Олексій пехов - іскра і вітер - стор 33

Ми відступали до Громкопоющей горі, де мало відбутися вирішальна битва. Не знаю, скільки воїнів зможе виставити Імперія, але у Проклятою проти нас величезна перевага в живій силі і магії. Зараз її армія повільно просувалася на південний захід, не зустрічаючи у себе на шляху ніякого опору і пожираючи місто за містом, село за селом.

Кожен день я думав про Лаен, і часом моя впевненість, що вона жива, гасла. Тоді, втрачаючи надію, я віддавався чорному отчаянью. З тих пір, як ми говорили на болотах, я не чув Ласку. Навіть сни зникли. Дуже часто на мене накочувався страх, ніби мені все здалося. У такі моменти я був упевнений, що помилився, що моє сонце мертва, що її немає і не буде зі мною. Чи зможу я пережити це ще раз?

Кілька разів у мене виникало абсолютно ганебне бажання втекти. Але воно було настільки швидкоплинно, що я навіть не встигав злякатися своїх думок або засоромитися їх. Я не міг кинути тих, з ким ліз через топи і проливав кров на полях битв. Тільки не зараз, коли вирішується доля всіх нас. Навіть моя основна мета - помста віспі і Корі - відійшла на задній план. Якщо Безодні буде завгодно, вона зведе нас на вузькій доріжці, як сталося з Рованом.

Мої товариші молили Мелота про потепління. Якщо це трапиться - застиглі дороги розповзуться від бруду, і величезною набаторской силища буде дуже непросто рухатися до нас в колишньому темпі. Але в Щасливих садах, схоже, не чули молитов, і погода не думала змінюватися ...

- Брагун-Зан - не привітне місце на Харе, - якось зізнався я товаришам.

- Брагун-Зан ще не почався, - відгукнувся жаби. - Це поки далеко не Мертвий попіл. Чуєш?

- Угу. Собачий холод, - похмуро відповів я йому.

- Та ні! Повітря не смердить. І земля не червоно-чорна.

- А чим він повинен смердіти? - поцікавився триокого, що йде по іншу руку від мене.

- О! - розтягнув губи у своїй знаменитій жаб'ячої посмішкою жаби. - Повір, приятель. Коли ти пронюхав, то відразу зрозумієш, про що я говорю. Є у кого-небудь ніж промочити горло?

Води тут було гнітюче мало. Біля рідкісних струмків і колодязів збиралося безліч людей, щоб наповнити фляги і напоїти коней. Ця земля належала нірітам і виявилася не надто прихильною до людей.

На наступний день гори наблизилися, і я розрізнив Грох-нер-Тохх - червонуватий конус з трьома згладженими вершинами. Над ними вився димок. Навколо Громкопоющей гори, беручи її в неповне кільце, стояли три брата - Мрець, Мовчун і Сонний. Їх вершини були покриті снігом.

- Залишилося ліг шість, - примружившись, сказав Рандо ввечері. - Не думав, що мене занесе в ці місця.

- Як ви думаєте, пане, ніріти все ще на нашій стороні? - запитав я у нього.

Лицар здивовано підняв брови:

- Зрозуміло. Ми з ними не сварилися. Попеляста діва завжди була другом Імперії.

- Напевно тому, що ми не робили замах на цю кам'яну пустелю.

- Не така вже це пустеля, - заперечив лицар. - На початку літа тут все цвіте. Грох-нер-Тохх давно вже не той. Він перестав палити околиці кілька тисячоліть тому.

- Тоді звідки дим?

- Дим не береться до уваги. Це дрібниця. У стародавніх хроніках написано, що раніше сяйво виривається з жерла гори полум'я було видно на ліги навколо. А тремтіння землі відчували навіть у Корунья. Однак другу тисячу років вулкан лише димить. Ніріти, що поклоняються горе, вважають, що зараз їх бог спить.

- Сподіваюся, це надовго.

- Є легенда, що Громкопоющая прокинеться, коли в небі з'явиться вісниця.

Я тут же покосився на небо. Комету тепер було видно навіть вдень. А вночі від її червоного заграви ставало воістину моторошно. Втім, за ці дні ми трохи встигли звикнути до цього видовища, а багатьох воно і зовсім перестало цікавити. Кір здавалася набагато важливіше, ніж все, що висіло у нас над головами.

- Їй доведеться тут так само не солодко, як і нам, - мстиво посміхнувся триокого, коли ми тупотіли разом з безліччю інших солдатів по червоній долині з абсолютно божевільним гірським ландшафтом, більше схожим на картину зійшов з розуму художника, ніж на реальність. - Кажуть, коні тут дохнуть одна за одною.

- У нас немає коней, - нагадав йому КВЕЛЛЕ, несамовито витягаючи з носа. - Так що і втрачати нічого.

- Зате у неї повно кавалерії. Я з ранку розмовляв з одним хлопцем з "Сичів". Він йде від Трехречья і каже, сдісскіх вершників повно. Це мене радує. У Брагун-Зане тварини відчувають себе огидно.

- Добре якщо так.

- А де ніріти? - поцікавився триокого. - Щось господарів ми до сих пір не привітали.

- Ось так, собака! - погодився Юмі, якому теж було цікаво подивитися на одну з найдавніших рас нашого світу.

- Кажуть, Попільна діва наказала їм готуватися до оборони. Вони дуже зайняті, щоб особисто зустрічати тебе, приятель, - розсміявся КВЕЛЛЕ.

Коли почався занепад, і без того червоні гори стали кривавими. Ми вийшли до сідлоподібної улоговині, засіяної величезною кількістю схожих на гриби валунів.

Вся долина була в вогнях багать. За моїми розрахунками, тут зібралося ніяк не менше півтори тисячі солдатів. У західній частині улоговини з обриву падав маленький водоспад. Він приємно шумів, і вода з нього накопичувалася в невеликій серповидної виїмці.

- Ви звідки? - запитав нас один з капралів, розподіляє людей по табору.

- Вважай, що від самої Сходи, - відповів КВЕЛЛЕ.

- Ар'єргард Сімнадцятого ударного полку Західної армії, - уточнив Рандо.

- Нікого з ваших тут немає, - воїн кострубато записав щось у своїй папері. - Ідіть до озера. Там якраз є місце для вас. І кухня поруч. Нагодують.

Ми розташувалися поруч з водою, недалеко від арбалетників з загону "Північних єнотів". Кашовари щедро черпали з котлів гарячу жратва, і ми, не пам'ятаю за скільки днів, вперше наїлися досхочу. Юмі з роздутий пузцом захоплено повискував, поглинаючи миску за мискою, а потім уморився і почав клювати носом.

Небо блідло, комета розгоралася все яскравіше. Її світло заливало місцевість, і ніч ставала ще більш похмурою, ніж могла б бути. Жаба покликав мене грати в кості, але я відмовився, вирішивши обійти озерце. Берег був кам'янистий, в воді відбивалися зірки.

Я йшов, думаючи про Лаен, і ледь виявився на протилежному боці, мене покликали, але я навіть не відразу зрозумів це.

- Несс, забери тебе Безодня!

В мою сторону бігли двоє. Я примружився - в жахливому червоному світлі все люди були схожі на ожилих мерців. Потім зрозумів, хто рухається назустріч, і перетворився на соляний стовп. До мене, дійсно, поспішали мерці або, можливо, примари.

Рона вихором налетіла на мене і обняла за шию, перш ніж я встиг зрозуміти, що все, що відбувається зі мною абсолютно реально. Ходящая щасливо сміялася, а Шен стояв за два кроки від мене і, склавши на грудях руки, посміхався.

- ... Як ви вціліли? - запитав я, коли емоції трохи схлинули, і друзям все-таки вдалося переконати мене, що їх поява - чи не сон і не марення.

Я кожен день, кожен нар, намагався змиритися з їх смертю, і то, що вони виявилися живі, стало для мене таким же дивом, як і порятунок Лаен. Я був шалено радий, що Шен з Роной вижили, і Ласка, дрімаючі глибоко всередині моєї свідомості, раптово досить замугикав, чому на душі стало ще тепліше.

Я навіть не відразу зрозумів, що у нас з нею з'явився шанс.

- Тиф допомогла, - відповів Шен. - Правда, неусвідомлено. Коли в Альсгаре вона взяла мене за горло, ми з нею прокотилися на метелику Безодні. У якийсь момент довелося дуже довго падати, і Проклята зробила так, що ми залишилися цілі. Я підглянув її плетіння, а в горах постарався відтворити його. Так що земля зловила нас на пухову подушку.

За той місяць, що я не бачив Цілителя, він змужнів і зміцнів. Особа стало більш суворим, на лобі залягли зморшки, а погляд став серйозним і допитливим.

- Вибач, що не змогли тобі нічого повідомити, - Рона була по-справжньому щаслива мене бачити. - Нам довелося витратити два дні, щоб здогадатися, як вибратися з тієї ущелини. Якби не Вбивця смітить ...

- Так. Бродить десь поблизу, - Шен озирнувся на багаття. - Ця куниця підсадила на нас мітки. І, після вашого відходу, їй не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, що ми живі.

- Хитра вивертка гадина! - з почуттям сказав я.

- З цим ніхто не стане сперечатися, - погодилася Відвідуючи.

Русяве волосся Рони відросли, в погляді з'явилася рішучість, навіть жорсткість, і я намагався зрозуміти - що це. Чи то вона повністю вилікувалася від недуги після невдалої перекувати Проказа і стала такою, якою була колись, то в цьому винна нова "іскра".

Я виголосив свою думку вголос, і вони обидва задумалися на якийсь час.

- За останній рік ми все сильно змінилися, Несс, - сказав, нарешті, Шен, накинувши на плечі ежівшейся дівчата свою куртку. - Навіть ти.

- Сподіваюся, в кращу сторону? - кисло посміхнувся я. - Хто ще з нашого загону тут?

- Тільки Проклята. Решта пішли вперед.

- Де ви боролися?

- З боями дійшли до Пряних озер, - відгукнувся Цілитель. - Чули, що ті, хто був у Ргеша, потрапили в оточення, а небагатьох вирвалися добили у Трехречья. Ми безмірно раді, що ти уцілів.

- Я теж, - без усякої радості в голосі відповів я йому. - Значить, ви були з Шостим південним зведеним полком?

- Сьомим, - поправив він. - Відразу в нього і потрапили, як тільки спустилися з гір. Прямо в битву в ущелині Торгу.

- Чув. Ви весь час перебували на північ від нас. І що наша спільна знайома?

- Була слухняною дівчинкою. Завдяки їй, ми змогли пройти крізь вогонь, - відповіла Рона. - Правда, солдати вважають, що це моя заслуга.