Перед тим, як опуститься ніч

В орендованій паризькій квартирі Шарль Массон (Мішель Буке) займається садомазохістським сексом з Лорою (Анна Доукінг), дружиною свого кращого друга, відомого архітектора Франсуа Телье (Франсуа Пер'є). На прохання Лори Шарль душить її, але робить це занадто сильно, і вона вмирає. Шарль виходить на вулицю і заходить в бістро, де зустрічає Франсуа, але нічого йому не каже про те, що трапилося. Вони разом їдуть в Версаль, де живуть в сусідніх будинках, побудованих в модерністському стилі за проектом Телье. У кафе біля будинку, Франсуа дізнається, що з його дружиною стався нещасний випадок, і їде назад в Париж. В орендованій квартирі він пізнає вбиту Лору, зустрічає який веде справу інспектора поліції Кавані (Анрі Аттал), а також господиню квартири і подругу Лори Джину Маллард (Марина Нінчі). Франсуа каже, що ніколи не стежив за своєю дружиною і не знав, чи є у неї коханець.

Тим часом, вкрай пригнічений Шарль Массон йде додому до своєї люблячої дружини Елен (Стефан Одран) і двом милим дітям.

Шарль і Елен повертаються додому і готуються до Різдва, настрій у Шарля начебто налагоджується. Після Різдва до них заходить Франсуа з подарунками дітям. Після спокійно проведеного вечора Шарль викликається проводити Франсуа додому і по дорозі розповідає йому все, що сталося між ним і Лорою. Франсуа не звинувачує ні Лору, ні Шарля, і вважає подію нещасним випадком. Він радить Шарлю ні в якому разі не розповідати про це поліції, скоріше про все забути і повернутися до нормального життя.

Шарля викликають в поліцію, яка зловила втік з грошима його фірми касира. Справу веде той же інспектор Кавана, який довірливо повідомляє Шарлю, якого знає як друга Франсуа, що у поліції практично немає шансів розкрити вбивство Лори, так як немає абсолютно ніяких доказів, крім відбитків пальців в квартирі. Віддаючи підписане ним заяву, Шарль з внутрішньої надією каже інспектору, щоб той перевірив і його відбитки, але Кавана не звертає уваги на ці слова.

Шарль знову впадає в глибоку депресію і не може спати вночі. Він каже Елен, що його муки нестерпні і будуть переслідувати його все життя, і тому заради правосуддя і справедливості він вирішив піти в поліцію і в усьому зізнатися. Елен намагається його відговорити, стверджуючи, що цей крок не принесе нікому користі, а крім самого Шарля постраждають невинні люди - його сім'я і діти, друзі і близькі, а також стара мати, яка може цього не перенести. Шарль каже, що заради благополуччя близьких міг би покінчити життя самогубством, але це було б проявом малодушності з його боку. Він непохитний, і має намір вранці йти в поліцію, так як не бачить ніякого сенсу мучитися і страждати зайвий день, навіть в оточенні улюбленої сім'ї. Елен в результаті з ним погоджується і на його прохання дає йому стакан води, в який додає (можливо, надмірну дозу) снодійного, вони беруться за руки і тихо засинають. У заключній сцені Елен, сидячи на морському узбережжі, Новомосковскет лист Франсуа, в якому згадується, що Шарль кілька місяців тому покінчив життя самогубством, а життя Елен і дітей поступово входить в нормальне русло.

Роджер Еберт з «Чикаго Сан-Таймс» поставив фільму 3 1/2 зірки з 4:

«Перед тим, як опуститься ніч» - один з кращих фільмів Шаброля на його улюблену тему. Як з'ясовується, він може розповісти про своїх героїв значно більше, ніж уявлялося спочатку ... Останні півгодини дадуть серію поворотів морального плану, які змусять нас задуматися про те, що правильно, а що ні: Хто крім Шаброля здатний взяти таке очевидне злочин, як вбивство, і зробити його менш огидним, ніж потреба в спокуту? [2]

Це захоплююче дослідження провини, яке уникає найбільш очевидних оповідних шляхів, заглиблюючись замість цього в вивчення того, як людина справляється зі своєю виною, і манера, в якій з фактом його злочину справляються ті, хто навколо нього ... Постановка Шаброля бездоганна, утримуючи глядача залізною хваткою , а його сценарій містить багато пам'ятних сцен [3]