супутники урану
У той час як більшість супутників, що обертаються навколо інших планет, названі на честь героїв грецької міфології, супутники Урана в цьому сенсі унікальні, так як названі на честь шекспірівських персонажів, поряд з пару супутників, названих на честь героїв творів Олександра Поупа.
Оберон і Титанія є найбільшими супутниками Урана, які були виявлені Вільямом Гершелем в 1787 році. Вільям Лассел був першим, хто побачив два інших найближчих супутника Урана: Аріель і Умбріель. Минуло майже століття, перш ніж Жерар Койпер виявив Міранду в 1948 році.
Шість основних супутників Урана. Зліва направо: Пак, Міранда, Аріель, Умбріель, Титанія і Оберон.
Космічний корабель Вояджер-2 відвідав систему Уран в 1986 році і виявив ще 10 невеликих супутників, що мають 26-154 км (16-96 миль) в діаметрі: Джульєтта, Пак, Корделія, Офелія, Біанка, Дездемона, Порція, Розалінда, Крессида і Белінда.
З тих пір, астрономи за допомогою космічного телескопа Хаббла і поліпшених наземних телескопів збільшили число відомих супутників до 27. Виявити дані супутники - вражаюче досягнення. Вони крихітні - всього лише 12-16 км (8-10 миль) в поперечнику і чорніше асфальту. І, звичайно, вони розташовані на відстані 2,9 млрд км (1,8 млрд км) від Сонця.
Розподіл мас супутників Урана
Всі внутрішні супутники Урана складаються з льоду і каменю. Склад супутників, розташованих за межами орбіти Оберона залишається невідомим, але вони, ймовірно, є захопленими астероїдами.
Ось приклади деяких унікальних особливостей супутників Урана:
- Міранда. Внутрішній і найменший з п'яти основних супутників. Вона має гігантські каньйони на своїй поверхні, що досягають до 12 км в глибину, а також інші поверхневі аномалії. Деякі з них є давніми розломами, інші результатом недавніх геологічних процесів.
- Аріель. Має найяскравішу і наймолодшу поверхню серед усіх супутників Урана. У неї є кілька великих кратерів і безліч маленьких.
- Умбріель. Древній і найтемніший з п'яти великих супутників Урана. Вона має безліч старих, великих кратерів на своїй поверхні і таємниче яскраве кільце на одному боці.
- Оберон. Зовнішній з п'яти основних супутників Урана. Сильно кратерірованних і показує мало ознак внутрішньої активності. На схилах багатьох своїх кратерів з'являється невідомий темний матеріал.
- Корделія і Офелія. Ці місяця є супутниками-пастухами, які утримують саме зовнішнє кільце Урана.
Між ними і Мірандою розташований рій з восьми малих супутників. Цей регіон настільки переповнений, що астрономи досі не розуміють, як маленьким супутникам вдалося уникнути зіткнення з один з одним. Всі вони є супутниками-пастухами для 10 вузьких кілець планети.