сейшельський горіх
Найзнаменитіший ендемік Сейшел - плід віяловій пальми лодоіцеі Мальдівської (Lodoicea maldivica).
Обхват цього "горішка" досягає майже метра, довжина більше півметра, вага понад 25 кілограмів. Називають його по-різному: подвійним кокосом, морським кокосом - коко де мер (Coco de mer), Мальдівські, або сейшельським, горіхом. Втім, дивує плід не тільки розмірами, а й формою: дві його зрощені частки разюче нагадують оголені жіночі сідниці.
Ботаніки одностайні в тому, що Сейшельська пальма, яка народжує гігантські насіння, - таке ж чудове явище в світі рослин, як секвойя каліфорнійська, африканський баобаб або ліванський кедр. Однак дивуються, чому вона так повільно зростає. Перший паросток з поміщеного в грунт насіння з'являється тільки через рік. За своє довге життя (а це близько 800 років) дерево досягає висоти 30 метрів, але перші 10 метрів набирає лише в двохсотрічному віці. Плодоносити починає на 25-му році життя.
На відміну від багатьох інших видів пальм у лодоіцеі дерева різностатеві. Після запилення зав'язь жіночого квітки розвивається в подвійну кістянку, покриту товстої зеленою шкіркою. Для повного дозрівання плоду потрібно від 7 до 10 років. Свіжі горіхи важча за воду; опинившись в морській безодні, тонуть і втрачають здатність до проростання, тому не можуть розселятися морськими течіями на інші континенти, як плоди пальми Cocos nucifera.
В середні віки вести про казкових гігантських горіхах бродили по найбільшої індо-аравійський-африканським просторів, що передаються з вуст в уста. Люди не відразу встановили, яке рослина їх приносить. Загиблі горіхи, переносяться океанськими хвилями на величезні відстані, знаходили в прибережній зоні Мальдівських островів, на південно-західному узбережжі Індії, на Суматрі і Яві. Так як їх ніколи не бачили зростаючими на березі, виникло повір'я, що вони ростуть на деревах, які поглинені морем (звідси і назва "морський кокос").
В ті часи коко де мер коштував цілий статок. За кожен плід давали стільки золота, скільки вміщалося в його шкаралупі. А все тому, що медики і знахарі, які спробували розібратися з вмістом майстерно витесані дару природи, дружно винесли вердикт: дуже корисний, усуває хвороби, як жодні ліки, ефективно примножує сексуальні можливості чоловіків. Так само широко поширилася думка, що морський кокос - незамінний засіб проти отрут, кольок, паралічу, епілепсії, численних нервових захворювань, хвороб кишечника, викликають блювоту. У вигляді зілля стали робити настояну на шкаралупі воду з додаванням мигдалю, а з біло-рожевого соку молодих горіхів - тонізуючий напій.
На Мальдівських островах вожді племен заздалегідь проголошували все припливають сюди "кокоси любові" своїми і обіцяли нещадно відрубувати руки кожному, хто ризикне приховати знахідку.
Імператор Священної Римської імперії Рудольф II Австрійський в кінці XVI століття оголосив, що дасть 4000 золотих флоринів за один горіх. Власники горіха не спокусилися ціною і відмовили йому. Зрештою Рудольфу II вдалося придбати кубок, зроблений з шкаралупи морського кокоса.
У XVII столітті мальдівські горіхи потрапили в Україну, але купити їх міг лише цар, розплачуючись дорогоцінними соболями. З горіхової шкаралупи різьбярі робили братини, ковші, ароматніца.
В середині XVIII століття, коли французи виявили заповідну пальму на сейшельському острові Праслен (Praslin), в долині Валею-де-Мей, загадка таємничих горіхів була розгадана.
Сьогодні плантація віяловій пальми лодоіцеі в згаданій долині налічує близько 4000 дерев і займає площу 20 гектарів. У рік тут, як кажуть, збирають до 3000 горіхів (одна пальма приносить максимум 30). Кожен плід нумерується, але вивозити його можна тільки при наявності сертифікату, що свідчить, що горіх куплений у офіційного продавця. Ціна на екзотичний продукт від 250 до 300 доларів, великі екземпляри дорожче часом в кілька разів. З цілого горіха роблять сувенірні шафки і скриньки. З дрібних частин місцеві умільці виготовляють "прасленскій фаянс" - черпаки, чаші, тарілки, фляжки і інші досить витончені вироби.
Морський кокос як символ і талісман на Сейшелах поза конкуренцією. Їм увінчаний монумент незалежності. "Мати" горіха - струнка висока пальма - поміщена на гербі республіки в оточенні риб, черепахи і птиці.
Ботаніки розкрили секрет найбільших в світі 25-кілограмових насіння