Материк, енциклопедія Навколосвіт

МАТЕРИК, або континент, великий масив суші (на відміну від меншого за розмірами масиву - острова), оточений водою. Виділяють сім частин світу (Європу, Азію, Африку, Північну Америку, Південну Америку, Австралію і Антарктиду) і шість материків: Євразію, Африку, Північну Америку, Південну Америку, Австралію і Антарктиду. Деякі великі острова за розмірами близькі до материків і іноді називаються «материковими островами». Серед них найбільш відомі Гренландія, Нова Гвінея, Калімантан і Мадагаскар. Материки оточені мілководними зонами океанів - шельфами, з глибинами, що звичайно не перевищують 150 м.

МАТЕРИКИ ТА ЇХ РОЗМІРИ

Площа суші, млн. Км 2

Площа шельфу, тис. Км 2

Довжина берегової лінії (без островів), тис. Км

Назви частин світу і материків мають різне походження. Стародавні греки називали всі землі на захід від Босфору Європою, а на схід від нього - Азією. Римляни розділяли свої східні (азіатські) провінції на Азію і Малу Азію (Анатолію). Назва «Африка», яка також має античне походження, відносилася лише до північно-західної частини материка і не включала Єгипет, Лівію та Ефіопію. Стародавні географи припускали, що на півдні повинен бути великий материк (Terra Australis - південна земля), який врівноважував би великі площі суходолу на півночі, але він був відкритий тільки в 17 столітті. Його первісна назва "Нова Голландія" пізніше було замінено на "Австралію". До 18 в. датуються перші згадки про існування Антарктиди (що означає "антипод Арктики"), але відкриття і дослідження цього материка відбулися лише в 19-20 ст.

Материки займають 94% площі суші і 29% площі поверхні планети. Однак не вся площа материків є сушею, оскільки існують великі внутрішні моря (наприклад, Каспійське), озера і території, вкриті льодом (особливо в Антарктиді і Гренландії).

Межі материків нерідко були предметом суперечок. Жителі Великобританії, наприклад, традиційно відокремлювали свою острівну державу від материка Європи, який, на їхню думку, починався від Кале.

Межі частин світу і материків завжди завдавали «головний біль» географам. Європа і Азія розмежовуються по вододілу Уральських гір, але далі на південь межа стає менш чіткою і знову визначається тільки на Великому Кавказі. Далі вона проходить по Босфору, розділяючи Туреччину на європейську частину (Фракію) та азіатську (Анталію, або Малу Азію). Схожа проблема виникає в Єгипті: Синайський півострів часто відносять до Азії. З географічних позицій, до Північної Америки зазвичай приєднують всю Центральну Америку, включаючи Панаму, але в політичних відносинах часто практикується віднесення всіх територій, розташованих на південь від США, до Латинської Америки.

СТРУКТУРНА ГЕОЛОГІЯ

Слово "континент" походить від латинського continens (continere - триматися разом), що означає структурну єдність, хоча й не обов'язково це стосується суші. З розвитком теорії тектоніки літосферних плит в геології виникло геофізичне визначення континентальних плит з відмінностями від океанічних. Ці структурні одиниці мають зовсім різну будову та історію розвитку. Континентальна кора, що складається з порід, до складу яких входять переважно кремній (Si) і алюміній (Al), легша і набагато старіша (деякі ділянки мають вік понад 4 млрд. Років) від океанічної кори, що складається в основному з кремнію (Si) і магнію (Mg) і має вік не більше 200 млн. років. Межа між континентальною та океанічною корою проходить біля підніжжя материкового схилу або по зовнішній межі мілководного шельфу, що облямовує кожен материк. Шельф додає 18% до площі материків. Це геофізичне визначення підкреслює загальновідомі відмінності таких "материкових островів", як Британські, Ньюфаундленд і Мадагаскар, від океанічних - Бермудських, Гавайських і острова Гуам.

Історія материків.

У процесі тривалої еволюції земної кори материки поступово розросталися за рахунок акумуляції лави і попелу під час вулканічних вивержень, виходу розплавленої магми таких порід, як граніт, і нагромадження відкладень, які спочатку осідали в океані. Постійна фрагментація стародавніх масивів суші - "праматериків» - визначила дрейф континентів, у результаті чого періодично відбувалося їх зіткнення. Стародавні материкові плити міцно з'єднувалися по цих контактних лініях, або "швах", утворивши складну мозаїку ( "клаптева ковдра") структурних одиниць, з яких складаються сучасні материки. На сході Північної Америки така шовна зона простежується від Ньюфаундленду до Алабами. Копалини, виявлені в породах на схід від неї, мають африканське походження, що є доказом події (бл. 300 млн. Років тому) відриву цієї ділянки від Африканського материка. Друга шовна зона, що свідчить про зіткнення Європи з Африкою приблизно 100 млн. Років тому, простежується в Альпах. Ще один шов проходить по південному кордону Тібету, де Індійський субконтинент зіткнувся з Азіатським і в геологічно недавній час (бл. 50 млн. Років тому) сформувалася гірська система Гімалаїв.