Роман-епопея про всенародної трагедії (за романом м
У центрі роману трагедійний характер - Григорій Мелехов. Він уособлює трагедію народу: це і трагедія тих, хто не усвідомив сенсу революції і виступив проти неї, і тих, хто піддався обману, трагедія багатьох козаків, втягнутих в Вешенське повстання в 1919 році, трагедія захисників революції, що гинуть за народну справу.
Григорій Мелехов - обдарований син народу. Перш за все він чесна людина - навіть в своїх помилках. Він ніколи не піддавався спокусі наживи і кар'єри, не шукав власної вигоди. Помиляючись, Григорій чимало пролив крові. Вина його безсумнівна, і він сам це усвідомлює. Але немає сумніву, що поведінка Григорія у всіх життєвих обставинах визначають з покоління в покоління виховуються сміливість і відвага, шляхетність і великодушність стосовно повалених, презирство до малодушності і боягузтва.
Роман-епопея передбачає не тільки відтворення яскравих індивідуальностей героїв, а й розкриття життя народу як цілого. Народні маси зображуються в безперервному русі: вони беруть участь у Першій світовій війні, в революції, в громадянській війні. Зображуючи народ, письменник відтворює мову, якою говорить козацтво. М. Шолохов - майстер масових сцен, портретних характеристик. Перед нами низкою проходять картини розгону червоними Малого військового кола, розправи ревтрибуналів, розстріл простих козаків, сцени безчинств червоноармійців, розповідь про роботу військово-польових судів війська Донського. Руйнується єдність народу - ось в чому трагедія. Одна жорстокість породжує іншу. Страшно і те, що в них беруть участь мирні жителі. Дарина Мелехова вбиває свого кума. Помста і злоба поширюються на старих і дітей. Мишко Кошовий вбиває діда Грішаку і спалює будинки своїх ворогів. Митька Коршунов вбиває в помсту всю сім'ю Мишки. Страшна правда криється в словах Кошового: «Всі ви душогуби».