Планета з кільцем

Сатурн з його кільцем - найдивовижніша планета в Сонячній системі. Широке, цілком плоске кільце оточує екватор планети, як капелюх - її поля. Воно розташоване похило до того кола, по якому Сатурн обходить Сонце за 29,5 років. Тому в залежності від положення Сатурна на його шляху кільце повертається до нас то одним боком, то інший. Кожні 15 років воно розташовується до нас ребром, і тоді його не можна розгледіти навіть у найлютіші телескопи, а це значить, що кільце дуже тонке: його товщина не більше 10-15 км.

Знаменитий астроном Галілей у 1610 р виявив, що Сатурн оточений чимось. Але його телескоп був надто слабкий, і тому Галілей не зміг розібрати, що він бачить близько Сатурна. Тільки через півстоліття голландському вченому Гюйгенсу вдалося розглянути, що це насправді плоске кільце, яке оточує планету і ніде до неї не доторкається.

Вивчення Сатурна за допомогою досконаліших телескопів показало, що кільце розпадається на три частини, що складають як би три незалежних кільця, вкладених одне в інше. Зовнішнє кільце відокремлюється від середнього темним проміжком - вузькою чорною щілиною. Середнє кільце яскравіше зовнішнього. Зсередини до нього примикає напівпрозоре, як би туманне, третє кільце.

Що ж собою являють ці чудові кільця? Може бути, це дійсно тверді гладкі майданчики? Ні це не так. Видатні вчені - англійський фізик Максвелл (1831-1879) і російська жінка-математик С. В. Ковалевська (1850-1891) своїми розрахунками довели, що суцільне і тверде кільце такого розміру існувати не може: воно було б миттєво зруйновано під впливом відмінності в силі тяжіння для різних його частин. Видатний український астрофізик А. А. Білопільський (див. Стор. 486) ретельними спостереженнями Сатурна підтвердив, що кільце справді не суцільне. Виявилося, що швидкість руху в різних частинах кільця різна. Це означає, що кільця складаються з дрібних уламків, кожний з яких обертається навколо Сатурна з такою швидкістю, яку мав би супутник планети, що знаходиться на такій же відстані. Кожен такий уламок - ніби незалежний супутник, сам по собі обертається навколо Сатурна.

Що ж являють собою ці уламки? Це, ймовірно, камінчики різного розміру: від декількох сантиметрів до метра в діаметрі, але, можливо, в кільцях є і пил. Крім кілець, навколо Сатурна рухаються дев'ять супутників. З них один - Титан - за розмірами приблизно дорівнює Меркурію і трохи поступається йому за масою. Інші супутники мають різні розміри. Але всі вони значно менше Титану.

Зміна виду кільця Сатурна.

Сатурн багато в чому нагадує свого побратима - Юпітера. Багато дивні, на наш погляд, особливості Юпітера виражені у Сатурна ще різкіше. Наприклад, він стиснутий біля полюсів ще сильніше і складається з речовини, легшого, ніж вода.

Сатурн, як і Юпітер, оточений суцільним хмарним покривом, але тільки ця туманна пелена на ньому менш строката. Смуги і плями на Сатурні хоча і є, але вони виділяються не так різко, як на диску Юпітера.

Атмосфера, в якій плавають хмари, має той же склад, що і на Юпітері: в ній містяться метан і аміак. Відстань Сатурна від Сонця становить 1426 млн. Км, і сонячні промені там гріють в 90 разів слабкіше, ніж на Землі, і в 3 ½ рази слабкіше, ніж на Юпітері. Зрозуміло, що і мороз там дуже сильний - він доходить до 150 °. Добу на Сатурні тривають 10 години 14 хвилин.