про бегемотів

Бегемот, або гіпопотам (лат. Hippopotamus amphibius) - ссавець із загону парнокопитних, підряду свінообразних (нежуйних), сімейства Бегемотові, єдиний сучасний вид роду Hippopotamus. Характерною особливістю бегемота є його напівводний спосіб життя - більшу частину часу він проводить у воді, виходячи на сушу лише вночі на кілька годин для годівлі. Бегемот мешкає тільки у прісної води, хоча може зрідка надаватися в море.

Бегемот - одне з найбільших сучасних наземних тварин. Маса великих старих самців іноді перевищує 4 тонни, таким чином, гіпопотам конкурує з носорогами за друге місце за масою серед наземних тварин після слонів. Раніше найбільш близькими родичами бегемотів вважалися свині, однак зараз вчені вважають, що найбільш близькими їх родичами є кити.

В даний час бегемот живе тільки в Африці на південь від Сахари, хоча в давнину (наприклад, в античні часи) він був поширений ширше, мешкаючи на території Північної Африки (Єгипет, сучасні Марокко і Алжир), і, можливо, зустрічався на Близькому Сході , але вже до раннього Середньовіччя зник з цих місць.

Незважаючи на широку популярність бегемота, у багатьох відношеннях це тварина вивчено недостатньо. Це стосується як низки ознак його способу життя і поведінки, так і генетичних зв'язків з іншими тваринами, фізіології і багато чого іншого. Почасти це пояснюється труднощами спостереження за бегемотами, які проводять більшу частину світлого часу доби в воді. До теперішнього часу погано досліджена також еволюційна історія бегемота; відомо, проте, що в порівняно недавній по еволюційними мірками час в Африці одночасно жило кілька видів Бегемотові. Крім звичайного бегемота, в Африці зараз зберігся тільки один вид сімейства - карликовий бегемот (Choeropsis liberiensis).

М'ясо бегемота їстівне і здавна використовувалося в їжу африканцями. У 1950-60-і роки в багатьох країнах серйозно розглядалася можливість перетворення бегемота в домашнє м'ясне тварина. Значну цінність представляють ікла бегемота, що перевершують за вартістю слонову кістку. В Африці в багатьох місцях дозволена трофейне полювання на гіпопотамів. Бегемот має також важливе значення як частий мешканець зоопарків. Велика роль бегемота в культурі багатьох африканських народів; бегемот займав також помітне місце в культурі і міфології деяких древніх держав, особливо Стародавнього Єгипту.

Життя бегемотів підпорядкована суворому добовому ритму. Більшу частину світлого часу доби гіпопотами проводять у воді, де сплять або дрімають на мілинах, майже занурившись і виставивши лише верхню частину голови і спини. З настанням темряви вони відправляються на годівлю і повертаються назад на світанку.

Дорослі самці, що не мають гаремів, найчастіше живуть поодинці. Між такими самцями особливо часто виникають бійки за територію. Незважаючи на те, що зіткнення бегемотів починаються з певного ритуалу - спочатку противники довго стоять один проти одного, широко розкриваючи пащу і демонструючи ікла, зазвичай вони тривають довго (до двох годин) і бувають дуже жорстокими. Розлючений гіпопотами наносять один одному страшні рани, причому переможець часто переслідує тікає переможеного суперника. Смертельні випадки в таких поєдинках є звичайними. Нерідко, втім, справа не доходить до бою; тоді самець, який вважає себе переможеним, пірнає і швидко йде від противника під водою.

Бегемоти, що вийшли на берег, проявляють особливу агресивність. Вони не терплять сусідства навіть своїх родичів і відганяють всіх наближаються великих тварин. Трапляється, що гіпопотами вступають в бійку навіть зі слонами або носорогами. Відомий професійний мисливець Джон Хантер (англ.) Рос. був свідком зіткнення бегемота і носорога, в результаті якого обидва звіра загинули:

Дорослі досвідчені самці (у віці 20 років і старше) займають свою індивідуальну ділянку берега, протяжність якого становить зазвичай 50-100 метрів на річках і 250-500 метрів на озерах. Бегемот користується одним і тим же ділянкою протягом досить довгого часу - реєструвалися випадки, коли самець володів своєю ділянкою протягом 8 років. На озерах цей термін коротше. В межах своєї ділянки домінантний самець, як правило, терпимо ставиться до присутності інших, більш слабких, самців, яких намагається лише не допускати до спаровування.

Кожен дорослий самець бегемота, виходячи з води і вирушаючи на жирування (годівлю), зазвичай користується однією і тією ж індивідуальної стежкою. У м'якому грунті ці стежки (особливо, якщо ними користуються кілька гіпопотамів) швидко перетворюються в широкі і глибокі - до півтора метрів - канави. Якщо бегемоти користуються стежкою протягом багатьох років, то такі канави утворюються навіть у камені. Там, де бегемотів багато, їх стежки - одна з найбільш помітних рис ландшафту: обривисті берега бувають розсічені ними через кожні кілька десятків метрів. Переляканий бегемот, кидаючись до річки, часто ковзає по такій канаві на череві, розвиваючи дуже високу швидкість, особливо якщо канава спускається до води під великим ухилом. Згорнути з дороги ковзний бегемот вже не може, тому людина або тварина, що попалися йому на шляху, будуть неминуче розчавлені.

Обмін голосовими та іншими комунікаційними сигналами має важливе значення в житті гіпопотамів, дозволяючи, наприклад, ідентифікувати один одного. Гіпопотами мають досить розвинену систему голосової комунікації - існують різні сигнали, що виражають небезпеку, агресію і т. Д. У цілому голос бегемота не відрізняється різноманітністю - це або рев, або рохкання. Рев бегемота - один з найбільш характерних і відомих звуків африканської дикої природи. Спілкування з родичами відбувається за допомогою коротких утробних ревуть звуків. Самка в період спарювання, залучаючи самця, видає гучне мукання. Бегемот може також видавати звук, схожий на кінське іржання, що, можливо, і послужило причиною його назви в грецькій мові - «річкова кінь». Звір також часто фиркає і з шумом випускає повітря з ніздрів, що, як правило, є ознакою подразнення і агресивних намірів, але це може бути також сигналом тривоги (наприклад, при наближенні хижаків).