Сімейство гагаровие (лат

Гагари прекрасно плавають і чудово пірнають, іноді занурюючись до 75 м і залишаючись під водою до 8 хвилин; можуть проплисти під водою до 300 м. Все життя проводять на воді, виходячи на сушу тільки в період гніздування. Переважно морські птахи, прісноводні водойми відвідують лише в період розмноження і на прольоті, а в решту часу постійно тримаються на море.

Злітають з води, довго розбігаючись проти вітру. Політ гагар швидкий і, на відміну від качок, маломаневренний, з частими помахами крил, дещо опущеною головою. Сідають теж тільки на воду, при цьому піднімають крила, відставляють ноги назад і в такому положенні здійснюють плавну глиссирующих посадку на черево. На воді сидять у низині і при небезпеки частіше пірнають, а не злітають. Під час пересування під водою користуються головним чином ногами, які віднесені далеко назад. Іноді при пірнанні користуються крилами, але зазвичай крила щільно укладені на спині і прикриті від намокання кроющими пір'ям самих крил, спини і довгими бічними, що утворюють спеціальний «кишеню». Ще одне пристосування від намокання - змазування оперення жиром надхвостовой копчиковой залози. Пір'яний покрив густий, з товстим шаром пуху. Від переохолодження рятує і шар підшкірного жиру.

Зимують на теплих морях. Молоді залишаються там на все перше літо, або навіть до досягнення статевої зрілості. Навесні прилітають порівняно пізно, коли багато чистої води. Зграї гагар в польоті виглядають розсіяними групами, між птахами проміжки в кілька метрів або навіть десятки метрів. Навіть в парі самець і самка летять віддалік один від одного.

Живуть гагари більше 20 років. Пари постійні і, імовірно, зберігаються довічно.

Харчуються гагари майже виключно дрібною рибою, яку, як правило, ловлять при пірнанні. У їхніх шлунках знаходять також молюсків, ракоподібних, черв'яків, комах; ці групи тварин особливо велику роль відіграють в харчуванні пташенят. Іноді в їжу вживаються рослини. Годуються гагари на великих озерах, річках і в морі.

Розмножуватися починають у віці не менше 3 років. Гніздяться на стоячих водоймах з чистою водою. Гніздо розташовується впритул до води, зазвичай на пологому березі з трав'янистою рослинністю, і складається з тієї ж трави, що росте в околицях гнізда, і з відмерлих рослин. Від гнізда до води ведуть один-два (рідше - три-чотири) лазу, за якими птиці заповзають в гніздо і сходять в воду. На багнистих берегах гніздо може являти собою значну купу з мокрого, в основному вже гниючого, рослинного матеріалу. Лоток неглибокий, в гнізді майже завжди мокро. На щільних берегах підстилки може не бути зовсім, і яйця лежать на торфі або іншому голом грунті. Справжніх плаваючих гнізд, як у поганок, гагари не роблять.

Яєць в кладці як правило 2, рідко 1, і як рідкісне виключення - 3. Вони мають довгасто-овальну форму і красиву, дуже темну оливково-коричневу або зелено-бурого забарвлення, з темно-бурими або чорними цятками і невеликими плямами. Яйця лежать в гнізді зазвичай не впритул, а трохи віддалік одне від іншого. Самка відкладає їх з проміжком до декількох днів. Насиживают черзі протягом 24-29 днів обидва члени пари, але в основному самка.

Від ворон, чайок, поморників і інших дрібних разорителей гагари можуть кладку захистити. Якщо ж до гнізда підходить собака, людина або хтось інший, що представляє серйозну небезпеку, що насиджує птах спочатку затаивается на гнізді, пригнувши витягнуту шию, а потім тихо сповзає у воду і виринає вже на віддалі, мовчки плаває з зовні байдужим виглядом. На насидженої кладці сидить щільніше, ближче підпускає хижака, нерідко відволікає його від гнізда гучними демонстраціями - пірнає, кричить, б'є крилами, «танцює» на воді. Період інкубації становить близько 4 тижнів. Пташенята покриті густим темно-сірим пухом. Незабаром після вилуплення вони можуть добре плавати і пірнати, але в перші дні часто сидять на березі, зачаївшись серед трави. Батьки годують їх водними безхребетними, дрібної рибки. Дорослішаючи, пташенята вчаться ловити здобич самі. Набувають самостійність і здатність до польоту в віці 6-7 тижнів.

Люди і гагарообразние

У невеликій кількості гагар попутно з іншими промисловими птахами добувають корінні народи Крайньої Півночі, використовуючи м'ясо в їжу. Раніше з гагари шкурок (білі груди і черевце) робили дамські шапки, існував спеціальний промисел гагар на «пташиний хутро», або «гагари шийки». Мода на такі вироби пройшла і промисел на даний час не ведеться.

Репродуктивний потенціал гагар дуже низький, вони обережні і рідко уживаються поруч з людьми. Часто гинуть в рибальських мережах, від легковажної стрільби нудьгуючих мисливців і від всіляких забруднень, особливо нафтових.

Гагари, ймовірно, одна з найдавніших груп серед сучасних птахів. Найбільш древня викопна гагара знайдена в верхньому олігоцені Північної Америки - невеликий птах роду Colymboides. Є також ряд більш древніх останків относщіхся до кінця Крейдяного періоду, але їх приналежність до гагарообразним в даний час оскаржується. Рід Гагари (Gavia) з'являється з нижнього міоцену. Крім п'яти нині існуючих видів, відомо дев'ять викопних видів відносяться до роду Gavia:

Морфологічно і, схоже, в родинному плані гагарообразние близькі до пінгвінообразним і трубконосих. Гагари грубо конвергентами з поганки. Ці два загони птахів не мають нічого спільного ні в морфології, ні в екології.