Собачі радості великих

"Шість годин ранку. У цей час государиня звичайно прокидається. Поруч з її ліжком стоїть кошик, де на рожевому атласною подушці, обшили мереживами, покоїться сімейство собачок - нерозлучних супутників Катерини. Це англійські левретки". За "маленькими живчиками" спостерігав особливо призначений паж.

Боровиковський написав кілька варіантів цього "домашнього" портрета імператриці

Музей-заповідник Царське Село в одній зі своїх інсталяцій жартівливо переінакшив назву картини: «Катерина II і левретка Земіра, дочка сера Тома Андерсона і леді Андерсон міркують про геополітичний значенні Чесменський битви».

У 1770 році доктор Димсдейл. якого імператриця виписала з Англії, щоб поправити своє здоров'я, підніс государині пару цих собачек- Сер (Сир) Том Андерсон (пом. 1 784) і Дюшесу (пом. 1782). Вони стали незабаром родоначальниками величезного потомства, настільки численного, що представників його можна було зустріти через кілька років у всіх аристократичних будинках Харкова.

Собаки і інші тварини займали дуже велике місце в уподобаннях Катерини II. У неї було кілька улюблених собак, серед яких особливо виділялося сімейство пса на ім'я Тома Андерсона. Невипадково цариця змушувала своїх придворних називати його сером.

Сім'я Тома Андерсона мала при Дворі, безперечно, більш міцне становище, ніж будь-яке було інше сімейство в імперії. Ось перерахування його членів, зроблене самою Катериною в одному з листів:

"На чолі стоїть родоначальник, сер Том Андерсон, його дружина, герцогиня Андерсон, їхні діти: молода герцогиня Андерсон, пан Андерсон і Том Томсон; цей влаштувався в Москві під опікою князя Волконського, московського генерал-губернатора. Крім них, вже завоювали собі положення в світі, є ще четверо або п'ятеро молодих осіб, які обіцяють нескінченно багато: їх виховують в кращих будинках Москви і Харкова, як, наприклад, у князя Орлова, у панів Наришкін, у князя Тюфякін. "

Іншим разом, повідомляючи своєму кореспонденту, барону Ф. М. Грімм у про велике горе з приводу смерті великої княгині, першої дружини Павла I, Катерина закінчує лист наступними рядками:

"Я завжди любила звірів ... тварини набагато розумніші, ніж ми думаємо, і якщо було коли-небудь на світі істота, що мало право на мова, то це, без сумніву, Том Андерсон. Суспільство йому приємно, особливо суспільство його власної сім'ї. З кожного покоління він вибирає найрозумніших і грає з ними. він їх виховує, прищеплює їм свої звичаї і звички: в погану погоду, коли будь-яка собака схильна спати, він сам не їсть і заважає є менш досвідченим. Якщо ж, не дивлячись на його застереження, вони розбудують собі шлунки і він побачить, що у них почалася блювота, то він бурчить і сварить їх. Якщо він знайде щось, що може їх забави, то попереджає їх, якщо знайде якусь траву, корисну для їх здоров'я, то веде їх туди. Ці ж явища я спостерігала сто раз на власні очі ".

У Царському Селі Катерина щоранку ходила в сопровожд. всього сімейства Андерсон, носівшегося по галявинах

Інший улюбленим собакою, що з'явилася у імператриці з потомства Тома Андерсона, була Земіра, названа так на честь популярної в ті часи опери "Земіра і Азор". Збереглося її зображення. Левретка відображена на відомій картині художника В.Л. Боровиковського "Катерина II на прогулянці в Царськосільському парку", написаної в 1794 році.

Разом з Земіра і іншими собачками Катерина II часто гуляла в Царськосільському парку. Придворні дізнавалися про присутсвии государині видали по веселому гавкоту собак, які носилися по галявинах. Вона прощала Земіра все собачі пустощі.

"Ви вибачте мене, - помічала імператриця в одному зі своїх листів, - за те, що вся попередня сторінка дуже погано написана: я надзвичайно обмежена в цю хвилину якоїсь молодої і прекрасної Земіра, яка з усіх Томассенов сідає завжди якомога ближче до мене і доводить свої претензії до того, що кладе лапи на мою папір ".

Собака - алегоричний. образ Вірності. Земіра була живим втіленням цієї алегорії. І по смерті, виліплена з порцеляни в нат. величину (за переказами - на Імператорському фарфоровому заводі по моделі скульптора Ж.-Д. Рашетта), Земіра розташувалася на фарф. подушечці на приступцю турецького дивана в Парадній опочивальні імп. в Б. Петергофском палаці. Ця скульптура була зроблена в декількох примірниках або повторювалася (є, напр. В Музеї старої Москви); є також її копії з чавуну. У музеї-заповіднику "Петергоф" експонується порцелянова статуетка знаменитої Земіра. До речі, саме в столиці фонтанів, в Великому імператорському палаці, вже кілька років проводяться театралізовані свята левреток, влаштовані на честь колишніх царських улюблениць.

Але одних собак було для цариці мало. У неї з'явився кіт, подарунок князя Потьомкіна. "Це з усіх котів кіт, - писала вона барону Гримму, - веселий, забавний, зовсім не впертий". Катерина отримала його в подяку за сервіз севрської порцеляни, замовлений нею у Франції для свого фаворита.

При імператриці був введений звичай ховати іменитих панських собак на спеціально влаштованих для цього присадибних кладовищах. Своїх дорогих левреток вона ховала на собачому кладовищі в Царському Селі.