгляду суспільства називають функціональним. Функціональний підхід був сформульований Г. Спенсером і розвинений в роботах Р. Мертона і Т. Парсонса. Крім функціонального розрізняють детерміністський (Марксизм) і індивідуалістичний підходи (интеракционизм).

Теорії циклічного розвитку суспільства. Один з недоліків теорій лінійно-висхідного розвитку - розгляд типології товариств поза ними культурно-історичного розмаїття - тільки за принципом "гірше-краще" або "менш розвинене - більш розвинене". Тим часом людство представлено культурним розмаїттям різних товариств. Одним з перших це було помічено українським соціологом Н. Я. Данилевського, який виділив 13 самобутніх цивілізацій: єгипетська, китайська, ассірійської-вавилонська, індійська, іранська, єврейська, грецька, римська, аравійська, романо-германська, слов'янська, мексиканська і перуанська. К. и.т. Данилевського розрізняються по переважанню одного з чотирьох видів діяльності: релігійної, культурної, політичної та економічної. Кожна цивілізація проходить певний коло розвитку: несвідомий, державний, період розквіту і упадка.Своеобразную культурно-історичну типологію запропонував П.Сорокин, який вичленував три основних типи соціокультурних систем: спіріуталістіческій (цінності сверхчувственной реальності і істина), сенсуалистический (відчуття і зовнішня реальність) , ідеалістичний (синтез інтуїції, розуму і чуттєвих відчуттів). Ці типи є характеристиками суперсистем, які визначають епохи розвитку культури і суспільства, що послідовно змінюють один одного.